Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Из Монхарба выступил император, — произнесла Килара. — Значит, там есть возможность сбежать морем.

— Дэсарандес взял десять тысяч солдат, — важно заявил Лотар, — следовательно, выгреб все корабли. А клятые имперские вербовщики забрали обычных жителей, чтобы сотворить свою сраную армию «перебежчиков».

— Пара кораблей небось отыщется, — пожал Грайс плечами. — Им этого за глаза.

— И прямым путём в Империю? — хмыкнула Килара. — Чтобы получить петлю за дезертирство?

— Какое же это дезертирство? — удивился я. — Армия была разбита, разве не так?

— Ты это Дэсарандесу скажи, — рассмеялась она. — Он-то, небось, думал, что дело в шляпе, а ситуация развернулась в обратном направлении!

— Мы идём в Солкос, — оборвал болтовню хмурый Маутнер. — А теперь займитесь своими делами.

Проезжая мимо холма, полного трупов, каждый, казалось, уставился на них. Несколько тысяч людей, в форме и без, возились с ними, борясь с насекомыми и птицами: раздевая, обыскивая, забирая пригодное снаряжение, обувь, ремни, украшения…

Мёртвых было так много, что края своеобразного побоища уже подъедались дикими псами, пришедшими на запах крови, который перебивал даже порох.

Не знаю о чём думали остальные, я же размышлял о том, что Хорес и Троица явно подрались за такое число душ. Ха-а… а зачем богам души?

Почесав подбородок, я отвернулся, устремив взгляд в прилесок, начинающийся через десяток километров разбитых тысячами ног дорог. О, а это что? Остовы пушек?..

— Кони ведь не пройдут? — спросил я Ворсгола, ближайшего ко мне солдата.

Старый смуглокожий ветеран молчаливо посмотрел на меня.

— Угу, — коротко ответил он.

— Так мы что, спешимся и пойдём пешком? — уже более точно поинтересовался я.

— Угу, — вновь кивнул мужчина.

— А в чём смысл? — нахмурился я. — Возможно лучше будет скакать вдоль леса?

— Угу, — сказал Ворсгол.

Ах ты ублюдок! — прищурился я, а потом отвернулся. Ветеран добился своего.

А по лесу мы всё-таки направились верхом, правда держались той части, где лошади вполне себе могли проехать. Вскоре выяснилась и причина столь странной «охоты»: трофейные артефакты поиска, которые в своё время изготавливал ещё я. Старый знакомый стеклянный шар, наполненный водой, внутри которого висела стрелка-указатель. Всё расписано рунами. Цель задавалась мысленно, после чего указывала на ближайшего в радиусе действия, подходящего под запрос. В данный момент она держалась неподвижно, но стоило лишь нам пересечь определённую черту…

— Есть сигнал! — крикнул капитан. — Северо-восток, подле Медвежьих чащоб!

— Дерьмовое местечко, — пробурчал смуглокожий и тщедушный Нальмуз, обладатель короткой бороды и усов.

Более противника из вида мы не выпускали, правда лошадей и правда пришлось бросить, оставив с ними Бейеса и Рушена — новичков. Пройдя пешком не меньше полукилометра (хороший радиус у сферы!), наткнулись на… выпотрошенный труп какой-то немолодой женщины. Она была истощённой и кривой, будто бы кости много раз ломались, а потом залечивались, но весьма поверхностно и не до конца. На помятом лице застыла печать ужаса.

— Мясо срезали, — профессионально заявил Сэдрин. — Работа «перебежчиков».

— Так вот на кого мы наткнулись, — оскалилась Килара, — пора немного уменьшить популяцию безумных убийц на этой земле!

Потому что самыми безумными должны остаться лишь мы? — мелькнула у меня короткая, полная тупого смирения мысль. Да-а… война ломает судьбы не только проигравших, но и победителей. Думаю, что каждому из присутствующих до конца жизни будет сниться поле боя. И жизнь эта будет не лёгкой.

Добравшись до Медвежьих чащоб, ожидаемо столкнулись с готовыми к бою людьми.

— Это будет просто, у нас маг… — начал было Лотар, но почти сразу заткнулся. И сглотнул.

Местность впереди, на расстоянии пары сотен шагов, начали наполнять «перебежчики». Никакого строя или порядка среди них не было, только вперёд вышла одинокая фигура. Долговязый юноша, слишком худой для того, кто являлся формальным лидером этой орды.

— Каирадор, — узнал я его. — Красный верс.

Позади него, цепляясь за пояс парня, двигалась Бэль. Удивительно, как это обезумевшее создание всё ещё сохраняло жизнь.

— Изен, справишься? — спросил Маутнер.

— А у меня есть выбор? — проворчал я.

— У нас есть пара антимагических амулетов, — хлопнул он себя по груди. — А значит, вариант всегда есть.

— Дай его мне! — тут же дёрнулся я к капитану.

Маутнер подозрительно на меня посмотрел, но потом развернул коня и, незаметно для противника, снял цепочку, перебросив её мне в руки.

— Отлично, — пробормотал я, зажимая её в кулаке. — Теперь есть варианты…

Рёв заглушил дальнейшие слова. На неполную сотню нашего отряда начала стекаться орда, как минимум, в пару тысяч человек. Ружья «Полос» сделали синхронный залп, на месте уничтожив пару десятков крестьян, но остальных это не напугало.

Проклятье, ещё и лошадей позади оставили!

— Пригнись! — заорал Грайс, а потом бросил сразу несколько гранат.

Бахнуло так, что даже часть наших ребят не удержалось на ногах, что говорить о «перебежчиках»?

Несколько сотен ближайших к месту взрыва мужчин и женщин разорвало в труху. Кишки, кости и ошмётки мяса разлетелись кровавыми гирляндами по ближайшим деревьям вместо частично сброшенной листвы. Осколки посекли толпы народа вокруг, заставив бoльшую часть «перебежчиков» испуганно остановиться. Те, кто поопытнее, тут же упали навзничь. Многие испуганно закричали, начав безумные попытки повернуть назад.

Бежать в нашу сторону продолжили лишь немногие, с кем тут же вступили в рукопашный бой, где умелые солдаты «Полос» легко пустили кровь вчерашним землепашцам.

— Каирадор! — крикнул я, перебарывая противный писк в ушах. Амулет антимагии был спрятан в карман, так, чтобы не было соприкосновения с кожей. — Получи! — и атаковал его мощным водным потоком, состоящим из чистого кипятка.

Отвлечение внимания — ничего более, ибо я видел, что он уже приготовил что-то для собственного удара.

Благо, повезло, парень оказался совсем «зелёным», так что повёлся на атаку, начав эту неприятную для меня дуэль.

Тем временем «перебежчики» вновь зашевелились, перебороли собственный ужас и направились на вторую атаку, из-за чего кто-то из фирнаданцев бросил ещё гранат. Первые ряды крестьян вновь обратились в ничто. Другие отшатнулись, очевидно осознав, что запас взрывчатки у нашего отряда достаточен, дабы не экономить её при боестолкновении.

Ближайшие «перебежчики» попытались остановиться, но их смяли задние. За один удар сердца передние ряды погрузились в хаос бурлящих фигур, толкавшихся и затоптанных тел, и отчаянно