Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Но посмотри, твой противник — это маленькая девушка! — король указал на Тою. — Ты пугаешь её.

Я покосился на Тою. Она дрожала как осиновый лист, прижимаясь ко мне и всхлипывая. Оскар. Определённо Оскар за лучшую женскую роль.

И да, технически рыцарь-командующий был прав. Мы действительно в сговоре. Точнее, она перешла на мою сторону. Но признаваться в этом было бы как минимум неразумно. Как максимум — фатально.

— Мм-хм. Но…

— Похоже, в сердце рыцаря-командующего всё ещё есть сомнение. — Я изобразил понимающую улыбку. — Ошейник не сняли, потому что у меня нет ключа. Почему бы нам не использовать его, чтобы заставить её дать показания?

— Мм, полагаю, это, несомненно, докажет её невиновность. — Рыцарь навис над Тоей как гора над мышью. — Девушка, ты будешь отвечать мне. Ты убийца?

Тоя задрожала ещё сильнее и спряталась за меня. Я чувствовал, как она трясётся — и был почти уверен, что от сдерживаемого смеха.

— Я… я невиновна! — всхлипнула она. — Когда я это поняла, я уже была там… пожалуйста! Проявите милосердие!

Ошейник молчал как партизан на допросе. Рыцарь нахмурился.

— Ошейник, кажется, не реагирует… это значит, что она не лжёт? — Он почесал подбородок. — Но я также слышал донесение, в котором говорилось, что этот ошейник ранее не работал?

Ах, точно. Солдат-свидетель. Надо было дать ему денег на молчание. Или хотя бы на избирательную амнезию.

— Это правда. — Я кивнул. — Эй ты, попробуй соврать о чём-нибудь. Пусть он хоть немного затянется.

— Т-тогда… — Тоя сделала глубокий вдох. — Я виновна… угх!

Ошейник затянулся. Она схватилась за горло, хрипя и дёргаясь. Актёрская игра уровня «Умирающий лебедь», только с меньшим количеством перьев и большим количеством драмы.

— Отмените, немедленно отмените!

По приказу рыцаря ошейник ослаб. Тоя закашлялась, держась за меня и изображая полное изнеможение.

— Этот ошейник превосходит магический инструмент детектора лжи. — Я погладил Тою по голове. — Это доказательство её невиновности.

— Да, я убеждён. — Рыцарь кивнул и рявкнул: — Ты там, принеси мне ключ! Как долго ты собираешься держать этот рабский ошейник на этой невинной девушке!

Удивительно, как быстро меняется отношение. Минуту назад он был готов обвинить её в государственной измене, а теперь защищает как родную дочь.

Ошейник сняли. Рыцарь лично осмотрел его, проверяя подлинность. После чего торжественно объявил Тою невиновной.

Ирония ситуации была восхитительной — главный скептик стал главным защитником. Хотя, если подумать, виновница-то она и есть. Просто исполнитель, а не вдохновитель. Леона дёргала за ниточки, а Тоя танцевала.

— Более чем вероятно, что настоящий преступник завладел сознанием девушки и манипулировал ею. — Король задумчиво кивнул. — Если подумать, то ЭТО имеет смысл.

— Понятно, в этом действительно есть смысл! — подхватил рыцарь. — Ошейник не реагировал. Её просто заставляли шевелить губами… В любом случае, откуда вы взялись, маленькая мисс?

— Я ничего не помню… — Тоя вжалась в меня. — Герой, мне так страшно…

Рыцарь попытался улыбнуться ободряюще. Получилось как у крокодила, который пытается казаться дружелюбным — много зубов и ноль обаяния. Тоя взвизгнула и вцепилась в меня мёртвой хваткой.

— Похоже, вы ей понравились, барон Голлен.

— Чариди… — король вздохнул. — Я всегда говорил, что твоя улыбка пугает. Пожалуйста, не делай этого, так будет лучше.

— Мм… — рыцарь выглядел искренне расстроенным. — Я прошу прощения за то, что напугал тебя, но отныне моя семья Крутонов будет отвечать за твою безопасность.

Крутоны. Серьёзно. Леона и её чувство юмора — раньше они были Ктугой, теперь Крутоны. Интересно, заметил ли кто-нибудь, что подписи на документах внезапно изменились? Или все просто решили не задавать лишних вопросов?

— Хо-хо-хо, если ты желаешь, наша королевская семья также может предложить тебе защиту, пока ты не восстановишь свою память!

— Нет, вы страшные! — Тоя практически залезла мне на спину. — Герой, пожалуйста… не оставляйте меня одну…

— Неужели моё лицо настолько ужасно… — король поник. — Чариди, мне грустно, что меня ненавидят дети…

— Мой король, я рад слышать, что вы наконец-то поняли мои чувства.

Два здоровых мужика стояли с видом побитых щенков, пока Тоя пряталась за мной, явно сдерживая смех. Её плечи подрагивали, и я был уверен — она вот-вот расхохочется.

— Тогда что же нам делать? — король почесал бороду. — Я даже не знаю, является ли она гражданкой моей страны или нет…

— Я понимаю, сэр. Но я намерен защищать её независимо от этого факта. — Рыцарь выпрямился. — Но… кажется, она меня ненавидит… Барон Голлен, могу я попросить вас об одолжении?

— О, я не возражаю. — Я пожал плечами. — Я возьму на себя опеку над этим ребёнком. Если вы найдёте какие-то зацепки, вы сможете связаться со мной через посланника Империи.

И всё. Проблема решена. Благодаря Оскароносной игре Тои, которая, похоже, была её главным оружием. Способность вызывать родительские инстинкты у суровых вояк — это посильнее любой магии.

Дискуссию быстро свернули. Все согласились, что преступник сбежал, но раз проблем и так хватает, то и ладно. Pragmatism at its finest.

А потом началось самое неожиданное. Король и рыцарь вдруг превратились в заботливых дедушек:

— Возьми эти деньги с собой! — Разве ты не хочешь сначала сменить одежду? — Оставайся здесь на ночь! — Я приготовлю для тебя пир!

Они суетились вокруг Тои как наседки вокруг цыплёнка. Предлагали всё подряд — от денег до королевских покоев. И это при том, что пять минут назад она была подозреваемой в государственной измене.

К счастью, местная кухня была действительно хороша, так что от ужина мы не отказались. Бесплатная еда — святое.

При отъезде нас провожал лично король. Вышел за ворота замка, помахал на прощание, чуть не прослезился. Либо он самый дружелюбный монарх в истории, либо промывка мозгов Леоны имела интересные побочные эффекты.

— Почему они так заботятся о тебе? — спросил я, когда мы отошли на безопасное расстояние.

— Ммм, может быть, это потому, что они привыкли оказывать мне поддержку, когда я исполняла обязанности директора Магического Института Дайдо?

— Разве [Божественный Будильник] не пробудил их?

— Ну, мы промыли их мозги довольно мягким способом. — Она пожала плечами. — Кроме того, очевидно, они оба хотели дочь больше, чем сына, и