"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Клинковых — союзный для них род. Ведь Аскольд, как и сам Максим Клинков, редко вывешивал свои знамёна или носил цветастые накидки, что и бойцам своим прививал. Иногда лучше лишний раз не светиться, а уж в этом задании и подавно. Особенно учитывая постоянную угрозу от солнечников.

— Мы не чужаки, — спокойно, но твёрдо ответил Аскольд. — Род Клинковых.

На этих словах у воинов напротив сразу разгладились лица. Раздался ропот, луки и копья они не опустили, но движения стали заметно менее резкими.

— Клинковы? — протянул воевода недоверчиво. — Откуда им взяться на севере княжества, да ещё и в запретной полосе?

Аскольд мысленно отметил слова бородача про запретную полосу.

— По личному приказу Максима Клинкова, главы рода, — отчеканил Аскольд.

— По приказу, значит…

Воевода сделал паузу, а затем покачал головой.

— Вам бы на юге оставаться, а не соваться туда, куда князь велел никому ногой не ступать.

Пусть стрелы и копья больше не смотрели в грудь и головы Аскольда и его людей, но атмосфера была тяжёлой. Один неверный шаг — и конфликта не миновать.

Аскольд за все свои скитания и время, проведённое под началом Максима, давно мог определить, где было место для бравады и безумия, а где следовало избегать острых слов и клинков.

Потому он развёл руки в стороны и немного картинно осмотрел местность вокруг себя.

— Я не вижу здесь застав или знаков, — честно признался он, — а уж тем более заклинаний, ограничивающих сюда доступ. Мы следуем с отрядом, чтобы сработаться на местах. Хотели дойти до северного очага Зоны.

Воевода молчал.

— С нами Пётр и дружинники Арлетты, — Аскольд знал, куда нужно надавить. — Поэтому и пошли в дальний переход — первая вылазка вместе.

Услышав имя Арлетты, воевода убрал руку с клинка и почесал густую бороду. Говорить всё ещё не спешил, некоторое время словно раздумывал, что делать дальше. Наконец он счёл паузу достаточной, шагнул ближе, прищурился, разглядывая доспех Аскольда и его оружие.

— Ладно, вижу — не врёшь. Но радости это не добавляет, — произнёс он хмуро, а затем крикнул своим бойцам: — Опустить оружие и поставьте, наконец, чёртов периметр!

Бойцы тут же принялись выполнять команды. Воевода остался лишь с пятком человек.

— Ты и твои люди, — продолжил говорить воевода, — едва не влезли в чёртово пекло.

— В какое ещё пекло? — голос Аскольда был ровен. Он понимал, что ответы воеводы будут ключевыми в его задании.

Несмотря на все свои странствия, то, как маги просто были стёрты из реальности неведомой тёмной силой, он видел впервые.

Воевода задержал взгляд на людях позади Аскольда, затем поморщился, будто борясь с собой — сказать или нет. Накнонец буркнул нехотя:

— Был приказ князя оградить очаг. Мы старались сдержать его и не пустить никого внутрь. Но зараза разрослась быстрее. Твои люди увидели то, что они не должны были видеть.

Он взглянул в центр низины и тяжело сплюнул на землю.

— Основная группа магов держит заслоны в эпицентре. Пока это всего пара деревень да земля местного аристократа. Вот только, как ты сам видишь, случился прорыв. И это беда.

Когда бывалый воин Демидовых говорит, что случилось что-то непредвиденное — так оно и есть. Потому Аскольд принял слова собеседника со всей серьёзностью.

— Тогда нам следует уйти, — твёрдо сказал Аскольд. — Я передам всё роду.

Воевода резко поднял руку. Лошади за его спиной зафыркали, а люди враз напряглись.

— Нет, уйти вам уже нельзя. Я действую по личному указанию князя Демидова. Ты — по поручению главы рода Клинковых. Лишь поэтому вас сейчас сопроводят к лагерю в качестве гостей, а не шпионов.

Аскольд мысленно усмехнулся. По сути, воевода был прав: они и были здесь в качестве разведчиков, иным словом — шпионов. Всё лишь зависит от перспективы.

Но по холодному, почти ледяному тону воеводы, Аскольд понял, что спорить сейчас не выйдет. Да и кто сказал, что пока они гостят не получится выведать еще больше информации?

— Добро, — медленно сказал он. — Но я должен связаться с главой.

Воевода пожал плечами.

— Связывайся. Только вряд ли получится. Сама заражённая земля здесь противится магии.

Аскольд кивнул и отошёл в сторону. Он достал артефакт — тёмный камень на серебряной цепи, переливающийся волнами хаоса. Он сосредоточился и отдал мысленный приказ. Камень дрогнул и начал медленно нагреваться.

Аскольд едва успел произнести несколько слов, когда камень раскалился настолько, что его было невозможно держать в руках. Северянин бросил его на землю, и артефакт тут же оплавился, а через несколько мгновений превратился в кипящую жижу.

— Я же говорил, — раздался голос воеводы из-за спины. — По коням! У нас долгая дорога впереди.

Аскольд нахмурился и покачал головой. Ему оставалось лишь надеяться, что Максим услышал его слова.

* * *

В глубине особняка рода Клинковых, за массивными дверьми и защитными рунами, находилась алхимическая лаборатория. Здесь всегда пахло сушёными травами, кислыми настоями и веяло дымом от постоянно работающей зачарованной печи.

Стены впитывали эти запахи, и даже воздух был плотным и насыщенным от порошков и масел. Кто-то мог сказать, что именно лаборатория, а не главный зал, тренировочный полигон или арена — это настоящее сердце земли рода Клинковых.

Я считал так же. И сегодня этому сердцу предстояло забиться в полную силу.

Я вошёл в лабораторию, придерживая створку. За мной внутрь скользнула Весна, неся в руках зачарованную шкатулку с её находками. Лицо ведьмы было серьёзным и бледноватым, глаза блестели в полумраке. Было видно, что она чувствовала важность того, что