Атлантика - Ян Анатольевич Бадевский

нет. Ты даже вообразить себе не можешь, сколько стоит благоустроенная «двушка» в столице. Двум крутым удаленщикам пахать на это удовольствие лет двадцать. А мы не собирались разбрасываться годами, потраченное время никто не вернет.

Денис кивнул.

Умная мысль.

— Так что я сделала операцию, вживила себе эти чертовы штуки. Андрей был очень крут и свободно менял бригады, если возникала необходимость.

— Он выкупил АБСУД?

— Не просто выкупил, а прокачал до предела возможного. Но с азиатского модуля ему пришлось перейти на еврусийский.

— Это же всё условно. Мы говорим о Независимых Армиях, разве нет?

— Как бы да. Но тиски на яйцах капитанов Конфедерации зажимает не только Комитет. Там у них жесткий тоталитаризм, почище нашего властителя. И вот, пошла такая тема — избавляться помаленьку от операторов из Евруси. В смысле, у китайцев такое началось, просекаешь? Прямо не говорили, но отжимали из коллектива. Резали премии, атмосферу нагнетали.

— Мерзко, — скривился Денис.

— Согласна. В общем, Андрей забрал свою машину и разорвал контракт с китайцами. Мы подыскали крепкую бригаду в Новосибе…

— «Барракуды»?

— Нет, — девушка покачала головой. — Пока еще нет. Это был переделанный круизный лайнер с кучей роскошных кают, бассейнами на верхних палубах, казино и кинотеатрами.

— Ты шутишь?

— Вовсе нет, — рассмеялась девушка. — «Черноморец» — вот как назывался корабль. Спроси у Бармаглота, это мощный экипаж. Андрея взяли с удовольствием, а потом он сумел и меня протащить. Это было трудно. Опыта никакого, зато есть крутые железки от лучшей клиники страны. «Черноморец» не набирал рекрутов, но для меня сделали исключение.

— И?..

— Вот там мы и пересеклись с Вилкасом. Он еще не был настолько силен. Середнячок, один из многих.

— На «Черноморце» много операторов?

— Куча. Сам понимаешь, кают предостаточно. Так что их капитан отказался от рельсотрона и других крупнокалиберных игрушек. Он просто нанял орду крутых ребят, начал перебивать у конкурентов сочные заказы и стимулировать прокачку отстающих. Уровень операторов там гораздо выше, чем у Фишера. На зачистки очереди выстраивались. Мы прикинули, что за десяток рейдов сможем выкупить и модернизировать моего мясника, а еще через пару лет выйдем на пенсию.

— Хороший план.

— Да, но случился Вилкас. Из-за этого ублюдка Андрей и погиб.

Денис насторожился.

— Это случилось примерно через год после моего оморячивания, — продолжила девушка. — В рейде мы сопровождали каких-то ученых. Из тех психопатов, что готовы на край света плыть ради классификации какого-нибудь птероса.

— Это еще что?

— В обучалку их забыли внести, — ответила Снежана. — Опасные гады. По размеру как парочка аэрокаров, но очень быстрые и с костяной броней в нужных местах. А еще умеют сбивать наши радары ложными сигналами. Держатся стаями по полсотни особей. Если стая атакует корабль — пиши пропало. Еще хуже с воздушным транспортом. Известны случаи нападения на мясников и дирижабли Технокомитета.

— Я понял, — Денис решил прервать лекцию куратора. — Продолжай свою историю.

Птеросы его сейчас не волновали.

— А что продолжать, — в словах Снежаны прозвучала горечь. — Не только наши умники заинтересовались колонией птеросов. Кстати, эти твари селятся на необитаемых скалистых островках. У них там кладки яиц и некие подобия гнезд. Координаты одного из таких островков нам были известны. Не только нам, как оказалось. Туда же своих ребят направила Конфедерация. По иронии судьбы — тот самый модуль, на котором раньше служил Андрей.

Дениса кольнуло предчувствие.

— На бумаге мы относимся к Независимым Армиям, Ден. На практике интересы государства или Технокомитета всегда ставятся выше. Наш капитан получил прямой приказ от властителя — собрать информацию любой ценой. И помешать тем, кто будет препятствовать исследованию. То есть — азиатам.

— У меня дежавю…

— И у меня. Так вот, бывшие коллеги Андрея появились, как и следовало ожидать. С крупнокалиберными пушками, рельсотроном и мясниками. Если рассматривать палубное вооружение, у них дела обстояли лучше. А мы доминировали по количеству и качеству операторов. Так что силы оказались примерно равны. Было решено провести переговоры. Капитаны назначили встречу на острове, отстоящем от объекта изучения на полсотни километров. Там целый архипелаг подобных обломков. Наверное, мы бы в итоге заключили сделку — это лучше взаимного уничтожения. Но кое-кто сорвался на патрулировании. Открыл огонь по мяснику Конфедерации.

— Вилкас, — осенило Дениса.

— Он самый, — кивнула Снежана. — Никто толком не знает, что произошло. Облет периметра, ничего необычного. А потом Вилкас вдруг набрасывается на того парня. Расстреливает его из турелей. А там целое звено, начинается бой. Естественно, диспетчерские получают телеметрию. Модули и другие экипажи включаются в мясорубку. Это привлекает птеросов. Милые птички подключаются к пиршеству. Каждый против каждого. Ничего не разобрать. Полное отсутствие нормальной координации. Кто выжил, тот и прав.

Денис потрясенно молчал.

— В общем, капитан принял решение отступать под прикрытием уцелевших мясников. Ученых мы эвакуировали с плавучей платформы на «Черноморец», это стоило еще двух машин…

— Подожди, — перебил Денис. — Вы теряли АБСУДов, это понятно. Но почему гибли операторы?

— Зришь в корень. Помнишь, я говорила про рельсотрон и всякую-разную артиллерию у азиатов? Так вот, они пошли на сближение и применили всю свою коллекцию. Рельсотрон у них послабее нашего. Ну, того что Фишер установил на авианосце. Но по каютам правого борта эта хрень била очень хорошо. Вот мы и стали терять операторов. Тех, кто лежал в подключке. Одним из них был Андрей.

— А ты?

Снежана вздохнула.

— Я была не в его звене. Моя смена для патрулирования еще не наступила. Всё это произошло неожиданно, знаешь ли. Когда прозвучала тревога, я находилась в другой части корабля. Если быть совсем точной — на носу. Оттуда до нашей каюты добираться минут двадцать с учетом заполненных людьми палуб. Начался такой кошмар, что и думать было нечего быстро подключиться.

— Ты была на носу, — очередной инсайт. — Это же лазарет.

— Верно, — на девушку стало больно смотреть. Она вся съежилась, словно выставила броню против мира. — Задержка. Я пошла к врачу и выяснила, что беременна.

— Извини…

— Не извиняйся, — отмахнулась звеньевая. — У нас с тобой истории одна почище другой. Думаю, ты и сам дорубил, что ребенка я потеряла в тот день. И будущего мужа. В один миг — когда увидела развороченные останки нашей каюты. Я потеряла всё, что любила.

Денис выпрямился, подошел к ограждению террасы и уставился в ночь. Перед его глазами плавились игольчатые формы мясников, гремели взрывы, текла кровь. На краткий миг он ощутил чужую боль. Непередаваемую боль матери, потерявшей ребенка. Что ты сделал бы, лишившись Максима или Олеси? Потеряв их вместе с Катей? Наверное, положил бы жизнь на вендетту. Вот только кому мстить — парням, разгонявшим алюминиевую болванку?