Статус: Еще Искатель - Андрей Мельник

Степь под нами раскатывалась всё дальше и дальше. Рыжая трава постепенно уступала место голой, каменистой почве, из которой торчали редкие кривые кустарники и скалистые гряды.

— Разведка докладывает… — заговорил Граф, пристроившийся у борта с подзорной трубой, взятой у кого-то из членов экипажа. — Впереди, за той грядой, должна быть крепость. Дым виден.

Я прищурился в указанном направлении. С моим Восприятием дым я разглядел без всякой оптики.

Несколько густых столбов дыма поднимались над горизонтом без порывов, как это бывает в безветренный час. Костры… В осадном лагере готовят обед, пока крепость ждёт следующего штурма.

Цель Дира показалась из-за гряды внезапно, как это было и в других местах, где меня таскала судьба по каменистым землям. Дир’Колл. Я рассматривал крепость с интересом архитектурного любителя и с профессиональным холодком воина, оценивающего поле боя.

Три кольца стен, врезанных в скальный массив так плотно, что кладка и гора сливались в единое целое. В центре — квадратный приземистый донжон с зубчатой короной поверху. По углам внешнего кольца — четыре башни. Ещё две прикрывали внутренние ворота.

Неприступные, на первый взгляд, скальные утёсы закрывали крепость с трёх из четырёх сторон. На самой высокой башне донжона развевалось тёмное полотнище с тремя скрещёнными топорами — знамя царства Трёх Топоров. А вокруг крепости и скал, как серое море вокруг острова, стояла армия Дира Завоевателя…

Осадные башни, катапульты, требушеты, передвижные щиты на катках, ровные сектора из шатров, прямые линии обозов, колонны пехоты, перемещающиеся строевым шагом… Интересно было бы посмотреть на осадный лагерь Дира до того, как отец завоевал место в его свите. Думаю, он бы сильно отличался от того, что я вижу сейчас.

Заранее подготовленная площадка оказалась, как и предупреждали, далеко от крепости. И даже не в лагере, а на отдельном горном выступе. Высота порядочная, обзор полный, но вмешаться отсюда в происходящее внизу при всём желании будет невозможно.

Орки расчётливо выбрали место: гостям показывают представление с дальних рядов. Зрителя видно здесь плохо, а сцену отсюда — отлично.

Наверху уже стояли три шатра, коновязь для ящеров и длинная жердь-перила вдоль кромки обрыва, превратившая утёс в самую настоящую смотровую площадку.

Левиатоки коснулись камня и застыли. Тирхан спустился первым, коротко переговорил с местным распорядителем — пожилым орком в сером плаще — и подошёл ко мне.

— Меня забирают прямо сейчас. Вас размещают здесь до особого распоряжения. Еду принесут, охрана смешанная: орочья снаружи, твоя внутри. Это на твоё усмотрение. Совет при Дире обычно занимает сутки, иногда больше. Оставайся верен своему слову и отдыхай. Твоё присутствие здесь сейчас — чистая формальность. Если переговоры будут идти долго, значит, всё хорошо.

— Что в твоём понимании «долго»? — уточнил я на всякий случай.

— Орки — быстрые дипломаты и решают всё с учётом исключительно своих интересов. Как правило, час-два — и встречи заканчиваются, дипломаты могут улетать. Если же наши переговоры продлятся хотя бы сутки… значит, всё хорошо.

Я кивнул. Сутки уж как-нибудь продержусь…

Тирхан развернулся и зашагал к своим гвардейцам. Через минуту маленькая процессия уже поднималась на борт имперского левиатока, который должен был перебросить дипломата к ставке царя напрямую, без всяких серпантинов и ящеров. Левиаток оторвался от утёса, заложил полукруг над долиной и ушёл в сторону крепости, быстро превращаясь в тёмную точку на фоне дыма костров.

Мы молча проводили его взглядами. Потом Герда потянулась, как большая кошка, и произнесла:

— Ну-у-у-у… командир, раз нам тут сутки париться, давай займёмся делом. Я предлагаю спать по очереди и жрать по расписанию.

— Заскучаете, дурью маяться начнёте. Давай я тебе работу дам… — предложил я.

— Ну уж нет! Работа у Графа с трубой и у тебя с глазами. Бинокли можете взять с борта и наслаждаться зрелищем. Мы тут туристы на самом драматичном спектакле. Так что наслаждаемся, — с улыбкой произнесла Герда.

— Ага. Но лучше не забывать, что ситуация может быстро измениться и мы можем стать частью этого спектакля, — предупредил я.

— Да и хорошо будет. Хоть разомнёмся. Кстати о разминке — Ратмир, ходь сюды…

— Я дозоры и территорию для патрулирования определю и приду! — прокричал главный дружинник нашего дипломатического отряда.

В большинстве мы, конечно, собрались у «сцены» и с любопытством смотрели на осадный лагерь. Вскоре вернулся и левиаток драконидов. Те, кто вернулся, тоже начали разбивать палатки для отдыха. И Тирхана среди них не было.

Минуты тянулись как часы. А часы — как сутки. Меня пытались отвлечь, но единственное, на что я реагировал в должной мере, — это компас в моей руке, что указывал туда, в сторону крепости и лагеря, незначительно колеблясь по мере перемещения отца. И только через четыре часа началось представление…

В долине начались активные шевеления, затрубили огромные горны, раздался бой барабанов и приглушённые расстоянием, сливающиеся в унисон крики орков.

Первый удар нанесли шаманы. С полдюжины установок, стоящих в глубине орочьего строя, разом выплюнули в сторону внешней стены сгустки тёмно-багрового цвета. Я даже не сразу понял, что это: огонь, плазма или какая-то алхимическая дрянь…

Сгустки понеслись по дуге, ударили в кладку и растеклись по камню плотным огнём. Камень от такого не страдал, но дерево, ткань и человеческая плоть очень даже. На стенах защитники засуетились, полилась вода, повалил дым.

— Не огонь, — произнёс один из драконидов щурясь. — Смола с жизненной магией замешана. Горит, пока шаман жив. Сам он где-то в тылу сидит, видимо.

— И что, защитникам никак не потушить? — поинтересовался Брячедум.

— Водой пламя собьют, но, если шамана не убить, смола снова вспыхнет. Её собирают, пока она не горит, и в одно место скидывают, за пределы стен. А шамана достать тяжело: до него через всю армию ползти… Можно подождать, пока он выдохнется, но его десятки, если не сотни младших шаманов поддерживают маной.

— Понял.

Потом в ход пошли катапульты. Над крепостью появились магические купола. Они отражали камни, но было видно, как попадания ослабляют защитную магию, разряжая хранилище маны. Оркам понадобится время, чтобы пробиться через защиту, и потому здесь так много осадных машин…

— А чего, когда шаманы выстрелили, щит не выставили? — уточнил я.

— Магия прожжёт магию в разы быстрее. Экономят, — пояснил драконид.

Мы смотрели за тем, как кучно ложились камни. Орудия явно успели пристрелять.

Защитники тоже