Статус: Еще Искатель - Андрей Мельник

не отсиживались и стреляли в ответ. Немного потрепали штурмовые бригады, стоящие в укрытиях, достали два или три десятка катапульт и требушетов. Даже одну шаманскую установку сломали. Но это капля в море…

Два часа спустя купол погас. Ещё через полчаса замолчали защитные батареи, потому что орочья артиллерия знала своё дело и не просто швыряла наобум камни, а пыталась попадать по целям. И целями этими были башни, на которых стояли защитные орудия.

Защитникам было бы проще, если бы часть камней не была зачарована взрывной магией… Получается любопытная ситуация: у орков нет пороха, но есть магическая альтернатива с взрывающимися булыжниками. Получается создать град, что падает на головы защитникам. Этакая картечь…

— Кто-то им это всё расписал, — негромко произнёс Граф, не отрываясь от трубы. — По учебнику. Они даже флаги используют для расчёта влияния ветра. Хотя, казалось бы, как на камень это повлияет? И действуют слаженно. Даже камни стараются одинакового «калибра» закладывать.

— Но и защитники молодцы, держатся, — отметил Мэд с похожей на бинокль штукой в руках. — Стены у них высокие, прочные. На совесть делали: по секции между второй и третьей башней раз десять прилетело в одно и то же место, но даже царапины нет. Ещё бы у них собственная артиллерия не сдохла…

— И всё же они обречены. В крепости максимум тысяч пять-десять солдат укроется. А у Дира воинов в десять раз больше. Местность и стены, конечно, дают преимущество, но не думаю, что против этого не нашли решения, — подвёл я итог. — Опять же, очень уверенно нас звали на штурм посмотреть. Значит, орки уверены в скором поражении крепости. И я не думаю, что это просто самоуверенность. Дир не позволит себе опозориться под взглядом столь грозного и могучего соседа.

Все замолчали. Каждый, думаю, ставил себя на место защитников. Что сделать, чтобы избежать печальной участи? Как выжить? Как победить?

С одной стороны, орды Дира, ведомые руками умного правителя и его помощников. С другой стороны, обречённый гарнизон, который сражается ради чести, а не ради победы. Мы очень легко можем оказаться на месте осаждённых.

Алиса молчала, стоя рядом в невидимости. Она не могла отправиться туда. Я знал это и не требовал от неё невозможного. А мне надо просто терпеливо ждать…

Шли часы. Каменные снаряды продолжали сокрушать стены, уничтожать защитников… В общем, всё ковыряли оборону крепости в надежде создать брешь. И тысячи камней спустя они это сделали — пробили участок стены, который прицельно атаковали весь день.

Штурм начался к вечеру, когда солнце уже двигалось к горизонту. Но первая колонна пошла не к пролому, а к главным воротам — отвлекающая атака с лестницами, таранами и прикрытыми сталью гвардейцев шаманами. Серия магических вспышек вызвала небольшое землетрясение и создала возможность для стремительной атаки.

Защитники отреагировали быстро. Часть сил перебросили на стены, часть, судя по всему, — к воротам. Даже ритм барабанов и гудение труб изменились. Команды, отдаваемые на передовую через музыку, велели крушить и убивать. И орки делали это с восторгом.

Мы не видели всё, что там происходило, но защитники подготовились: выставили баррикады, осыпали градом стрел и заклинаний тех, кто пёр в проход, лез на стены и выламывал укреплённые магией ворота. Но хватило их в лучшем случае на час. Несколько тысяч штурмовиков погибло, сгорел один таран, но на этом успехи защитников закончились. Битвы перешли во внутренний двор крепости.

Продвигались нападающие медленно, но даже ночь не остановила осаду. Над долиной зажглись магические фонари и огромные костры, на стенах замелькали языки пламени. Штурм продолжался при жутковатом багрово-оранжевом освещении.

Криков не было слышно, только отдалённый гул битвы. Кровь там лилась рекой, но всё, что мы видели, — это как тысячами входят отряды Дира Завоевателя в выломанные ворота и расчищенный от камней и баррикад разлом в стене. Их вошло туда явно больше, чем могла бы вынести крепость. А значит, те, кто входил до этого, скорее всего, погибли.

— О, слышите? Опять ритм барабанов изменился… Думаю, они прорвали вход в цитадель или где они там застопорились… — произнёс Граф.

— Наверно.

— Хорошо, что их так много гибнет… — тихо произнёс Ратмир.

— Плохо, что так мало. У Дира остались ещё сотни тысяч бойцов… — добавила Герда.

Я был согласен с ними и не знал, что будет, если в Ратибор вдруг заявится такая орда. Или даже большая по размеру…

Я стоял у перил до глубокой ночи. Остальные по очереди сменялись у смотровой: кто-то дремал в шатре, кто-то приносил мне кружку с чем-то горячим.

Герда в какой-то момент встала рядом и молчала. Минут двадцать просто составляла компанию, а потом так же молча ушла.

К рассвету всё кончилось. Ожидаемо и даже как-то грустно. Очень хотелось, чтобы Дир и его войска обломались…

«Хм… Знаешь, а ведь я подозреваю, что это ещё не конец…» — тихо произнесла Алиса.

«Что ты имеешь в виду?» — несколько оживился я.

«Земля внизу…» — указала она рукой на основную территорию осадного лагеря.

«Что с ней не так?»

«Ты же знаешь, что я стараюсь быть осторожной, особенно после того, как меня чуть не сожрали в Дракории. Дважды… И вот я поднапряглась в последний свой левелап, пусть и неполный, и прокачала себе чуйку… Да не обычную, а такую, что позволяет находить места с избыточной божественной энергией. И такое есть в лагере…»

«Ну и что? Там наверняка достаточно избранных, которым покровительствуют орочьи боги…» — пожал я плечами.

«Это да, и их там действительно много… Но этот едва заметный, слабый отголосок я едва ощущаю… И он двигался от стен крепости к лагерю всё время осады… Очень медленно и осторожно… И на поверхности никого не было…»

Вот как? Значит, защитники понимали, что победить не удастся, и задумали какую-то финальную атаку, что вознесёт их всех в орочью Вальхаллу с почётом?

Я против воли улыбнулся… Хорошие новости. Очень хорошие. И даже нос совать никуда не пришлось пушистой. Её осторожность меня порой поражает, как и безумие, с которым она срывается в авантюры.

Нам же оставалось дождаться финала. И вскоре он наступил…

На самой высокой башне донжона медленно завалилось и рухнуло прожжённое во множестве мест знамя Трёх Топоров. Его место заняло новое. Символ Дира Завоевателя с орочьим кулаком в рунической окантовке.

— За сутки с небольшим справились, — произнёс Граф ровно. — Против крепости, которая по всем книгам должна