"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

напряжении. Взгляд Аскольда метался по холмам и лесополосе, и каждый раз, когда дорога уходила в овраг или за крутой поворот, он замедлял отряд. Еще, он периодически отправлял вперёд группы разведчиков, чтобы осмотреть местность.

Вскоре, когда солнце ушло за горизонт, пришлось искать место для ночлега. На этот раз остановиться на постоялом дворе или в деревеньке не удалось — пришлось располагаться в холмистой местности у гор, рядом с небольшим ручейком. На той стороне виднелись верхушки деревьев.

— Разведка вверх, — коротко скомандовал Аскольд.

Воины быстро спрыгнули с лошадей, и Сольвейг возглавила подъём на склон. Тройками бойцы осмотрели окрестности и вернулись с хорошими новостями: никакой засады нет.

— Командир, — обратился к Аскольду один из демидовских, — там впереди завал.

— Ещё один? — поинтересовался северянин.

— Да, обвал совсем свежий. Как будто несколько поросших на склоне деревьев вниз сорвались, там камни да щепа с трухой.

— Плохо, — пробормотал Аскольд.

Он знал, что всегда следовало иметь несколько путей отступления на всякий случай, и заваленная дорога ему не нравилась. Им в случае чего придётся идти либо назад, либо в лес. В гору влезть просто так быстро не выйдет.

— Нужно разобрать, — неохотно произнёс Аскольд.

Риск был в любом случае, и работать им придётся либо сейчас, либо утром.

Но что-то в тени леса его смущало, поэтому он всё-таки решил отдать такой приказ.

Боец Демидовых вздохнул, взъерошил тёмные волосы, но спорить не стал.

— Может, это, — предложил Серёга, — магов попросим? Они за полчаса управятся.

Аскольд покачал головой.

— Не чувствуешь, да? — спросил он Серёгу.

Молодой Володин только пожал плечами.

— В воздухе совсем нет магии, — подсказал ему Аскольд. — Уж очень мне не нравится, что здесь так чисто. Но нарушать этот покой мы не будем. Да и для наших бойцов этот завал — разминка.

И самое главное — не было ни следа людей или подготовки к войне. Но этого Аскольд добавлять не стал.

Серёга кивнул, засучил рукава и направился к завалу.

В итоге расчищать путь пришлось всем вместе. Бойцы также были расставлены на посты, чтобы наблюдать за окрестностями.

Демидовские ворчали, но работали плечом к плечу с Аскольдом и остальными, да и Пётр их подгонял праведными пинками и подзатыльниками. В итоге валуны сдвинули, деревья вместе с щепой расчистили.

И лишь потом остановились на привал среди холмов.

Лагерь расположили как следует: с дозорами, ловушками и ограждениями. От своего слова Аскольд не отказался — магию пока не использовал никто. Что-то внутри, прямо там, рядом с хаосом, подсказывало ему, что магию пока лучше поберечь.

Уже после ужина к нему подошла Сольвейг.

— Смотри, — тихонько произнесла она и достала из мешочка пыль.

Аскольд взял у жены горсть пыли и развеял её чуть в сторонке, образовав облако. Пыль светилась, висела в воздухе и словно блестела искрами. Магический фон странно пульсировал.

— Никогда не видел, чтоб камни так светились, — пробормотал Аскольд.

— Как будто они впитали магию, — добавила Сольвейг.

— Не к добру.

Сольвейг приобняла мужа и чмокнула его в щеку.

Ночью, когда костры почти догорели и дружина улеглась, в деревьях там, где Аскольд заприметил что-то неладное ещё засветло, раздался даже не вой, а скрежет. Не звериный и не человеческий. Лагерь мгновенно пришёл в движение. Сольвейг вскочила, схватив двуручный меч, Аскольд уже смотрел в глубину леса.

Твари бросились из темноты так быстро, что глаз за ними едва не поспевал. Пятеро заражённых лисиц с раздвоенными пастями и мутными глазами чуть ли не катились клубком по земле. Они бросились к лагерю отряда, практически исчезая в тени.

В лесу у них было преимущество. Здесь же, как только они достигли ручейка, по ним ударили сразу несколько стрел и арбалетных болтов. Один из наконечников разорвался совсем близко с лисицей, и тушку разбросало по камням.

Ира соображала быстро и попала точно рядом с монстром.

Маги начали плести заклинание, когда Аскольд воскликнул:

— Не сметь! Никакой магии!

Его всё ещё не отпускало тревожное чувство. Он многому научился у Максима Клинкова, но в первую очередь — верить не только себе, но и хаосу внутри себя.

В итоге Аскольд с Петром возглавили небольшой отряд ближнего боя. Воины сомкнули щиты и действовали слажено, пока Ира и ещё двое арбалетчиков прикрывали их издалека.

Выпад — и Аскольд пробил одну из пасти тварей, а Пётр размозжил другую в кашу, ударив её топором плашмя.

— Один-один, — пробурчал Пётр.

Темноволосый воин, который не хотел разбирать завал, умудрился насадить ещё одного монстра на копьё. Последний оставшийся в живых хищник бросился обратно в лес, но, не добравшись до деревьев, оказался прибит зачарованной стрелой Иры.

Когда отряд выждал некоторое время и проверил окрестности, Аскольд позволил себе немного расслабиться.

— Зато у неё два, — Аскольд кивнул на Иру и отправился назад к лагерю в отличном расположении духа.

Если даже считать результаты боя, в общем счёт был три-два. Но самое главное, что бой был скоротечным и успешным, а в строю что одни, что другие работали так, будто уже не раз ходили в совместные походы. И самое главное — опасности вокруг Аскольд больше не чувствовал.

С утра бойцы двинулись дальше. Несколько раз им пришлось зайти в лес, который казался пустым — даже не из-за животных или людей, скорее из-за нехватки растений. Словно они все приближались к границе, к чему-то, что было настолько опасно, что даже природа хотела сбежать.

— Не к добру, — пробормотал