Статус: Еще Искатель - Андрей Мельник

— Она бы и держалась, если бы против неё стоял обычный орочий вождь, — потягиваясь, ответил Вася. Босс, ты лучше скажи, что нам делать, если ситуация станет совсем дерьмовой?

— Улетать.

— Так ведь у орков есть свои летающие монстры… — заметила Герда.

— А их я возьму на себя. Либо они станут частью стаи, либо примут мой вызов и сдохнут. Кстати, если мы будем далеко от них, точка сбора — место расположения их авиации.

— А сам останешься веселиться? — ухмыльнулась Герда.

— Незачем нам всем тут дохнуть. Да и я дохнуть не собираюсь. В общем, разберёмся, но попробуем обойтись без кровопролития… Такую орду нам не потянуть ни в жизнь. До этого момента всё шло нормально, надеюсь, и дальше будет всё точно так же…

— Значит, тактическое отступление на левиатоке, уничтожение орочьей авиации и надежда на то, что не найдётся магов, способных сбить эти неповоротливые посудины? — уточнил Мэд.

— Во-первых, эти посудины сделаны с мобильными магическими куполами защиты. Во-вторых, мы на утёсе, в двух километрах от сил Дира. Пусть ещё попробуют нас догнать, — ухмыльнулся Вася.

— Главное — до левиатоков добраться, — нервно постукивая себя по ноге, произнёс Зиркс.

— Да ладно вам… Это я так, чтобы вы не очковали. Я не собираюсь бойню устраивать, — махнул я рукой, но на меня все посмотрели так, словно я врунишка с городской площади, рассказывающий небылицы. — Ну правда!

— Ты всегда так говоришь, — покачала головой Маша.

— И всегда после этого случается полный… — добавила Герда.

— Да ну вас! Варгов лучше покормите… — ушёл я в левиаток, чтобы переодеться. По идее, меня должны будут позвать хотя бы на объявление итогов переговоров… Зря я сюда пёрся, что ли?

День после падения крепости тянулся невыносимо. Нас не трогали. Никто не пришёл с новостями, никто не передал ни слова от Тирхана. Орочьи распорядители приносили еду, меняли факелы у шатров и молча удалялись. Отряд отсыпался, по очереди дежурил, изредка переговаривался вполголоса и разминался. Даже Алиса скучала, не появляясь перед орками. А я сидел на камне у перил и смотрел вниз на дым и ловил каждый отголосок происходящего.

Но, как и сказал Тирхан, для нас это скорее хороший знак. А значит, не стоит нервничать и спешить. Идёт торг. Идут споры. И Тирхан в этом определённо хорош, он умеет добиваться своего. Вопрос только в том, что именно он считает «своим»…

* * *

Наступил вечер. Я переместился к тем редким деревцам, что имелись на скалах. Пусть хоть пара капель Эфира лишних капнет.

Солнце вновь начало заканчивать свой «рабочий день» в этой части мира, чтобы появиться где-то в другой. И только сейчас появились изменения…

В нашу сторону по горному серпантину неслись пять орочьих всадников на варгах. И были они вместе с Тирханом. Дипломат держался в седле прямо, плащ на нём был пыльным, сапоги тоже в серой пыли по колено, но лицо всё такое же невозмутимое и строгое.

Он спешился у самой площадки и сразу подошёл ко мне:

— Собирайтесь. Все. Дир Завоеватель приглашает делегацию Дракории в цитадель Дир’Колла, в тронный зал. Сейчас. Я же должен забрать кое-какие свои вещи для скрепления клятвы.

— Всех?

— Всех до единого. Включая охрану. Это необычно для орочьего протокола, но формулировка была именно такая. Видимо, хотят побольше торжественности нагнать.

— А итоги? Что решилось?

— Всё решилось. Вас зовут, чтобы вы стали свидетелями грядущих перемен. Напомни всем своим о протоколах поведения. Вы встретитесь с будущим правителем всех орочьих царств. Возможно, с первым императором. Но на это мы согласие не дали…

— А оно ему нужно? — удивился я.

— Себя он может хоть богом называть, но для получения статуса нужно согласие Системы. Этого не будет, пока три других правителя с аналогичным титулом не согласятся или число этих империй не сократится и он получит свою имперскую корону по праву завоевателя.

Я медленно кивнул. Вот как всё, значит, устроено… Что ж, арена цивилизаций изменится после этой судьбоносной встречи. Что же касается нас… Тон Тирхана звучит обнадёживающим. Надеюсь, это не просто плод моей фантазии.

— Отряд! — негромко позвал я. — Приводим себя в порядок. Камзолы, нагрудники, оружие на виду. Через пять минут выдвигаемся.

Спустились мы по серпантину быстро. Орки подогнали боевые колесницы, в которых мы и двигались вниз. Варгов благоразумно оставили охранять левиаток и фей.

Мы двигались по неровной дороге медленно: возничие опасались за нас, вдруг улетим из колесницы, если варги разгонятся и наше транспортное средство подпрыгнет. В итоге путь до отворённых настежь ворот Дир’Колла занял больше часа.

Вблизи крепость производила совсем другое впечатление, чем сверху. Стены были все в трещинах, одна створка ворот висела на петле, другая же, расколотая надвое, лежала тут же. В проломе, через который вчера шла основная штурмовая колонна, ещё не убрали все тела. Их просто сдвинули к стенам, чтобы освободить проход. Вонь от гари, крови и шаманской смолы стояла такая, что мне пришлось приглушить обоняние до самого нуля.

Нас провели через первые ворота, через вторые, потом через двери донжона и вверх по широкой каменной лестнице. Орочьи дозоры расступались перед процессией молча, без рыков, без попыток показать силу. Приказ царя был доведён до каждого, и все исполняли его без рассуждений.

Высокие двустворчатые двери тронного зала были испещрены следами битвы, но держались. Их торжественно распахнули перед нами. Больше шестидесяти существ из делегации Дракории прошли в наспех вычищенный зал. Мы вошли все вместе сомкнутым строем, как и было велено.

Зал был длинным и высоким, со сводчатым потолком, что держался на восьми колоннах. Вернее, четырёх… Те, что выдержали битву, несли на себе следы недавнего боя: сколы, копоть, одна подрублена у основания и держалась на честном слове.

В дальнем конце, на возвышении в три ступени, стоял трон. Не очень впечатляющий, но массивный — метров десять в высоту — из резного тёмного дерева. Он занимал, по сути, всю высоту зала, органично встраиваясь в помещение. Подлокотники украшены гигантским янтарём в виде звериных лап. На нём и сидел величественно, с достоинством победителя Дир Завоеватель.

Я впервые видел его вживую. Крупный даже по орочьим меркам, в тёмной броне без лишней роскоши, со шрамами вместо украшений и с жёлтыми глазами, в которых не было ни хвастовства Баг’Ворры, ни угрозы его гвардейцев. Было