"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

принялся сжимать и разжимать кулак, нагоняя кровь в жилах. Он не заметил, как в полумраке пещеры что-то шевельнулось. Серая тень, отделившись от одной из колонн, медленно поплыла к ним.

– Назад! – процедила сквозь зубы Бела, становясь между Дареном и незваным пришельцем.

Тень вступила в круг света отбрасываемого кристаллом.

– Твоей власти здесь нет… – прошелестела она, обращаясь к Беле.

От этого сухого голоса по спине Дарена пробежали мурашки. Он внимательно вгляделся в полупрозрачный силуэт говорившего. Серая кожа, побелевшие волосы, знакомая одежда – всё это говорило о том, что призрак когда-то был дивьем.

– Отойди, – проговорила тень. – Дай мне поговорить с ним!

Бела шагнула вперёд. Так быстро, что Дарен даже не успел уследить за её движением. Только что она стояла возле него, а тут раз и оказалась напротив тени! Причём ближе, чем на расстоянии вытянутой руки! Приёмыш уж подумал, что они сейчас подерутся, ан нет! Бела безмолвно смотрела в серые, словно пылью засыпанные, глаза призрака, а тот вглядывался в её лицо.

Дарен замер, боясь нечаянным словом или жестом разорвать тугую тишину нависшую над ними. Напряжение стало таким осязаемым, что его кажется, уже можно было пощупать рукой. В углах зала сгустились, словно готовясь к прыжку чьи - то тени, а молчаливый поединок всё продолжался!

Приёмыш, вытер пот со лба и чуть не уронил на пол кристалл, но успел – таки подхватить его в последний момент! На мгновение отвлёкшись, он, когда снова посмотрел в нужную сторону, увидел, что Бела отошла на два шага вправо и теперь призрак плывёт прямо к нему!

Наблюдая за ним, Дарен почувствовал как пересохло во рту и затряслись руки. Захотелось развернуться и бежать без оглядки. Он был бы и рад так поступить, но не мог! Ноги словно к полу примёрзли и отказывались повиноваться.

Призрак подплыл довольно близко и теперь Дарен смог разглядеть его достаточно хорошо. Изборождённое морщинами лицо, высокий лоб, горделивая осанка, богатая одёжда – дивий этот видать был далеко не из простых.

– Ты не из нашего рода, – призрак протянул костлявую руку, словно собираясь коснуться его лица, однако в последний момент отчего-то передумал.

– Я приёмный. Но у меня есть имя! – удивительно, но голос Дарена почти не дрожал.

– Да-а… – вздохнул призрак. – В тебе есть что-то от нас…но не только…

Он медленно облетел вокруг Дарена, окинув его придирчивым взором.

– Кто ты? – спросил найдёныш, как только призрак вновь возник перед ним.

– Когда-то меня звали Внедраг…

В мозгу Дарена что-то щёлкнуло и он ошарашено уставился на призрака.

– Так ты тот самый?!

– Да, – призрак склонил голову. – Я был шаманом племени дивьев. А теперь храню покой спящих.

– Пропусти нас! – взмолился Дарен. – Мне нужно наверх!

А призрак его будто и не слышал! Казалось, он задумался о чём-то своём, перестав обращать внимание на происходящее вокруг. Дарен вопросительно поглядел на Белу, но та лишь покачала головой.

– Сотни лет я жил здесь, – глухо сказал призрак. – Но силы мои на исходе. Я ждал кого – нибудь вроде тебя.

– Что?!

– Пещере нужен новый хранитель…

– Я? – Дарен окончательно перестал понимать смысл происходящего. Всё это напоминало страшный сон, только вот как проснуться?!

– Ты тот, кто достоин нести мою ношу! Здесь тебе не потребуется пища и вода! Ты сможешь прожить сотни лет!

– Старик! – теперь голос найдёныша явственно задрожал. То ли от страха, то ли от злости. – Мне не нужна такая честь. Я не твоего рода! Неси свою ношу сам!

– Ты не можешь отказаться, – прошелестел призрак. – Прими свою судьбу…

Его чёрные пальцы почти коснулись Дарена, но помешала Бела. Всё это время, пока говорил призрак, она стояла молча, а тут вдруг взяла и прыгнула на него со спины! Их силуэты слились в один, а затем найдёныша опалила волна лютого холода. Он отвернулся, прикрывая рукой заслезившиеся глаза.

За спиной кто-то дико завизжал, а потом зарычал. Дарен вздрогнул, но сумел-таки преодолеть себя, и посмотрел на место схватки. А там, прямо на белом полу возник здоровенный пузырь, размером с лесной бочаг. Маслянистая жидкость то вздымалась почти в рост Дарена, то опускалась, разливаясь по камню. По стенкам пробегала рябь, а их цвет! Они то серели, то белели покрываясь изморосью, то опять серели и снова белели! Да всё так быстро, что аж больно было смотреть.

С трудом оторвав взгляд от завораживающего цветоворота, Дарен помотал головой. Стало чуть полегче. Найдёныш вдруг понял, что до сих пор сжимает побелевшими пальцами кристалл. Заорав, он вонзил его в пузырь, стараясь попасть по серому пятну.

Пленка оглушительно треснула и лопнула. Во все стороны полетели ошмётки серо-белой жижи, обрызгавшей Дарена с головы до ног. С трудом проморгавшись и отплевавшись, он кинулся к лежащей на полу Беле.

Дивья была вся белая. От пяток и до самых кончиков волос, словно инеем присыпанная!

– Бела! – он встал на одно колено и склонился над её лицом. – Бела!

Её ресницы слабо задрожали и открылись. Дарена поразил цвет глаз, грязно-белый какой-то.

– С шаманом всё… – слабо прошептала она. – Прости…я не знала, что он ещё тут…и так оно…будет.

– Нет-нет-нет, – несколько раз повторил Дарен. Он взял её ладонь и начал растирать двумя руками. Потом задышал, пытаясь согреть.

– Не…поможет, – Бела грустно улыбнулась. – Ты хороший…

Это были её последние слова. Зарыдав, приёмыш уткнулся лицом в грудь дивьи. Ручейки слёз, текущие по вымазанному лицу, оставляли на нём грязные следы, но Дарен не обращал на это внимания. Его плечи вздрагивали, приёмыш рыдал, выплакивая всю боль, которая накопилась в нём с момента гибели Барвина. Когда уже на слёзы не осталось больше сил, он закрыл глаза. Не заснул, а словно на какое-то время выпал из этого мира.

Сколько он пробыл в таком состоянии, Дарен не знал. Очнулся же внезапно, чётко вдруг осознав, что в пещере кроме него есть кто-то ещё. Подняв голову, найдёныш нашарил рукой кристалл. Тот, после того как им ткнули в пузырь, заметно потускнел и теперь давал света в половину меньше.

– Кто здесь? – Дарен шмыгнул носом и всмотрелся в темноту.

Оттуда возникла фигура. Найденыш, наверное, должен был бы жутко испугаться, но нет. Слишком много всего случилось за сегодняшний день! Чувство