Там леший бродит - Игорь Николаевич Конычев

полезных трав для мазей и отваров, висела под низким потолком. Всё это тоже давно засохло и представляло ценность разве что в качестве гербария, да и то весьма сомнительного

Еще немного побродив по чужому дому и не найдя в нем ничего интересного, я уже собрался было уходить, как вдруг учуял знакомый запах. Мышь! Определенно. Точно также пахло и на поляне. Вот только в этот раз я не стал делать лишних движений, и продолжил неспешно шагать, будто просто осматриваюсь.

Если опять спугну, потом уже точно нигде не найду. Стараясь смотреть на уровне глаз, я попробовал мысленно наладить контакт со зверьком. Но не ощутил его мыслей. Однако крохотное сердце быстро билось в углу, где стояла импровизированная кровать. Туда-то я и направился.

— Послушай, — стоило мне произнести слово, как раздался шорох.

Звук быстро удалялся.

— Я тебе не враг!

Будто вопреки сказанному, я обратился ловкой лаской и быстро юркнул в угол, где обнаружил нору и подземный ход. Мышь быстро шуршала впереди. Ласка бросилась за ней. Звериный охотничий азарт заставлял мою кровь бурлить, так что пришлось сделать усилие, проясняя мысли. Мне нужно было догнать мышь, а не прикончить её.

Хвостатая неслась вперёд, словно её преследовала сама смерть. Хотя, с точки зрения дикой природы, так оно и было. Несмотря на все мои призывы остановиться и поговорить, мышь лишь ускорялась. Вот только от ласки убежать она не могла.

Я настиг беглянку в большой норе, заваленной различными припасами: семенами, зерном, орехами, желудями и ягодами. Из этого места в разные стороны вело множество других подземных ходов. Мышь уже собиралась нырнуть в один из них, когда я налетел на нее сзади. Мы кубарем покатились по полу, разбрасывая пыль, зерна и кусочки старой листвы. Хвостатая решила стоять до конца и даже пару раз попробовала меня укусить. Но у неё ничего не вышло. После кратковременной схватки, я прижал её к полу и оскалил маленькие, но смертоносные клыки.

— Сдаюсь! — вдруг пискнула мышь и зажмурилась, дрожа всем телом.

Я быстро сопоставил отсутствие «звериных» мыслей и человеческую речь, и вынес свой вердикт:

— Леший, значит.

Мышь осторожно кивнула и уставилась на меня глазами-бусинками.

— Ты тоже.

— Заметил-таки, да? — убедившись, что никто никуда бежать не собирается, я выпустил мышь и чуть отдалился. — Естественно леший, кто ж ещё.

— Мало ли, — неопределенно ответила мышь и уставилась куда-то в сторону.

— Звать-то тебя как?

— Валдай, — сказал другой леший так тихо, что я едва его услышал. — А ты?

— Белояр.

Стоило мне представиться, как мышь вновь задрожала всем телом.

— Знал моего предшественника? — тут же спросил я.

Мышь нехотя кивнула.

— Тебе известно, что он где-то в Чёрном лесу?

И вновь робкий кивок. Такое общение «в одни ворота» начинало меня злить. Ласки вообще существа весьма свирепые, хотя и выглядят, как плюшевые игрушки. Вот и сейчас звериный нрав внушал мне растерзать перепуганную мышь, но я легко отмахнулся от этих мыслей и посмотрел лешему в глаза-бусинки.

— Ты не любитель задушевных бесед, да?

— Смотря о чём беседовать, — быстро ответил тот, водя носом и шевеля усами. — О Чёрном лесе и его жителях лучше вовсе не говорить. Тут вообще лучше молчать. Живее будешь. Они всё слышат. — Он бросился в сторону, и мне показалось, что Валдай вот-вот ускользнет и скроется в одном из своих тоннелей, но тот лишь прислушался. — Они всё знают! — пропищал он, бегая от хода к ходу. — Они придут!

— Они это кто?

— Они, — загадочно прошептал Валдай и замолк. Пару секунд он смотрел на меня, а потом тряхнул хвостом. — Уходи. Ты их разозлил. Теперь они за тобой явятся. А мне такого не надобно. Уходи!

— Уйду, — не стал спорить я. — Но как только получу от тебя ответы. Может, поговорим наверху?

Валдай быстро затряс головой из стороны в сторону. Его мышиное тело вздулось, словно другой леший хотел изменить облик. Но, что бы он поначалу ни удумал, решил остаться в сереньком неприметном тельце.

— Не пойду наверх, — забормотал он. — Там заметят!

— Я только что оттуда и там никого нет, — попробовал я успокоить собеседника, но тот снова замотал головой, да так, что та едва не отвалилась.

— Это покамест нет. Но явятся. Точно явятся.

— Да кто они-то? — не выдержал я. — Мы одни здесь!

— Они! — загадочно прошептал Валдай, чем окончательно убедил меня в своей неадекватности. Уж не знаю, как долго он не в себе и что именно его так напугало, но внятных ответов от него было не добиться.

— Даже если так. — Решил я воззвать к его гордости. — Ты что, позволишь им бесчинствовать в своём лесу? Ты же его защитник.

Кажется, мой коллега по цеху никогда об этом не думал. Он встрепенулся, испуганно пискнул и собрался сбежать, но я вцепился в его хвост и удержал на месте. Пару мгновений мышиные лапы отчаянно скребли землю, а затем сменились кротовьими. Но и этот зверь не смог вырваться из моих цепких когтей.

— Или мы поговорим, или я тебя в этой норе и схороню, — сурово заявил я.

Это подействовало. Валдай замер и уставился на меня. Минуту мы играли в гляделки, после чего леший Валдайского леса нехотя кивнул.

— Спрашивай, — обреченно выдохнул он, принимая обратно форму мыши. — Только быстро. А потом уходи. Прошу.

Я внял его словам и перешел сразу к делу.

— Ты знал прошлого Белояра?

Ответом мне послужил короткий кивок. Валдай на меня даже не смотрел. Всё его внимание привлекли подземные ходы.

— Почему он пропал?

— Он не пропал. Он стал тем, против чего хотел сражаться. Как и другие…

До меня дошло, что другие — это остальные лешие. По крайней мере, какая-то их часть. Раз тот же Валдай сейчас стоит напротив меня, наверняка найдутся и ему подобные.

— Против кого сражались лешие?

Валдай затаил дыхание. Я слышал, как сердце в его груди гулко ударило один раз, и испуганно замерло. Мыший нос задергался, взгляд беспокойно забегал. Мне уже начало казаться, что ответа на вопрос не последует, но леший сделал над собой усилие.

— Против сердца Чёрного леса, — едва слышно прошелестел он. — Оно бьется и пульсирует внутри чащи. Я видел…