"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

– А то, – Ярха опять усмехнулась. – Признаться, прижали нас тогда скрыли знатно. Уж не чаяли и отбиться. Травяные волки конечно твари мерзкие, но полезные.

– А сейчас что будет?

– Сиё мне не ведомо… – вздохнула старуха. – Уж больно резвым тот страшила оказался! Мертвяки его не взяли, это где ж такое видано! Да и молнии говоришь твои тоже не особо…

– Может огнём его шугануть попробовать?

– Хорошо бы, – хозяйка избы задумчиво катнула наливное яблочко. – Только где ж огня такого возьмёшь? Жар-птицу почитай уже в лесу лет триста не видали! Разве что у дивьев посох огненный попросить? Так ведь не дадут!

– Дела-а, – протянула Сирина. – Что видно в блюдечке?

– Ничего!

Ярха взяла яблоко и поднесла к носу. Принюхалась. Кажись ещё гнить не начало. Дотянет до весны или нет? Вроде бы должно.

– Через птиц смотреть, тоже не выходит. Редкий ворон долетит до середины Изначального Леса!

– Так и что мы теперь будем делать? – Сирина неловко пошевелилась и зашипела от боли.

Ярха удивлённо посмотрела на подругу.

– Отлежись вначале! Ишь ты воительница! Сама ещё еле ходит, а уже в бой рвётся!

– Всё уже прошло, – Сирина на мгновение запнулась. – Ну, почти.

– Ага, – старуха отчего-то посмотрела на кота, лежащего в углу. – Я вижу.

– А что с дивьями? – воительница больше не желала обсуждать своё здоровье и решила сменить тему.

– Напомнила я вождю про его обещание… – старуха вздохнула. – Но на поле боя они своих воинов не выставят.

– Нам не помогут?! – сжала кулаки Сирина.

– Подсобят, – хмыкнула старуха. – Приходили ко мне они. Недавно. Притащили с собой штуки всякие. Глянь-ка сюда.

Ярха подошла к стоящему возле стены коробу и отворила крышку. Недолго там пошарив, она нашла то что хотела и вернулась к столу.

– Смотри вот. Только не трогай.

Старуха положила перед Сириной нечто похожее на завернутый в ткань пирожок.

– Что это?! – удивилась воительница.

– Дивьи его называют ёж. Убойная штука. Выкидывает во все стороны иглы раскалённые. Жаль только один раз всего.

– Не впечатляет, – Сирина поморщилась.

– Зря ты так говоришь. У меня их сотни полторы в сарае сложено. Пригодятся.

– И что с ними делать будешь? Коща забрасывать?

– Нет, – Ярха захихикала. – Есть у меня идейка получше.

***

Бела вела Дарена одной ей ведомой тропами. Несколько раз они чудом избегали встречи с дивьями, а однажды она протащила его через стену! Схватила вдруг за руку и потянула! Дарен даже не понял сначала, что происходит, а тело стало легким словно из тумана сделанным, потом перед глазами что-то ярко вспыхнуло и вот они уже по другую сторону!

Дивья отпустила его и согнулось, прижав руки к груди. Её горло разрывал жесточайший кашель, а кожа на лице почти перестала светиться.

– Бела! Что с тобой? – испуганно воскликнул он.

– Ох, тяжко… – прохрипела она. – Провести сквозь стену…тебя.

– Что мне сделать?!

– Не кричи, – она с трудом разогнулась и опёрлась спиной о скалу. – Сейчас…всё пройдёт.

Действительно, довольно скоро Бела перестала кашлять и её лицо вновь засветилось.

– Всё. Отпустило…идём.

Дарен с некоторой опаской посмотрел на свою подругу. Кто же она? За те дни, которые они провели вместе в пещерах он не раз задавал себе этот вопрос и не находил ответа. О таких существах ему ничего не рассказывали ни Молчан, ни Васса. Спрашивать же Белу было отчего то боязно.

– Вот это место, – Бела остановилась перед стеной.

– Но я ничего не вижу!

Дивья покачала головой и положила ладонь на камень. От её пальцев во все стороны хлынула изморось. Дарен с изумлением наблюдал, как на скале проявляется белый овал. Довольно большой и широкий.

– Проход затянут паутиной особой…её не перерезать и не сжечь… – Бела ударила локтём в центр овала.

С жалобным звоном обледеневшие нити начали падать вниз. Проход в скале был открыт. Дарен и моргнуть не успел! Найдёныш сделал робкий шаг вперёд.

– Не спеши, – Бела мягко его отстранила рукой. – Ловушки там…всякие. Я пойду.

– А вдруг ты…

– Не бойся, – дивья покачала головой. – Со мной ничего не случиться.

Бела шагнула в темноту туннеля первой. Дарен же держался на шаг позади. И чего здесь только не было! Ямы с кольями, падающие с потолка решётки, вылетающие из неприметных отверстий в стене дротики и вырывающиеся непонятно откуда потоки огня! Только благодаря помощи дивьи Дарен прошёл через всё это и остался жив! Она чуяла любую ловушку заранее и не давала ему в неё угодить.

Наконец туннель закончился. Он вывел их к массивным дверям из чёрного металла. Прикоснувшись к нему кончиком пальца, Дарен с трудом удержался от крика. Металл был обжигающе холодным!

Дивья, поглядела на него белыми глазами и загадочно улыбнулась. Она положила ладони на створки и с силой надавила. Медленно, с протяжным скрипом те подались и начали отворяться. Дарен нервно сглотнул, глядя на расширяющуюся щель между ними. Не то чтобы он испугался, но сейчас его впервые посетила мысль: а стоило ли вообще убегать с Заставы?

– Забытая пещера… – Бела сделала несколько шагов вперёд, обернулась и поманила его к себе. – Вот она!

Стиснув зубы, Дарен шагнул внутрь. В конце концов он воин, а значит не должен бояться! Пещера представляла из себя огромный зал с полупрозрачными колоннами. И как ему показалось, внутри каждой что-то темнело.

– Не смотри…на них, – еле слышно сказала Бела. – Не нужно.

– Почему? – так же шёпотом спросил Дарен.

Она ничего не ответила, лишь взяла его за руку и повела вперёд. Только сейчас Дарен заметил, какой странный пол под их ногами. Абсолютно белый камень, без единого чёрного пятнышка или выщербинки!

Подняв повыше кристалл, который он держал в левой руке, Дарен попробовал осмотреться. И тут Бела дернула его так, что найдёныш чуть не упал.

– Да что это ты?! – закричал он.

– Тихо! – её лицо исказилось. – Умолкни!

Они остановились. Бела удерживала Дарена за руку, одновременно к чему-то прислушиваясь.

– Пальцам больно! Отпусти! – взмолился он, не в силах больше терпеть обжигающий холод от её прикосновения.

Дивья послушалась. Найденыш тут же