Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер

не свихнулся, не беспокойся, деталей я не знаю. Гидеон мне всего лишь рассказал, что вы с Кари вместе сбежали из имения Немеа и что она для тебя важна. Больше я ничего не знаю.

– А Гидеон? Что знает он? – спросил Наэль и быстро добавил: – И я не свихнусь. Мне всего лишь любопытно.

– Ты насторожен. Как, впрочем, и всегда, – поправила Мелани. – Ты знаешь Гидеона лучше, чем я, или хотя бы знал когда-то. Поэтому тебя не удивит, если я отвечу: я понятия не имею, много ли он знает.

Потому что никто точно не знал, что Гидеон планировал, хотел или знал.

– Гидеон полагает, что она тебя забыла. Но я думаю, в этом он ошибается. То, как она на тебя смотрит, как прикасается к тебе, как реагирует на твои прикосновения… Это не посторонняя, чужая, которая лишь притворяется заинтересованной, это неравнодушная девушка, которая тебя очень хорошо знает.

– Она всего лишь соблазняла меня, потому что ей так велела Чичико.

– Ты меня действительно хочешь обидеть, продолжая делать вид, будто я дурочка и не понимаю, что происходит? Знаю, ты мне не доверяешь, но все, что я делала, служило тому, чтобы защитить тебя. Я всегда выбирала твою сторону. Твою тайну и тайну Кари я не выдам. Я не такая, хотя ты, кажется, думаешь обо мне по-другому.

Ее мина и легкая дрожь в ее голосе выдавали, что она не на шутку обижена. Черт, как бы Наэлю хотелось вспомнить, что он когда-то чувствовал к Мелани, или хотя бы мог себе объяснить, почему он теперь больше ничего к ней не испытывает. Даже жалости.

– Как такое было бы вообще возможно? Ведь я продал душу. – И это значило, что туман стер все воспоминания о нем и у него.

– Если душа возвращается, воспоминания тоже могут восстановиться. Подозреваю, Кари находилась под защитным заклятием. Вот почему и я тебя все еще знаю. Равно как и Гидеона.

Почему тогда никто больше в «Горящей лилии» не знал прошлого Наэля? Гидеон не вернул им воспоминания о Наэле, чтобы его – как номер 1 сам признался – защитить.

«Подарок, – объяснил он. – Чтобы ты получил настоящий второй шанс показать себя».

– Кто мог бы передать Кари защитное заклинание? – спросил он, и его осенило, как только он произнес вопрос вслух.

Зора сделала это. Должно быть, так! Какая еще колдунья была бы такой умелой и достаточно быстрой, чтобы заколдовать его воспоминания, пока он не исчез? Значило ли это, что и она вспомнила бы о нем, снова встретив его? Мысль о его младшей сестре была как удар в солнечное сплетение. Он когда-то обещал защищать ее. Он хотел быть рядом с ней – а она с ним. Однако потом он бросил ее в беде.

Уже, наверное, в сотый раз с тех пор, как он очнулся из Ничто, он спрашивал себя, не чудовище ли он. Уже, наверное, в сотый раз ответом на этот вопрос не было ясное «да», но определенно не было ответом и «нет».

Мелани пристально посмотрела на него, как будто пыталась понять ответы по его мимике.

– Что за фото ты показывала Кари на своем телефоне? – спросил он теперь, во-первых, чтобы сменить тему, а во-вторых, потому что его это действительно интересовало.

Печальная улыбка играла на губах Мелани.

– На самом деле тебе это не важно.

– Теперь ты меня обижаешь, делая вид, будто я из тех, кто избегает трудных ответов.

– Хм-м. – Пальцы Мелани играли со стаканом виски. Впервые Наэль видел ее смущенной. – Было бы легче, если бы я могла положиться на то, что ты тотчас забудешь то, что я тебе рассказываю.

– Туман, – сделал вывод Наэль. – Кто бы ни был на том фото, он потерял душу.

И Мелани, кажется, испугало, что Наэль стоял под защитным заклинанием, которое позволяло ему размышлять об этом человеке. Это означало, что маги ««Горящей лилии», должно быть, наложили на него такое же колдовство, а также что Наэль имел связь с исчезнувшим.

Мелани повернулась и подлила себе виски.

– Ты знаешь, что туман действует только во взаимосвязи со сделками? Торговля душами, ты все об этом знаешь, не так ли?

– Конечно.

– Как только человек исчезает, туман мягкий и податливый. Его можно изменять, можно нанизать на него воспоминания, которые, собственно, не были задеты заклятием забвения, или локализовать, спрятать подальше от других воспоминаний и людей. Так устроила колдунья Сайка, которая заставила забыть себя как личность, но не как безликого демона.

– Сайка заставила кого-то исчезнуть, чтобы погасить воспоминания?

– Саму себя, – ответила Мелани. – И потом она себя вернула. За долю секунды. Этого хватило, чтобы заставить возникнуть туман.

– Это… впечатляет. – Сайка, должно быть, была очень сильной колдуньей, если была способна на такое. Чтобы кто-то вернул собственную душу, такое кажется еще невероятнее, чем тот факт, что синдикат спас душу Наэля. Даже это он считал бы невозможным, если бы он не был мыслящим, говорящим, дышащим доказательством этого, и он до сих пор не понимал, как это произошло.

– Так что там с фото?

Мелани покружила стакан. Золотая жидкость превратилась в водоворот.

– Ты когда-нибудь задумывался о том, как маги ««Горящей лилии» добились того, чтобы погасить твои воспоминания о твоей собственной роли в синдикате? – спросила она.

Он задумался, но быстро прекратил поиск объяснения. Он исходил из того, что маги располагают колдовством, о котором он еще никогда не слышал. При этом ответ лежал много ближе – он знал его всегда. Заклятие забвения можно было вызвать только исчезновением какой-то души.

– Вы тогда заставили меня исчезнуть и вернули назад? – спросил он. – Или… нет.

Это было невозможно, потому что, если бы он исчез, его забыли бы все люди в его жизни. Мелани отрицательно покачала головой. Не он потерял душу, а…

– Кто был тот парень на фото рядом со мной?

– Твой напарник. Все остальное не имеет отношения к делу. Он все равно пропал. Гидеон тогда поставил меня перед выбором, – сказала Мелани и встала. – Он или ты. Я выбрала тебя. Я бы всегда выбирала тебя.

31

Хаос – это власть

Кари

На следующее утро Кари, Чичико, Изобелью, Наэля и Чжэ доставили к «Игле», самому высокому зданию на острове Магнолия, в котором располагались Внутренний и Внешний Круги правительства. «Игла» находилась в деловом Центральном районе. Вокруг нее был разбит крошечный сквер, в котором уличные торговцы предлагали товар на стендах или расстеленных холстинах. Среди них толпились туристы, и лимузины с трудом протискивались сквозь толпу.

– Надо