Уральский цугцванг - Дмитрий Нелин

— Людей нет, магов, или тех, кто себя считает таковыми — да.

— С магами не просто, это как с докторами. Кто первый надел халат, тот и доктор. Кто первый обвешался рунами и нацепил балахон, тот и маг, — хмыкнула Ирида, — я вообще не люблю это определение. Маг. Нелюдь. Это все глупости, которые упертые старики вбивают в головы своим нерадивым ученикам. Словно гвозди. Вот ты был человек, бам, теперь ты маг. На самом деле, Сергей, мы все остается людьми. Глупо считать будто человеческая у тебя только шкурка. Никак нет. У тебя сознание человека и расширить его до уровня мегаспрута ты будешь не в состоянии никогда. Хоть проживи сотни человеческих жизней. У всех есть предел, но сказочки для магов завлекают бесконечностью раздуваемости сознания.

— Интересная мысль, — согласился я, — сколько вам лет?

— Мне сто пятьдесят два года. Я состояла в ордене Гермеса Трисмегиста, во времена прихода красной чумы бежала в Европу, работала в сороковые на Аненербе, хотя и была еврейкой. Тогда же и сменила шкурку в первый раз, но все равно попала в плен и пришлось работать уже с совсем другими людьми. С вашим делом я ознакомлена. Удивительная история, но тем не менее вполне предсказуемая. Вы могли бы стать как Виктор, которого вы недавно спасли, но вам помогли ведьмы. Честно, я удивлена их силе. Мы думали перехватить Аннику по пути в Закатный город, но указ сверху так и не поступил.

— А вы только по указке работаете? Цепные псы сновидений?

— Мы работаем на систему высшего порядка, Сергей. Никакая самостоятельность здесь не приветствуется. Каждый шаг продумывается и просчитывается. У систем такого уровня нет права на малейшую ошибку.

— Поэтому у вас очень громоздкая и медленная машина.

— Отчасти, — признала Ирида, — но в нашем деле торопиться нет смысла. Вы же понимаете, что создания, не ограниченные единственной шкуркой, ведут себя совершенно иначе. И время для них течет тоже по другому. Им некуда торопиться. Если вы погибнете раньше их ожиданий, они просто вычеркнут вас из своей таблицы. Ваши нити исчезнут, и они продолжат играть дальше.

— Куководы? — уточнил я.

— Нет, Сергей. Они не дергают за ниточки, а просто управляют миром так как им удобно, и не нужно пытаться искать какую-то логику в их поступках. Некоторым из этих людей уже больше тысячи лет. Они уже давно за пределами добра и зла. Я бы могла даже назвать их хранителями мира, ведь только они стоят на его защите все эти годы.

— И готовятся к столкновению с Лимбом?

— Эмпиреем. Да. У нас всех нет иного выбора. В прошлые разы подобные столкновения приводили к гибели человеческих цивилизаций, но сейчас мы подготовлены как никогда. Гонка вооружений идет полным ходом.

— Выходит, что инферналы здесь — это разведчики? — внезапно понял я.

— Да, и мы боремся с ними. Среди них много предателей и двойных агентов. Так что кто-то работает и на нас. Поверьте, не все инферналы хотят этой войны. Они уже заранее готовятся к переговорам. Эпоха мечей сменилась на эпоху пулеметов, и тут демонам будет победить гораздо сложней. Одно дело рвать в клочья солдат с копьями, и совсем другое попасть под удар «Града». Времена изменились.

— Будут переговоры? — понял я, — у меня было видение недавно. Я словно провалился в будущее и видел, что столкновение с Лимбом произойдет постепенно, а не сразу.

— Есть и такая теория. Тогда нам будет гораздо сложнее вести эту войну. Погибнет гораздо больше людей. Совет прорабатывает все варианты, но я сообщу им о вашем видении. Я думаю, что это их заинтересует.

— А вы сами их видели?

— Нет, — призналась Ирида.

— Ничего себе. Они даже от вас скрываются. Я думал, что у вас более близкие отношения.

— Нет. Мы не знаем ни их имен, ни фамилий. Только кодовые прозвища. Также мы никогда не видели их шкурки, хотя они точно существуют.

— Выходит, что по телевизору нам показывают вообще не главных.

— Конечно. Вы же уже взрослый, а все смотрите телевизор? — усмехнулась женщина, — но давайте вернемся к главной теме нашей встречи.

— А какая она? — спросил я, — пока вы просто томно возлежите, совершенно нагая в кровати и даже ничего не предлагаете.

— Могу предложить вам водки и это тело, — внезапно сказала Ирида, и широко распахнула свою шубу.

— Интересно, — я почесал подбородок, — нет, я не о вашем теле сейчас или сексе вообще, а о том, что Анника тоже была большой любительницей плотских утех, когда вернулось в живое тело.

— Это связано с обычным желанием снова ощутить хоть что-то приземленное и приятное, — пояснила Ирида, — обычно мы берем тела на несколько дней в году и придаемся жуткому кутежу в лучших закрытых клубах Москвы.

— Звучит заманчиво, но я пас, — ответил я, — меня просто перекормили уже отборными телами, так что просто голым телом меня не удивить и не соблазнить.

— Значит, секса не будет? — Ирида разочарованно запахнула шубу, — а я то надеялась.

— Не мой фасон, говорил же, — сказал я, — к тому же мы же тут не трахаться собрались, а разговаривать.

— Но ведь можно совмещать приятное с полезным! — возразила женщина, — ладно, чего это я вам в любовницы набиваюсь. Не хотите, не надо. Вы тоже не Ален Делон, вообще-то.

— Он умер недавно, — напомнил я, — найдите нового кумира красоты. Молодежь и фамилий то таких не знает. Вы бы еще Бельмондо вспомнили. Итак, вы хотите, чтобы я прямо сейчас все бросил и поехал с вами на поклон к Совету? Вы с меня шкурку сразу снимите, или дадите ей пожить еще сколько-то лет?

— Хороший вопрос, Сергей, — кивнула Ирида, — шкурку снимают сразу. Ее отправят в крематорий, а вам потом, через какое-то время выдадут новую. Вы даже сможете выбрать.

— Это уже не так заманчиво, — пробормотал я, — нет, мне вообще не нравится вся эта идея. Я для себя уже все решил. Я хочу, чтобы вы от меня отстали. Забыли вот вообще о моем существовании. Я не хочу оставаться в этом мире после своей смерти. Я пойду той же дорогой, что и мой учитель. А ваше