Атлантика - Ян Анатольевич Бадевский

— Мы спасли остатки экипажа, ученых и с десяток боевых машин, — продолжила девушка, приложившись к бутылке. Денис услышал, как булькнула жидкость. Повернуться и взглянуть на боевую подругу он все еще не мог. — Оторвались от преследования. Спрятались в какой-то занюханной гавани Шотландского архипелага. Сидели там тише воды ниже травы. И выясняли отношения. Разбирались, кто прав, а кто виноват. Вилкаса взяли под стражу, начали допрашивать.

— И что он сказал?

— Отвертелся, как видишь. Навешал всякой ерунды, дескать, его провоцировали опасными маневрами. Собирались атаковать. Но я знаю — никто его атаковать не собирался. Мы же вели переговоры, понимаешь? А даже если бы и провоцировали… Мужик ты или нет?

Тут не поспоришь.

— Переговоры могли быть отвлечением, — задумчиво проговорил Денис. — Они уже собирались напасть. Нужен был повод. Нашли слабака.

— Я думала об этом, — кивнула Снежана. — Вероятно, так всё и было. Специально затевать бойню Вилкас не стал бы. Тут нет практического смысла. В общем, начали голосовать. Ему оставили жизнь, но с позором отчислили из бригады. Без права возвращения на «Черноморец». Забрали АБСУД. Удалили из памяти кучу дорогого софта. На этом я настояла. Это меньшее, что ублюдок мог заплатить за смерть Андрея.

Про ребенка она не сказала.

Не хватило сил.

— Теперь мы ненавидим друг друга, — подвела черту звеньевая. — Он — за откат, потерю мясника и модификаций. Я — за дело.

— А как вы на одном корабле оказались?

Девушка пожала плечами.

— Просто не повезло.

Фатум.

Неприятный тип, этот Вилкас. Даже если не знать всю подоплеку его конфликта со Снежаной. Душой компании такого парня не назовешь. И вообще, хочется держаться от него подальше.

А ведь признайся, сказал себе Денис, хочется навалять мяснику Вилкаса, воспользовавшись своими новыми возможностями? Расквитаться за тот спарринг в джунглях? Хочется — и в этом проблема. Потому что этот чувак — просто эпизод в твоей жизни.

Вдруг Денис понял, что пьян и чрезвычайно одинок. А Снежана незаметно покинула свое кресло и стоит сейчас рядом, опираясь на ограждение. А вокруг — тропики, океан и вечное лето.

Красоту и сексуальность куратора Денис оценил еще во время их знакомства в лазарете. Стройная, гибкая — о такой кошечке мечтает каждый мужчина.

Они стояли рядом, практически касаясь друг друга локтями. Денис мог обнять эту красотку и, вероятно, индийский ром помог бы им справиться с отчуждением. Но никто не шелохнулся. Каждый из операторов подавил в себе нахлынувшие чувства.

Каждый любил своего человека.

Он — живого.

Она — мертвого.

Глава 39

Джорджтаун остался за кормой.

Началась серьезная игра — выполнение миссии, возложенной на «Бешеных Барракуд» Технокомитетом. После отплытия не прошло и трех часов, а лог заданий всех членов экипажа обновился. В ментальных интерфейсах высветилась подзадача:

21.00 — общее подключение к виртуальной кают-компании. Явка обязательна.

К этому моменту Денис успел выполнить подзадачи, касающиеся изучения азиатских технологий. Оказалось, что инженеры Конфедерации наибольшего успеха достигли в области программирования оболочек. Наниты были у них шустрые, но менее надежные, чем у мясников Евруси. В целом, Двойка и ему подобные контролировали паритет, не позволяя азиатам слишком вырываться на передовую.

Наибольшую опасность представляло само судно «Чжэн Хэ». Этот корабль был сопоставим по классу с модулем, который разделал под орех «Черноморца» и разрушил семью Снежаны. «Чжэн Хэ» оснастили рельсотроном, который потреблял меньше энергии, чем аналоги Евруси. При этом шанхайские умники соорудили более мощную силовую установку, так что противник получал преимущество в скорострельности и количестве выпускаемых болванок. Зато «Барракуды» обладали пушкой, в полтора раза превышающей китайскую машину по дальности стрельбы. Так что всё упиралось в работу на дальних дистанциях. Но и тут крылся один очевидный недостаток — операторы «Барракуд» в случае столкновения окажутся без прикрытия. А вот зенитная артиллерия, крупнокалиберные пулеметы и торпеды «Чжэн Хэ» будут прекрасно доставать мясников в ближней зоне поражения. Кроме того, в сражение может вмешаться муть.

Денис проверил свои прокачки — осталась еще пара-тройка запредельно крутых способностей, инсталлирующихся в оболочку. Как его и предупреждали, навыки продвинутых уровней загружаются долго и радикально перестраивают всю систему.

А еще оператор поймал себя на том, что ему нравится общение с альтер эго. Ментальный интерфейс позволял перебрасываться репликами с ожившей оболочкой, даже не подключаясь к машине нейровыводами. В теории, Денису не требовалось возвращаться в каюту для патрулирования или боевого вылета. К таким вещам сложно привыкнуть.

Помещение, в котором собирался экипаж модуля, больше напоминало конференц-зал, а не кают-компанию. По инерции все вошли через выделенные линии, защищенные от внешнего воздействия, но руководство понимало, что эти меры предосторожности рассчитаны исключительно на азиатов. Вопросы цифровой безопасности взяли на себя спецы Технокомитета. Эти же ребята переоборудовали конструкт, сместив возвышение в центральную часть, а места для зрителей раскрутив концентрическими кругами чуть ли не к самому потолку… который стал куполообразным. На изогнутую поверхность транслировалось изображение с внешних камер, так что Денис видел реальные облака, проплывающие над океаном.

На сей раз единственным докладчиком был Двойка. Фишер, его помощники и офицерский состав расположились в зале. Там же рассредоточилась команда самого Двойки. Над подиумом развернулся плоский экран, наблюдаемый участниками совещания под любыми углами. Простенькая подпрограмма встраивала полотнище прямо в ментальный интерфейс зрителя, не заморачиваясь жесткой фиксацией объекта. Собственно, вся начинка конференц-зала была условностью, набор нолей и единичек. Персональная иллюзия для каждого приглашенного.

— Приветствую всех, кто пришел, — заговорил Двойка. Никаких усилителей, разумеется. Голос выводился прямо на слуховой нерв. — Сейчас вы узнаете об истинной цели нашего путешествия и причинах преследования «Чжэн Хэ». После этого я озвучу план моего непосредственного руководства. Если возникнут вопросы, я отвечу на них в меру своей компетенции. Предлагаю начать.

Никто не возражал.

— Сейчас я выведу на экран изображение объекта, который мы преследуем, — сообщил Двойка. — Внимание.

Белый квадрат обрел глубину и насыщенность. Картинка была очень качественной, сопоставимой по уровню с технологиями «Самсунга» в мире Дениса. Перед глазами оператора простиралась всё та же нескончаемая Атлантика, а на горизонте маячил силуэт корабля.

Наезд камеры.

Исследовательский корабль Конфедерации впечатлял. Не размерами, вовсе нет — масштабностью авианосец «Барракуд» превосходил всё, что Денис видел на Пустыре. Продуманностью и сложностью конструкционных решений. И еще чем-то неуловимым, ускользающим. Большинство судов на постапокалиптической Земле были переделанными — в полном соответствии с нуждами новых владельцев. Исключение составляли танкеры, сухогрузы, контейнеровозы — они выполняли те же функции, что и в довоенное время. Сохранились и пассажирские суда, но ходили они в организованных