Странница - Лея Р.

Он замолчал, задумчиво уставившись на маленький костерок. Наш разговор почему-то оставил у меня чрезвычайно неприятный осадок, хотя вряд ли я бы смогла вразумительно объяснить, почему именно. Желудок смущённо напомнил, что, если все важные вопросы уже решены, он был бы вполне не прочь тоже утолить свои естественные нужды. Вздохнув, я заглянула в ближайший котелок.

…Виктория с Михаилом появились буквально через несколько мгновений после того, как я вернула опустевшую посудину на место. Феликс, до тех пор сидевший неподвижно, встрепенулся и уставился на парочку долгим немигающим взглядом.

— Что? — не выдержала Виктория.

— Ничего, совсем ничего… — протянул канцлер и сделал эффектную паузу. — Просто хотел предложить твоему спутнику небольшую прогулку.

— Нет!.. — едва слышное восклицание вырвалось у волшебницы прежде, чем он договорил.

— Жаль, — вздохнул Феликс. — Когда ещё ему выпадет шанс посетить мир иной?.. Разве что после смерти. А впрочем, как хотите. Это и впрямь может быть довольно опасным приключением, никто не сможет гарантировать ему благополучное возвращение…

— Хватит говорить так, будто меня здесь нет, — раздражённо вклинился Михаил. — И уж тем более не нужно меня дразнить, господин Верховный канцлер!

Почему-то почётное звание в его устах прозвучала как насмешка, которую он с удовольствием выплюнул в лицо собеседнику. А потом совсем другим тоном обратился к супруге:

— Видимо, по какой-то причине я им очень нужен, дорогая: вряд ли твой начальник стал бы искать моей компании без веского повода. А раз уж ввязались в это дело… Да и к тому же есть в его словах доля правды: мне и впрямь было бы весьма любопытно узнать, что представляют собой эти самые путешествия между мирами. С другой стороны, очень не хотелось бы оставлять тебя одну в этом странном месте.

Глаза его собеседницы предательски заблестели, но голос остался ровным:

— Вот уж о чём тебе точно не стоит беспокоиться! Я прекрасно сумею о себе позаботиться. Но… ты уверен?..

Вместо ответа Миша взял её ручку и посмотрел в глаза долгим взором. От этой сцены у меня аж мурашки по спине пробежали.

— Будь осторожен, — наконец вздохнула Виктория и порывисто прижалась к мужу. — И обязательно — непременно, слышишь? — непременно возвращайся.

— Ты как будто в последний путь его провожаешь, — недовольно заметил канцлер, но вампир одарил его таким взглядом, что даже могущественный волшебник решил разумно попридержать язык и воздержаться от дальнейших комментариев.

Когда мы трое подготовились к дальнему путешествию, сумерки уже сгустились в темень непроглядной ночи. Феликс давал Виктории последние инструкции:

— Камень я тебе вручил, так что пока спрячь его в какое-нибудь надёжное место здесь, на полуострове. Если вдруг за ним придут — что весьма сомнительно, но тоже следует учесть — просто уходи Невидимой тропой. Пока Первозданный аквамарин лишён оправы, он мёртв, не отзовётся, если начнут искать. По моим подсчётам, недели нам должно хватить, так что спустя ровно семь дней просто вернёшь его на место. Кажется, ничего не забыл… Ах да, если планы поменяются, Лея тебе сообщит: она Странница, шныряет между мирами, как килька меж волн.

Виктория сдержанно кивнула, дескать, поняла. Мы трое взялись за руки, будто собирались водить хоровод вокруг безликого жертвенного камня.

— Лея, боюсь, тебе снова придётся вести, — извиняющимся тоном проговорил Верховный канцлер. — Как ты уже заметила, межпространственная материя к тебе более благосклонна, поэтому, я уверен, той скудной информации, что у нас есть, вполне хватит, чтобы не ошибиться адресом. Нам нужен город Фижеро-Роуз — это крупное поселение почти на границе их империи, где, кстати, располагается Имперская школа прикладной магии, если тебе это интересно. Но для нас он важен по другой причине: именно в этом городе недавно обосновалась та парочка, которая, как я тебе говорил, умудрилась пробраться туда, где в данную минуту находится наш старый знакомый и Первозданный аквамарин. После того как ребята увели из библиотеки этих фанатиков какой-то манускрипт — вряд ли слишком секретный и ценный, — оставив вместо него приглашение на своё выступление, они начали готовить какое-то представление. Я не совсем понял, но, похоже, это какие-то местные фокусники или что-то вроде того. Судя по тому, как нелестно наши пленники отзывались об этой парочке, публика их обожает… Уверен, крайне рассерженные столь неожиданным визитом Старейшины просто мечтали разорвать их на куски, но — увы! — не смогли найти вплоть да того самого момента, когда ребята неожиданно как из-под земли появились на сцене в день своего премьерного выступления в Фижеро-Роуз и первым делом возвратили украденную рукопись своим багровым от злости оппонентам, вежливо попросив их в другой раз быть аккуратнее и не разбрасывать столь древние вещи у них в гримёрке. Зрители, я полагаю, пришли в восторг, а потому беднягам ничего не оставалось, как проглотить эту насмешку. Конечно, никто ничего толком не понял, но уже на следующий день, как это водится, поползли слухи, многие из которых были не так уж далеки от истины. Что ж, эти люди и вправду знали, как обеспечить безопасность себе и бешеный успех — своим выступлениям. Как я понял, сейчас они готовят какой-то сумасшедший финал своего пребывания в этом городке, так что нам непременно нужно успеть побеседовать с ними до того, как они исчезнут. Итак, Фижеро-Роуз; мне описали его как большой закованный в камень город в лучших традициях Средневековья: неприступная крепостная стена, серые дома и мостовые и, как вишенка на торте, величественное старинное здание чародейской школы, особняком возвышающееся на окраине. Нам, кстати, это всё как нельзя более на руку: жители давно привыкли к диким выходкам местного студенчества, а потому у нас есть шанс не привлекать к себе излишнего внимания. Ну… пора, что ли?..

Я осторожно кивнула; хватка моих спутников стала крепче. Закрыв глаза, прислушалась к шуршащей безвременьем межпространственной материи и со вздохом облегчения, словно вернулась домой после дальнего путешествия, позволила манящей чёрной бездне окутать нас уютным теплом. В этой гулкой пустоте мысли мои, как всегда, начали путаться…

— Фижеро-Роуз! — настойчивый голос Феликса пробился в затуманенный разум.

Мгновенно вспомнив, что у нашего путешествия есть цель и это не просто увеселительная прогулка, я попыталась максимально чётко пресловутую цель сформулировать и обратить её к сияющему вокруг ласковому мраку, словно бы тот был живым существом. Привычно удивилась, что просьба моя услышана, и снова с невыразимой скоростью навстречу мне полетела одна из ярких искр, быстро увеличиваясь и постепенно заслоняя собой всё остальное. Я уже готовилась к очередной встрече со ставшим почти знакомым миром, как напоследок моя память выкинула странную штуку: она вдруг услужливо подсунула