"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

«– Так вот он каков, хрустальный воин! – подумал Дарен, молчаливо рассматривая подошедшего».

Выше любого из когда-либо встреченных им дивьев, длиннорукий, вооружённый мечом и щитом, он остановился в трёх шагах от Дарена. Сейчас когда воин прекратил двигаться, то стал похож на статую кого-то из вождей, сделанную из прозрачного как слеза камня.

– Ты освободил нас, – услышал Дарен глухой голос. Он готов был поклясться, что губы статуи при этом не шевелились!

– Э-э-э…– найдёныш замялся, не зная, что ответить. – Ну да.

– Хозяин! Ты освободил нас от векового плена и мы готовы служить тебе! – в глазах воина блеснула фиолетовая вспышка. – Веди нас!

«Да чтоб тебя! – в сердцах подумал Дарен. – И что теперь делать?»

– Хрм, – он прокашлялся. – А сколько вас?

В полумраке пещеры начали загораться огоньки. Это зажигались глаза воинов.

« – Два…четыре…восемь… – про себя начал считать Дарен. – Двенадцать…четырнадцать…»

– Полтора десятка, – ответил воин. – Хозяин, мы сокрушим врагов твоих!

«Да что это он заладил всё одно и тожё!»

– Вы знаете путь наверх? – осторожно спросил Дарен.

– Там враги? – немедленно откликнулся воин.

– Ага, – внезапно пришедшая в голову идея захватила Дарена. – Именно там.

Воин на несколько мгновений замер. Казалось он над чем-то глубоко задумался. А может быть общался с остальными? Кто его знает…

– Мы проведём тебя, – наконец ответил он, затем убрал за спину щит с мечом и опустился на одно колено.

– Хозяин, – воин протянул перед собой руки. – Окажи честь.

– Что? – Дарен не понял, чего это от него хотят.

– Я понесу тебя.

– Не стоит. Я пойду сам.

– Хозяин, я понесу тебя!

– Я же сказал. Не нужно! – найдёныш слегка повысил свой голос.

– Хозяин, я понесу тебя! – в третий раз повторил воин.

Пробормотав себе под нос услышанное когда-то от Абаша проклятие, Дарен несмело подошёл к воину. Тяжко вздохнул и забрался к нему на руки. Воин бережно поднял его и встал с пола.

Он ступал очень мягко, почти не слышно, а ведь весил должно быть немало! Воин понёс Дарена к большому, в полтора дивьих роста камню, лежащему возле противоположной стены. Там уже стояли двое. Навалившись на обломок скалы, они без особого труда сдвинули его в сторону. За ним оказался тёмный провал туннеля. И вот, один за другим в нём стали исчезать хрустальные воины.

– Как звать то тебя? – спросил он у своего носильщика. Глупый вопрос наверное, но о чём-то же говорить надо?!

– У нас нет имён, – после некоторого молчания ответил тот. – Но ты можешь называть меня Первым.

Они шагнули в провал хода. Здесь было совсем уж темно. И слабый свет от кристалла, который всё ещё сжимал в руке Дарен, не мог разогнать этот мрак. Найдёныш поёжился. Хорошо хоть хрусталь, из которого был сделан воин, на ощупь оказался совсем не холодным! Конечно не таким тёплым как кожа дивья, но и не мёртвым камнем!

С головы отряда донёсся глухой скрежет.

– Что это?! – встрепенулся Дарен.

– Не тревожься, хозяин, – успокоил его Первый. – Это воины разбирают завалы.

«А как же Бела собиралась меня тут вести? – в голову пришла неожиданная мысль. – Через скалы?»

Вспомнив о ней, Дарен почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Всхлипнув, он утёр их рукавом. Плакать сейчас было не время. Хрустальный воин размеренно ступал, бережно неся Дарена и в какой-то момент тот задремал. Всего на мгновение, прикрыв глаза, он как в пропасть провалился.

Что снилось, Дарен не помнил. Разбудил же его мороз, щиплющий щёки.

– Хозяин, мы пришли!

Как только воин опустил его на снег, Дарен огляделся. Они стояли возле темного провала, вокруг которого была разбросана земля и куски скал. Полтора десятка воинов, как две капли воды похожие друг на друга, неотрывно смотрели на найдёныша.

– Брр! – приёмыш отбросил ставший уже ненужным кристалл, затем умыл руки и лицо снегом.

– Хозяин, мы ждём твоих приказаний, – произнёс Первый. – Укажи врага, и мы сокрушим его!

«Что же мне делать то с вами? – тоскливо подумал Дарен. – Вы ж просто так не отстанете!»

Найдёныш долго молчал. Он понятия не имел, где живёт Сирина и не знал, куда нужно идти дальше.

– Хозяин? – Первый прервал его размышления.

Дарен затравленно глянул по сторонам. Снег слепил глаза, поэтому он не сразу заметил тропинку, петляющую меж древесных стволов. Стараясь ничем не выдать своей неуверенности, он подошёл поближе.

На снегу отчётливо была видна цепочка следов, пересекающая тропу. Молчан когда-то учил его читать знаки оставляемые жителями леса, эти вроде были похожи на волчьи. Но размер! Дарен наклонился и поднёс к следу кулак. Отпечаток в снегу был раза в два больше него! Это что ж за волк такой? Хотя…

В памяти тут же всплыл один из рассказов целительницы. Вроде бы есть в Старом лесу чудо-волк. Здоровенный как лось и быстрый словно белка. Неужто он это? Васса ведь даже говорила как его зовут. Но вот беда, Дарен не мог вспомнить!

Скривившись, найдёныш обернулся назад и вздрогнул. Буквально в трёх шагах от него стояли хрустальные воины. Все они выстроились в две колонны. И как только так подошли бесшумно?

– Гм, – Дарен закашлялся и указал на отпечаток. – Видите этот след. Пойдём по нему!

«О, боги, да что же я такое несу? А если они откажутся?!»

От колонны отделился воин и стал на колени.

– Да будет так о, хозяин!

С тяжёлым вздохом Дарен уселся на заботливо протянутые руки. Впрочем, к такому способу передвижения он уже начинал понемногу привыкать. А куда тут денешься?

***

Утром выпал лёгкий снежок и ударил слабый морозец. Выйдя со двора Ярхи, Сирина вздохнула полной грудью и повела плечами. Рана на спине уже совсем не беспокоила, а безобразный шрам на её месте, года через два полностью исчезнет, уж она то знала!

Сегодня Сирина одела дивий доспех, ладно облегающий её стройную фигуру. Несколько лет назад Рурх сделал ей щедрый дар и теперь настало время его испытать в бою. Воительница нежно провела рукой по серому паучьему шёлку. Шаман обещал, что