"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

– О, милорд Элиол, не знаете вы наших! – покачал головой Дару.

– Скажи ещё, что взяток не берут! – ухмыльнулся разбойник.

– Берут, ещё как берут! – тотчас махнул рукой седовласый хозяин «Солы». – Без этого ещё не один границу не пересёк. Да только им одного только этого барыша мало. Вы нынче по городу гуляли… Ничего вас не удивило?

– Город как город, – пожал плечами Эливерт. – Подрос за последние годы. Народ суетится. Пожалуй, всё как везде.

– То-то и оно – как везде! А десять лет назад это такая дыра была, упаси Мать Земли в такой оказаться! А нынче все постоялые дворы забиты до отказа, на рынке торговля кипит, в кабаках яблоку упасть негде. И всё это исключительно благодаря милордам Смотрящим. Они этот городок из ямы вытащили и к процветанию привели. И про себя не забыли, разумеется. Каждый от благополучия Филофдора свой доход имеет. Милорд Флоу с каждого торговца на рынке по десять фларенов в день получает. Ему же все кузни принадлежат и конный двор. Милорд Харлу с таких как я кровь пьёт: дворы постоялые, гостиницы, где можно на постой встать, и даже те, кто угол в доме своём сдают – все мы раз в месяц ему долю несём. И долю немалую. Ну а Хлудо из них троих – самый толстый, потому как большой любитель откушать и горло промочить. Он под себя все кабаки подмял, все трактиры, да и с окрестных крестьян, кто мясо да зерно в город привозит, тоже прибыль получать не забывает. Ещё местные девки ему хороший куш платят. Их в Филофдоре хватает: тут же Надзорный Гарнизон, да и так мужиков при деньгах хватает. Простите, миледи, за такие подробности! Так вот и живём. Платить не будешь – работать не дадут. А коли помалкиваешь и дань вовремя несёшь – не мешают, даже помогают.

– Как же они помогают? – не понял Наир.

– А ты ещё не сообразил? – криво усмехнулся атаман. – Наир, людям в дороге надо где-то жить, что-то есть, одевать себя, лошадей кормить. Кому-то помощь лекаря нужна, кому-то коня сменить или подковать, телегу починить, упряжь поправить. Где это всё взять здесь, в Северном Пределе, на самой окраине Кирлии? Правильно, только в Филофдоре. И чем дольше они тут задерживаются, ожидая заветные бумаги, тем богаче становится приграничный городок, а, значит, и казна трёх предприимчивых Королевских Смотрящих. Если бы они быстро людей отпускали, кто бы в этом захолустье больше одного дня провёл? А так, куда деваться – до границы уже доехали, надо ждать, не поворачивать же обратно. Вот и ждут, а фларены в кошеле тают с каждым днём, перетекая к местным дельцам. Молодцы ваши милорды, эрр Дару, ничего не скажешь. Я прямо аж позавидовал такой смекалке и ловкости! Да только на каждого хитреца хитрее лис найдётся. Нешто не придумаем мы, как ваших толстяков одурачить?

– Ах, драгоценный вы мой милорд, думаете, мало желающих было? Находились смельчаки, что через Соланскую переправу хотели проскочить в обход Смотрящих, без бумаг всяких. Так и остались гнить в болоте, что вокруг дозорной башни раскинулось. И такие удальцы находились, кто подорожные подделать сумел, да только насилу ноги отсюда унесли. Путь здесь у всех один: ждать милости от власть имущих или поворачивать обратно. У тех купчишек, что Северным путём частенько ходят, здесь уже торная дорожка протоптана. Они знают, как милордов умаслить. У них там свои договорённости. А вот простым людям, да таким вот беднягам, вроде вас, кто первый и последний раз через Филофдор едет, приходится издевательства Смотрящих терпеть, да деньги свои растрачивать куда зря. Цены-то у нас в городе не хуже столичных. У меня вот хоть дорого, да я стараюсь чистоту соблюсти и накормить получше, чем в «Королевской трапезе». А есть такие клоповники, что вы бы, милорды, и на порог ступить побрезговали. А всё туда же, деньги дерут бесстыдно! Людям-то что делать? Где-то надо ночевать, покуда на приём в Надзор попадёшь, а потом ещё бумаги ждать месяц, а то и два. И никакой управы не найти на этих кровососов, понимаете?

– Это на кого это ты тут управу найти не можешь, а?

Все разом обернулись на этот грозный оклик. Но смутно знакомое лицо человека, приостановившегося у их стола, казалось вполне благодушным.

– Добрый вечер, милорды! – приятно улыбнулся светловолосый высокий мужчина.

И Настя наконец узнала давешнего сотника. Без кольчуги и шлема, в простой одежде, он казался много моложе.

– Друг Фархольт, а ты сегодня рано! – эрр Дару приподнялся с лавки, радушно похлопал дозорного по плечу.

– Да вот, думаю, зайду пораньше – может, хоть раз в жизни тебя трезвым застану, – усмехнулся новый гость. – Да не тут-то было – опять пьёшь! И с кем! Совсем нюх потерял? К благородным милордам за стол уселся. Не совестно?

– А они меня, между прочим, сами пригласили. Я не напрашивался, – заявил Дару, обводя компанию пьяным взглядом в поисках поддержки. – Так почему бы с хорошими людьми не посидеть, коли они не брезгуют с простолюдином за одном столом трапезничать? А для меня это честь, большая честь! Такие постояльцы в моей гостинице, может, первый и последний раз… Тебе за них, брат Фархольт, от всего сердца моего благодарность!

– Нам тоже хорошего человека угостить не жалко, – поддержал хозяина Первый рыцарь. – Садись и ты, эрр Фархольт! Мы тут сегодня решили напиться с горя!

– Что, уже успели у милордов Смотрящих побывать? – усмехнулся, присаживаясь за стол, сотник, сразу сообразив какой повод для грусти нашёлся у заезжих путников. Светлый взгляд его на миг задержался на Насте – наверное, он её тоже узнал не сразу.

– Успели, – кивнул Кайл, подставляя кубок новоприбывшему. – И от ворот поворот получить тоже успели. Потому и пьём!

– Мне кажется, мы, вообще, слишком часто пьём, – вставила Настя.

– Мы не виноваты. Жизнь такая, – парировал Эливерт. – Каждый день повод находится. То радостный, то не очень. Ну, как тут без этого?

– На трезвую голову твоих владетелей ругать, эрр Фархольт, не столь весело, – хмыкнул Северянин. – Ты уж не обессудь, мы тут перемываем