Девятый - Сергей Лукьяненко

Чёрный космос и цветные звёзды. Горчично-желтый Сатурн, подпоясанный Кольцом. Сближающийся гигантский падший и крошечные истребители. Я развернул «Осу», выводя реактор на максимальную мощность. Ничего перед нами, только тьма и звёзды…

И девушка в белом, сидящая на броне перед фонарём «Осы»!

Я замотал головой, пытаясь прогнать галлюцинацию. Потом поднял щиток шлема. Воздух внутри кабины был холодным, но терпимо.

— А она-то здесь с чего? — удивлённо воскликнул Боря, открывая шлем и я понял, что мне не чудится.

Серафим, окутанная свечением ореола, сидела на скошенном носу истребителя, подогнув под себя ноги, будто девушка на плывущей лодке. Белые одеяния развевались, словно её обдувало ветром. Иногда края призрачной мерцающей ткани свободно проходили сквозь прозрачный титан и колыхались в кабине. Я вытащил руку, коснулся — и почувствовал лёгкую, почти невесомую ткань под пальцами.

Эля развернулась и посмотрела на нас сквозь фонарь. Улыбнулась, приложила палец к губам.

— Боря, управляй, — сказал я. — Уводи нас.

— Чего я-то? — возмутился Боря, но перехватил управление.

Мы с Элей смотрели друг на друга.

Серафим улыбалась. Грустно, обиженно… она что, подслушала наш разговор? Нет, невозможно, ангелы не могут вторгаться в мысли людей или вонючек!

Я смотрел ей в глаза, казавшиеся сейчас совсем человеческими.

Нет. Это не девушка. Не человек. Даже не живое существо.

И не потому, что как ни в чем не бывало сидит в пустоте на броне ускоряющегося космического корабля. А потому, что она изначально часть чего-то неизмеримо большего. Крючок, приманка, блестящая игрушка, которую крутит фокусник, отвлекая внимание от своих действий.

Эля медленно приблизила лицо к кабине. И просунула голову внутрь, будто кабина была нарисованной.

— Привет, — сказал я.

— Привет, — ответила Эля. — Ты сердишься на меня.

От её лица пахло межпланетным холодом. Глупо, но именно это я ощущал.

— А говорила, что не читаешь мысли.

— Мысли — нет. Но я читаю отношение.

Она наморщила носик. Нахмурилась.

— У вас свежо. Даже иней внутри на обшивке. Ты поэтому в скафандре?

— Не было времени снимать.

— Понятно.

Эля посмотрела на Борю. Сказала:

— Добрый день.

— Ага, — согласился Боря. — Денёк прекрасный.

— Вам надо уходить, — сказала Эля. — Соннелон вас догонит, пилотам его не задержать.

— Так мы и уходим, — ответил я. Мы сидели лицом к лицу, вот только большая часть Эли преспокойно пребывала вне корабля.

— Говорю же, он вас догонит!

Дыхание серафима — тёплое и пахнущее цветами… Наши лица разделяют лишь сантиметры…

— Тебе идёт быть взрослым, — прошептала Эля.

— Что ты предлагаешь? — так же тихо, по-заговорщицки ответил я.

— Я унесу тебя. Верну на Титан.

— А Боря?

— Я могу забрать лишь одного. Но Соннелон не станет преследовать истребитель без тебя внутри.

— Уверена?

Она молчала.

— Расслабься. У меня есть десятая тушка, — сказал я. — Вполне зрелая.

— Откуда? — удивилась Эля.

— Кассиэль вырастил.

Эля и разозлилась, и обрадовалась одновременно.

— Если так, то Боря переродится в десятой тушке! Уходим!

— Вы меня не спрашиваете, — отозвался Боря. — Но мне нравится идея. Смогу повоевать — и экспрессом!

А ведь это логично! Это правильный ход. И Боря избавится от своего совсем уж детского тельца, и я мгновенно окажусь на Титане.

