Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер

Она подошла к Каю и приложила ладони к его щекам. Не успел он среагировать, как она поцеловала его. Йи-Шен, казалось, был ошеломлен так, что заморозился в ледышку. В продолжение трех ударов сердца губы Чичико лежали на его губах, и тени Наэля нашептывали ему все громче, все тревожнее, как будто чувствовали, что происходит нечто значительное. Наэль никак не мог взять это в толк; возможно, он стал параноиком. Однако ему показалось, что этот поцелуй был больше чем поцелуем. Как будто в воздухе лежала тьма.

Смутное чувство рассеялось, когда Чичико оторвала губы от регента. Она улыбалась, однако в ее глазах тлела темная алчность, которая бросилась в глаза Наэлю еще при их первой встрече. Йи-Шен Кай несколько секунд стоял неподвижно. Его взгляд был устремлен в пустоту. Казалось, он больше не воспринимал, что происходило вокруг него. Потом по его телу пробежала дрожь, и он смущенно приложил ладони к затылку.

– Это… эм-м… было неожиданно, – сказал он, отчего Наэль едва не рассмеялся. Он был правителем Бухты Магнолия и самым могущественным человеком всего города-государства, однако Чичико одним поцелуем лишила его дара речи.

* * *

Хотелось бы Наэлю утверждать, что он вновь обрел рассудок, когда покинул этот зал или когда спускался в лифте. Но этого не произошло. Он удивленно моргал, когда солнечный свет коснулся его кожи. Он был настолько погружен в мысли, что даже не заметил, как они очутились на улице.

Йи-Шен Кай дал обещание назначить вступление Кари и Изобельи во Внешний Круг и официальную аудиенцию как можно скорее. Гидеона бы не обрадовало промедление, но Чичико сияла.

– Какой успех! – мурлыкала она. – Большое спасибо за твое участие, Наэль. Без тебя бы мы сегодня не увидели Йи-Шена, как и дракона-оборотня. И я могу тебе сказать, – при этом ее голос приобрел бархатный тон, а ее длинные пальцы погладили локоть Наэля, – что твоя теневая магия была чрезвычайно впечатляющей. Кари тоже так считает. Не так ли, райская птичка?

Кари улыбнулась ему с наигранной робостью, перед тем как сесть вместе с Чичико в лимузин. Ему ненавистно было видеть, как ее увозят назад, в золотую клетку виллы Немеа. Как только они уехали, Чжэ достал из кармана мобильник и с напряженным вниманием поднес его к уху.

– Мы должны информировать других «лилий», что Люсьен де Лакур включен во Внутренний Круг правительства в качестве дракона-оборотня. Номер 1 захочет это знать, – сказал он.

– Сделай это. У меня пока есть другие дела, – ответил Наэль и без дальнейших объяснений оставил партнера. Собственно, Наэль был первой контактной персоной Гидеона, тогда как у Чжэ было указание звонить ему только в крайнем случае – или если Наэль выйдет из строя. Но Наэлю это было как раз безразлично.

Он был настолько взволнован видом Зоры, что у него не было ни терпения, ни желания сносить убийственное присутствие Чжэ. Он был… не самым желанным сотрудником Наэля, вежливо выражаясь. Наэлю как минимум по три раза на дню хотелось врезать ему правым крюком, когда тот опять задавался или говорил какую-нибудь глупость. Если бы ему не было ясно, что единственным подлинным заданием Чжэ было докладывать тем членам синдиката, которые не доверяли Наэлю, – таким как Мелани и родители Чжэ – о малейших промахах Наэля, он бы давно это сделал.

Он вошел в ближайшую станцию метро, чтобы поехать в квартиру Мелани и забрать оттуда спортивные вещи. К счастью, ее не было дома, так что не надо было ничего объяснять. Он быстро надел кроссовки и тренировочные брюки, чтобы побегать. Надо было расслабиться и как-то избавиться от гудения теней, вызванного равнодушным взглядом Зоры. Надо было убежать от тьмы, которую он сейчас ощущал отнюдь не как подругу. Бежать до тех пор, пока он снова не начнет различать краски жизни. И первым делом он сбежал вниз со своего этажа по лестнице дома, потом пробежал весь район Рейтон до променада и вдоль воды, все дальше и дальше. И бегал часами. По возможности отключив мысли, без цели, бежал, пока его несли ноги.

А они несли. Наэль мчался – прямиком к городу Крепостная Стена.

Он остановился только тогда, когда ощутил на коже тень массивного жилого блока. С тех пор как он очнулся из Ничто, его нога больше не ступала в Серебряный район, где находился город Крепостная Стена. Но мысли его часто возвращались к его прежнему «дому». Крепостной город был таким массивным, что проглатывал всякий солнечный свет и на большинство людей действовал своим видом угрожающе. Только для Наэля и его сестры, а позднее и для Кари эта музыка, сотканная из тысяч бьющихся сердец и шепчущих жителей, все-таки означала малую родину.

Сегодня город Крепостная Стена был необычайно тих. Бесчисленные окна темнели, на входе не стоял охранник, и одиночество больно сдавило сердце Наэля, когда он поднял глаза на фасад. Когда он ступил в ворота, за которыми узкая дорожка вилась между тесно поставленными корпусами домов, под ногами у него хрустели осколки стекла. Он сознательно не поехал на лифте, а пошел по лестнице пешком.

Трупы и шокирующие следы жестокой битвы были уже убраны, все было спокойно – слишком уж спокойно. Раньше большинство дверей стояли открытыми, и можно было даже заглянуть внутрь. Сегодня многие из них были заперты, а за открытыми виднелись опустевшие квартиры, мастерские и магазины.

Теневые струи разбегались от его ладоней и ползли по пустым помещениям. Шепот тьмы был спокойнее, чем обычно, как будто она разделяла подавленность Наэля.

В ответе за все это была «Горящая лилия». Клан Скарабеев, может, и руководил нападением, однако Наэль точно знал, у кого в руках были все нити. Он горько усмехнулся. Как мог Гидеон всерьез думать, что Наэль на его стороне – после того, как превратил его дом в кладбище?

Наконец он добрался до комнаты сестры. Дерево юлани в середине комнаты печально повесило ветки. На них все еще кое-где росли мотыльки, но большинство цветов засохло. Во всем остальном царил типичный хаос. Подушки и одеяла кучей валялись в уголке Зоры для сна и медитации, а одежда была разбросана всюду. Только манекен с ее фолиаром и в магической маске стоял, полностью одетый.

Наэль подошел к нему и потрогал ткань между пальцами. Когда Зора надевала этот магический наряд, он пугался и ему было тяжело представить лицо сестры за лишенной выражения маской.

Раздался шорох, и Наэль обернулся. Зора стояла в дверном проеме, вызывающе скрестив руки на груди.

– Я могла бы и догадаться, что застану