"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Между тем битва в воздухе подходила к финалу. Как не сильны были околдованные Кощем нетопыри, но птиц оказалось больше. Вёрткие синицы кидались на врагов со всех сторон, вороны клевали в глаза, а совы рвали мощными когтями. Нетопыри раздирали птиц острыми как иглы зубами, те гибли десятками, но не на миг не прекращали атаки.

Летучему войску Старого Леса удалось рассеять чёрную стаю. Всё чаще вниз падали нетопыри и всё меньше их оставалось в воздухе. Наверное аспид смог бы переломить ход сражения, но он сейчас был занят более важным делом. Летучий змей гнался за Ярхой. Они уже давно проскочили Большой Ожог и сейчас летели над Старым лесом.

– Вот же ирод окаянный! – старуха покосилась на змея и присела, стараясь особо не высовываться из ступы.

Аспид не приближался, но и не отставал. Они уже довольно долго нарезали круги над Лесом, а проклятый змей не подавал никаких признаков усталости! Даже пару раз умудрился плюнуть в неё! А ведь его яд смертелен, попадёт на кожу хотя бы капля и всё! Никакие отвары не помогут.

Почувствовав, что они подлетели к нужному району, Ярха мысленно отдала ступе приказ снижаться. Высунувшись наружу, старуха показала змею язык. В чёрных глазах аспида отразилось нечто похожее на удивление, которое впрочем, тут же сменилось болью. Снизу, с кольев ограды взлетело три черепа и впились острыми зубами ему в крылья.

Ярха расхохоталась. Не зря она столько времени заманивала его сюда! Подхватив из-под ног лежащую на полу ступы семихвостую плётку, она подлетела поближе и как следует огрела аспида по спиняке! Тот как раз отбивался от черепов и прозевал удар. Во все стороны брызнули кровавые ошмётки, плётка рассекла кожу до кости. Ещё бы, ведь она всю ночь в особом отваре отмачивалась!

Истекающий кровью змей попытался ударить её крылом, но Ярха ловко увернулась и огрела его ещё разок. Плётка рассыпалась в прах, аспид же рухнул вниз, ломая сосны словно сухую траву. С ним было покончено. Плюнув вслед змею, старуха полетела обратно к Большому Ожогу.

Сирина закашлялась и упала на колени. Клинки, такие лёгкие и смертоносные, теперь казались невыносимо тяжёлыми и тянули её к земле. Она в одиночку перебила десяток алмастов и не меньше полусотни скрылей! Хвала доспехам дивьев, ни разу не подвели!

В глазах воительницы стоял багровый туман, а зрение странным образом изменилось. Она теперь не видела, что творится справа и слева, а могла смотреть только прямо. В голове звенело, а в висках словно молоточки стучали.

– Г-гады, – прохрипела она.

Воткнув клинки в землю, Сирина попробовала на них опереться и подняться. Не получилось. Сил больше не осталось. Совсем. В этом бою она выложилась до последней капли.

За спиной возникло какое-то шевеление. Воительница его почувствовала, но не успела обернуться. Перепрыгнув через неё, на грязный снег мягко приземлилась уже знакомая тварь. Лягушка.

– Да когда же ты сдохнёшь, а? – тоскливо прошептала Сирина.

На скелете не было видно ни одной раны. Наоборот, кости вроде бы стали толще и массивнее. А ведь она их клинками даром, что в труху не измолотила!

Лицо Сирины исказилось. Она ещё не настолько пришла в себя, чтобы творить волшбу, а значит придётся снова работать клинками. Еле встав, воительница чуть не упала, так сильно вдруг закружилась голова. Лягушка не атаковала её сразу, а отпрыгнула на несколько шагов вбок и прильнула к земле.

– Поиграть со мной решила?... – выдохнула Сирина.

Голова жутко болела, хотелось лечь и спокойно умереть, но она всё-таки сделала шаг вперёд, а потом ещё один. Больше правда не успела. С двух сторон, мимо неё промчались стремительные тени и обрушились на чудовище.

Сирина потрясла головой, пытаясь сфокусировать взгляд. Здоровенные словно алмасты, насквозь прозрачные воины, вчетвером навалились на лягушку и азартно рубили её мечами. Рядом с воительницей остановился ещё один, в руках он нёс чумазого мальчишку.

– Дарен? – она с трудом узнала его, – Но откуда?!...

– Сирина! Я пришёл к тебе! – высоким голосом ответил он.

К лягушке подбежали ещё несколько хрустальных воинов. А тварь уже успела разбить одного и отгрызть руку второму. Дело начинало принимать скверный оборот.

– Бегите, – прошептала Сирина. – Её не победить…я задержу…

– Нет! – закричал Дарен.

Он слез с рук нёсшего его воина и зло прокричал:

– Убить! Чтоб даже костей не осталось.

Тот молча кивнул и бросился в общую свалку. Там же творилось что-то невообразимое. На месте побоища поднялся густой туман из грязного снега, перьев, костей, земли и хрустальной пыли. Лишь изредка можно было разглядеть серебристый росчерк клинка, да разок мелькнули кроваво-красные глаза. Заговорённые воины не чуяли боли и бились до последнего, болотное создание тоже не намеревалось отступать.

Дарен подсочил к пошатнувшейся Сирине и подставил плечо. Очень медленно они стали отступать назад, к Старому лесу. Успели пройти шагов тридцать, не больше. Очень уж наваленные кругом трупы мешали!

– Стой… – тихо сказала Сирина. – Она сзади нас. Чуешь?

Дарен испуганно посмотрел на неё. Оттолкнув его в сторону, она обернулась и скрестила клинки. Может, всё-таки хватит сил на одну молнию? А там уже как получится…Мальчишку только жалко. Не уйдёт ведь.

Хрустальные воины, полегли в бою все как один, но тварь потрепали изрядно. Половина клыков в пасти как не бывало, огонь в глазах еле теплится и кости на задних лапах разбиты! Жаль только передними загребает весьма ловко и шустро ползёт по земле.

«Она быстро восстановится, – мрачно подумала Сирина. – Не в первой»

Из перекрестия клинков вылетела молния. Совсем маленькая и еле видная, она прожгла крохотную дырочку над глазницей. Сирина промахнулась. А тварь уже была в пяти шагах от неё!

Сбоку, там куда она оттолкнула Дарена, раздался треск лопающейся кожи. Но Сирина не нашла в себе сил посмотреть в ту сторону. Тугая струя зелёного пламени пронеслась мимо неё и ударила в чудовище. Невероятно, но кости загорелись и начали оплывать! Неуязвимая тварь завыла и принялась кататься по снегу, пытаясь сбить пламя. Без толку!

Со страшным треском и грохотом скелет разлетелся на сотни горящих кусков. Упав на землю, они растеклись по ней белыми лужицами. За мгновение до взрыва Сирина успела рухнуть вниз и уткнуться лицом в снег. Иначе бы точно посекло осколками!

Кажется, на какое-то время она потеряла сознание. Когда же тьма перед глазами