— Можем передать нашим и вонючкам, пусть расходятся врассыпную, — продолжила Эля. — Я убеждена, что Соннелон не станет отвлекаться на них. Все спасутся!

Ну вот и ещё один довод!

Что может быть разумнее? Любая нейросеть предложила бы этот план.

— Почему ты такая? — спросил я. — Внешность — она ведь не случайна?

Эля на миг закрыла глаза. А когда открыла, они уже не были человеческими, стали провалами в бесконечность.

— Ты хотел увидеть именно такую девушку. Это любовь, навсегда потерянная твоей основой. Настоящая любовь, она приходит в снах даже к тебе. Потому я такая.

— Неслучайно, — сказал я.

Эля кивнула.

— Выходит, что нет. Ты сковал меня в этом образе.

— Забирай Борю, — сказал я. — Доставь его на Титан, в помещения базы.

— Нет!

— Я-то точно воскресну, — сказал я. — Забирай и уходи. Так надо!

— Меня спросил? — возмутился Боря. — Свят!

Мы не обратили на него никакого внимания.

— Ты отдаёшь приказы серафиму, ангелу Божьему? — спросила Эля с любопытством.

— А ты мне должна, — ответил я. — Помнишь?

Эля замолчала.

— Ты не можешь мне врать, — сказал я. — И ты обязана выполнить обещание. Ведь верно? Спаси Борю, он часть меня.

— Я против! — выкрикнул Боря возмущённо.

Эля посмотрела на него, потом перевела взгляд на меня.

— А что будешь делать ты?

— Ещё не знаю.

— Ненавижу тебя, Святослав Морозов! — прошептала Эля.

Подалась вперёд, забравшись в кабину по грудь и поцеловала меня. В губы.

Я застыл. Я боялся шевельнуться.

— Фу! — завопил Боря, будто настоящий ребёнок, обнаруживший папу и маму целующимися.

А в следующий миг рука Эли прошла сквозь титановую обшивку, вцепилась в плечо Бори. И они оба исчезли.

На моих губах остался вкус поцелуя, а в голове шумело, как после касания благодати. В соседнем ложементе шевелился пустой костюм, обнаруживший пропажу пилота.

— Так ты за меня или против? — спросил я космос вокруг.

Мгновение было тихо, только мерцали экраны. Потом послышался голос.

— Я всегда за вас, — с ноткой обиды произнёс искин. — Мы потеряли второго пилота, не могу классифицировать произошедшее.

— Построй траекторию на перехват падшего престола, — сказал я.

— Выполняю. Хочу предупредить, что наша огневая мощь…

— Я в курсе, выполняй.

Что же ты такое, Эля?

Добро или зло?

И кто я в интригах небесных повелителей?

Самое время проверить.

— Не могу я тебя считать злом, — прошептал я. — Но и верить больше не могу.

«Оса» гасила скорость, разворачивалась по дуге, двигалась в точку, где сойдутся истребители и падший. Я попил из соска — зелёный чай с молоком, не люблю, но не спорить же с искином по пустякам. Потом запустил руку в контейнер с аварийным комплектом, извлёк единственную таблетку из упаковки с предостерегающими надписями и крепко сжал в ладони.

Только младший ангельский и демонический чин имеют сходство с людьми. Но даже среди старшего самые странные — престолы, или как их правильно зовут у демонов — троны. На первый взгляд они похожи на затейливые космические корабли-великаны, из пяти ободов-колес многокилометрового диаметра. Они вращаются друг вокруг друга, будто кольца карданного подвеса, а в центре полыхает исполинский шар.

У ангелов он светится белым, в боевой форме красным. У падших шар зеленоватый, в бою начинающий сиять каким-то тошнотворным сиренево-синим.

А самое главное, если присмотреться, то понимаешь — это не шар, это глаз. Километрового диаметра глазное яблоко, вращающееся в центре престола. И