"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Глава 11

На границе было на удивление оживленно. В Лакхнау я решил заехать на обратном пути, там пока не было ничего срочного, а поговорить со своими людьми мне надо, и это займет далеко не час. Так что из столицы мы приехали прямиком в форт Арджау.

И зря, похоже.

Прежде небольшой сонный форт превратился в битком набитый муравейник. Казармы для наемников были переполнены, по территории форта туда-сюда сновали группы солдат, за стенами форта стоял приличных размеров палаточный лагерь человек на триста примерно.

Не думал, честно говоря, что указы императора вызовут настолько быструю реакцию. Понятно, что сейчас в Свободные земли должны были ломануться все, кому не лень. Но с момента оглашения указов еще и декады не прошло. Нехилая у аристо скорость реагирования. Поднять войска в такие сроки — это реально круто.

— О, племянник! — обрадовался дядя Риван, когда я его нашел, наконец, в этой толкучке.

— Привет, — кивнул я ему. — И давно у вас такой дурдом?

— Да третий день уже, — хмыкнул Риван. — Родовые и клановые подразделения идут потоком, но хоть не задерживаются обычно. А это — армейцы. Император на усиление прислал. Здорово, конечно, но разместить нам их особо негде, сам видишь.

— Ожидаете противодействие? — нахмурился я.

Мне вся эта заварушка, в общем-то, побоку, я не собираюсь влезать в свару за земли. Но и по аномалиям шастать под чужими взглядами не хотелось бы.

Подарить кому-то древние тайны просто потому, что под каждым кустом полно чужих следопытов, — это перебор.

— На первом этапе нет, — ответил Риван. — Сейчас самые шустрые аристократы уже разбили приграничную полосу на квадраты и окапываются там. Пока получается почти ровная линия, вынесенная на сто километров на юг. Как только они укрепятся, будем там временную пограничную линию ставить. Потом опоздуны подтянутся и захватят нам еще полоску земли. Ну и так далее. До тех пор, пока не встретим-таки мощное сопротивление. Соседи же тоже клювом щелкать не будут. Вот где упремся, там и будем стоять насмерть, пока полноценную армейскую линию обороны не выстроим.

Странная какая-то схема.

— А не проще сразу километров пятьсот оттяпать? — спросил я.

— И кто эту зону контролировать будет? — хмыкнул Риван. — Это же не пустые джунгли, там зачищать все надо. И не просто от мелких банд, там и вольных городов хватает, если ты не знал.

Не знал, кстати. У меня до сих пор Свободные земли скорее с бандитской пустошью ассоциировались. Хотя да, даже бандитам надо где-то отдыхать, сбывать добычу, да и просто жить, в конце концов.

— А ты сам тоже туда? — полюбопытствовал Риван.

— Туда, — кивнул я. — Но не за землями. Скорее просто визит вежливости к возможным будущим союзникам.

— Магади? — приподнял брови Риван.

Я вернул ему вопросительный взгляд.

— Да тут поблизости больше нет никого такого, — ответил Риван на мой невысказанный вопрос. — С остальными проще в столице пообщаться.

Логично.

— Да, Магади, — кивнул я.

— Они прямо напротив нас, — сказал Риван. — Через центральную полосу в заграждениях пройдешь, дальше накатанная дорога на две разветвляется, бери левее и больше нигде не сворачивай. Прямо к ним на основную базу попадешь.

Уже и грунтовки накатали, ну надо же. Ощущение, что я от жизни отстал на полгода как минимум.

— Принято, — кивнул я. — Ты про клан Раджат слышал уже?

— Слышал. Не понял, зачем тебе это надо, но — твое дело. Поздравлять?

— А как же, — усмехнулся я.

— Тогда поздравляю! — широко улыбнулся Риван и хлопнул меня по плечу. — Круто ты развернулся, я смотрю… Ну, лишь бы на пользу роду.

— Я стараюсь, — улыбнулся в ответ я.

— Так, ладно, время позднее, — резко переключился Риван. — Тебе только переночевать?

— Да.

— Сколько вас?

— Девять машин, — хмыкнул я. — Сорок пять человек.

— К союзникам, да? — иронично усмехнулся Риван и тут же продолжил: — На всех места нет. Тебя и нескольких твоих ближников могу в форте пристроить. Комнатка маленькая, но человек пять-шесть утрамбовать туда можно. Остальным могу палатки выдать, если своих нет.

— Палатки есть, — ответил я. — Лучше покорми нас, если есть, чем.

— А, это без проблем, — улыбнулся Риван. — Порядок тот же, в столовой кормят всех. Армейцев тут сейчас полно, ротация бешеная, так что еды мы готовим всегда с запасом. Обустраивайтесь и приходите, столовая еще часа три точно будет работать.

— Спасибо, Риван!

*****

Утром мы попали в пробку. Пробка, мать его, в лесу! Кто сказал бы — не поверил бы.

Нужный нам проход через пограничную контрольно-защитную полосу был самым востребованным. Туда уже стояла очередь из двух разных армейских подразделений, еще одной клановой колонны и небольшого отряда какого-то незнакомого рода.

Дорожка прохода была крайне извилистой, плюс пограничники выпускали на нее машины с дистанцией метров в пятьдесят-семьдесят. Так что очередь двигалась медленно.

Теоретически можно было пройти через другой проход, но потом пришлось бы ломиться напрямую через лес до нужной грунтовки. Я пожалел машины. Да и ненамного быстрее получилось бы, это же не поле пересечь.

Зато после пограничной полосы — раздолье. Накатанная грунтовка позволяла держать крейсерскую скорость чуть ли не пятьдесят километров в час, ни впереди, ни сзади никого. Через два часа мы уже на месте были.

Поместье архонта действительно превратилось в военную базу рода Магади. Или даже клана Лагари? Потом уточню.

Пространство метров двести вокруг каменной стены периметра бывшего поместья было расчищено от растительности. По верху стены везде торчали стволы крупнокалиберных пулеметов, кое-где виднелись более широкие раструбы ракетометов.

Подъездная дорожка к воротам была обозначена шестами с красными флажками. И она тоже была извилистой, как и на границе. Подозреваю, и сюрпризов в земле здесь так же хватает.

Головная машина моей колонны была украшена крупным гербом рода на капоте, так что ворота нам открыли сразу. Да и вели нас наверняка издали. Это не Империя, тут порядки наверняка военные, а на передовой беспечные не выживают.

Въехали мы не во двор, а в своего рода «отстойник». Квадрат метров в пятьдесят был со всех сторон отгорожен от основной территории высокими стенами, и орудия с этих стен смотрели строго внутрь, на нас.

Навстречу нам вышел архонт. Уж не знаю, бывший он хозяин этого поместья или это все еще его территория? Как ни крути, будущий муж Шанкары, будущий самый сильный маг рода Магади и клана Лагари заодно. Восьмой ранг.

Я вышел из машины первым, приказал своим людям оставаться внутри