Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер

Наэль так и замер. Это была она, его младшая сестра, снова близкая и все же бесконечно далекая ему. Тени давили изнутри на его ребра, как будто хотели заставить его преодолеть пару метров между ним и Зорой.

– Кари еще пару дней назад рассказала мне все. Что подозревает, что ты можешь о нас вспомнить. Она не была вполне уверена, но я сразу по тебе увидела, что ты знаешь, кто я. – Улыбка мелькнула на ее губах, пока Наэль безуспешно пытался прийти в себя. – Перестань, Наэль, притворяться, будто ты не хочешь выйти из роли и просто снова стать моим старшим братом.

Брат. Когда он услышал от нее это слово, внутри него что-то щелкнуло. Тени взволнованно шумели в его жилах и еще яростней тянули его к Зоре. В два широких шага Наэль очутился перед ней и обнял ее. Зора прильнула головой к его груди так крепко, будто боялась, что он растворится в воздухе. Ему только того и надо было. Он мог бы вечно так стоять, чтобы кудри Зоры щекотали его, а тепло ее тела давало ему ощущение родного дома.

– Я успела сохранить твои воспоминания раньше, чем ты исчез, – лепетала она, все еще прижимаясь щекой к его груди. – И потом через мотылька я установила связь с Кари и перенесла это защитное колдовство и на нее. Впечатляет, правда? – Ее голос звучал сдавленно, и, когда она подняла лицо, Наэль увидел, что она плакала. – Я думала, что потеряла тебя навсегда. – Она помотала головой, потом высвободилась из объятий и хлопнула его по груди. – Ты дурачище проклятый! Как ты мог продать душу?!

– Это была единственная возможность спасти наших друзей, – возразил он.

Но то была лишь часть правды. Если быть предельно честным, то в тот день в туннеле был только один человек, которого он хотел спасти: Кари. Да, он знал, что Изуми была ценнее их всех. Но он дал бы всему миру погрузиться в Ничто, лишь бы только Кари была в безопасности. Это он понял, когда в туннеле последний раз взглянул ей в глаза. Смешно, ведь он знал ее совсем недавно, и Кари не раз давала ему понять, что не нуждается в его защите. И все-таки такова была суровая правда.

– Прости. Не надо было этого делать, – не моргнув соврал он.

Зора наморщила нос. Она видела насквозь его ложь, но не стала ее комментировать.

– Ты зря мне доверяла. Никто не должен был, – твердо сказал он, на что Зора только фыркнула.

Она не приняла всерьез его предостережение. Разумеется, нет. Его младшая сестра с незапамятных времен видела в нем только самое лучшее. Она понятия не имела, что была жизнь, в которой он поднимался в «Горящей лилии» все выше по карьерной лестнице и, предположительно, ради этого мог пойти на любые жертвы. Что кто-то другой, возможно его тогдашний напарник, потерял душу, потому что Наэль был слишком глуп, чтобы удержать в тайне свои планы мести «Горящей лилии». Что он послал на погибель мать Кари. Да и теперь все еще работал на «Горящую лилию». А еще каждую ночь спал в одной постели с девушкой, которую якобы любил когда-то и к которой теперь не испытывал никаких чувств, даже жалости.

Зора не имела понятия ни о чем таком, и объяснить ей это было крайне трудно. Наэль решил ей это показать. Он раскрыл ладонь, сжатую в кулак, и позволил теням просочиться наружу.

Зора схватила ртом воздух, потеряв дар речи от удивления.

– Ты владеешь магией! – вырвалось у нее наконец и звучало так недоверчиво, как Наэль и ожидал.

Она осторожно подняла руку и погладила одну из струек тени. Тьма обрадованно прильнула к ней.

– Что с тобой произошло? – спросила она.

– Давай я тебе покажу.

– Ты хочешь поделиться со мной воспоминаниями? – спросила она, и Наэль кивнул.

Поскольку, владея костяной магией, Зора была в состоянии погрузиться в чужие воспоминания как в собственные, она должна была увидеть, что он пережил. Сама почувствовать – и тогда уже решать, хочет ли она считать Наэля братом.

33

Ты напоминаешь мне о родине

Зора

Зора и Наэль сидели в городе Крепостная Стена в помещении, где в неоновом свете плавали рыбки. Каким-то чудом аквариумы уцелели в битве, произошедшей недели назад. Лангусты и омары ползали по камням, покрытым водорослями. В соседнем аквариуме по воде скользил осьминог, рядом плавали ползуновидные и золотые рыбки, акантофтальмусы и карпы в такой тесноте, что составляли единую радугу. Они были красивые, хотя все предназначались для еды.

Костяное колдовство, которое позволило Зоре скользить по воспоминаниям Наэля, истощило их и оставило с урчащими желудками. Поэтому они взяли себе свежеподжаренной лапши в одной из уцелевших столовых на восьмом этаже и ели, пристроив тарелки у себя на коленях.

– Этот вкус напоминает мне о родине, – сказал Наэль, загружая палочками в рот очередную порцию.

Зора села к нему ближе и положила голову ему на плечо. Ей надо было чувствовать брата, чтобы удостовериться, что он рядом.

– А мне о родине напоминаешь ты, – ответила она.

Наэль улыбнулся:

– Правда? После всего, что ты увидела? Ты уверена, что все еще хочешь иметь такого брата?

– Я всегда буду радоваться, что ты мой брат, в этом ничто не может измениться, – ответила она, в шутку отвесив ему шлепок. – Даже если ты иногда бываешь сверхосторожным идиотом.

– Разве ты не знаешь, что я всегда хотел тебя защитить? – спросил он с печальной улыбкой. – Когда мы покидали Кох-Малей, я поклялся сделать все, чтобы тебе было хорошо. Но не смог.

Зора так не считала. По крайней мере, Наэль привез ее в Бухту Магнолия, защищал ее на улицах города и голодал, чтобы она была сыта, нашел прибежище для себя и для Зоры в городе Крепостная Стена, но и тогда не перестал следовать инстинкту защитника.

– Ты слишком погряз в мыслях об отмщении, а потом в чувстве вины, – поправила она его. – Но это не делает тебя плохим братом. И, чтобы ты знал, я здесь, – она показала пальцем себе на лоб, – не увидела ничего такого, чего тебе пришлось бы стыдиться. И здесь тоже. – Она приложила ладонь к его груди. – Ты делал ошибки, но всегда старался поступать правильно.

– А жизнь, которую синдикат «Горящая лилия» заставил меня забыть…

– Она, к сожалению, скрыта от меня туманом.

Когда она погружалась в сознание Наэля, чувствовала, как его гложет неизвестность.

– Ты должен простить сам себя, – посоветовала Зора. – Я