Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер

Наэль провожал глазами розовых в неоновом свете рыбок, которые в тесноте аквариума накручивали восьмерки.

– И что с того? Разве от этого не становится только тревожнее? – спросил он потом. Он повернул руки ладонями вверх, отпустив на свободу струйки теней. Зора следила за их кренделями в воздухе.

– Красиво, – сказала она и сунула указательный палец в гущу этих колец, как будто это были мыльные пузыри, которые можно проткнуть. Струйки ненадолго разбежались, но тут же принялись танцевать вокруг ее пальца, покалывая его. – И даже приятно. Тьма тебя, кстати, всегда притягивала, как и ты ее. – При этом она указала на двух маленьких теневых кошечек, которые свернулись калачиком в углу помещения. Обычно эти животные жили на крыше и почти не отваживались спускаться вниз. Должно быть, они почувствовали присутствие Наэля и хотели быть к нему ближе.

– Пожалуй, – подтвердил он. Несмотря на горечь в голосе, он смотрел на котят с любовью. Тут же один из них встал и подкрался к нему, чтобы его погладили.

– Тьма может быть очень ласковой, – сказала Зора со знанием дела. – Тебе ли не знать, и Кари теперь тоже знает.

– Значит, ты и это воспоминание видела? – спросил он и пристыженно закусил губы.

– Не бойся, я отвернулась, когда дело дошло до этого. – Она наморщила лоб. От того, что было с ее братом во время секса, или что уж там было у него с Кари, она предпочла отказаться. Правда, она довольно долго смотрела, чтобы заметить внутри Наэля теплое чувство и понять, что в это мгновение он перестал бояться тени.

Зора отставила миску с жареной лапшой, раскрыла объятия и прижала Наэля к себе так крепко, как могла, при этом вызвав у него наигранное «ой!».

– Чем я это заслужил? – спросил он, когда она через пару мгновений отпустила его. На лице у него отражалось блаженство.

– Как же я по тебе соскучилась!

– Я по тебе тоже.

– Я знаю. – Потому что она чувствовала каждую секунду душераздирающего одиночества, вызванного в Наэле разлукой с его младшей сестрой. – И я хотела бы еще пару минут просто радоваться тому, что ты у меня снова есть, прежде чем мы перейдем к менее приятным темам, – закончила она.

К «Горящей лилии». Кто-то должен был остановить синдикат, и этими героями стали они. Зора. Наэль. Люсьен. Кари.

– Дай мне разобраться, – начала она, потому что в последние дни узнала через дух Кари и Наэля так много нового о действии тумана, что ей надо было упорядочить мысли, чтобы быть уверенной, что она все поняла правильно. – Кажется, возможно повлиять на туман в первые минуты, а может, лишь секунды после его возникновения. Сайка это делала. Она так меняла форму тумана, что ты забывал ее, но не ее появление и ее дела в качестве безликого демона. – Это Зора усвоила от Кари. – И маги «Горящей лилии», должно быть, делали то же самое, когда гасили твои воспоминания о работе у них или о Мелани.

Наэль медленно кивнул.

– Мы знаем также, что невозможно привести в действие колдовство забвения без торговли душами. То есть, если хочешь, чтобы кто-то или что-то были забыты, всегда надо принести в жертву одну душу. Сайка использовала для этого собственную душу, но как-то потом возвращала ее назад, – продолжала Зора. Теперь последовала более трудная часть. – И «лилии» должны были в твоем случае забрать эссенцию жизни у кого-то, кто был тесно связан с твоей работой у них.

– Мой тогдашний напарник, – пробормотал Наэль, и Зора была уверена, что его глаза под контактными линзами сейчас были серыми.

– Ты не должен брать вину на себя.

– У него из-за меня забрали душу. Как я могу не винить себя?

Она вздохнула. Ее брат всегда взваливал себе на плечи вину всего мира. Она и сейчас чувствовала мрак, который грозил поглотить его. Может, это и было причиной, почему тьма и он так притягивали друг друга. Только тьма при этом прикидывалась лучшей подругой. Вот и теперь теневой котенок терся головой о грудь Наэля, как будто хотел дать ему утешение.

Зора поспешила сменить тему:

– Но гораздо прикольнее, что «Горящей лилии» удалось вернуть назад твою душу. И Сайка делала то же самое с собственной жизненной эссенцией. Если мы выясним, как они это делали, Наэль, тогда…

– Мы сможем вернуть и других людей.

– Ты уже об этом думал?

– Конечно. С того дня, как очнулся из Ничто, хочу выяснить, как они это устроили. Правда, кажется, что это личная тайна Гидеона, а он слишком умен, чтобы кому-нибудь ее выдать.

– Хм-м-м. – Зора склонила голову набок. – Нам как-то надо это разузнать. Я поищу в библиотеке клана Опала. Может быть, что-то найдется в книге заклинаний мамы Лакуар. – Зора сомневалась и в том и в другом, но не могла исключить ни малейшего шанса.

Если бы она могла лучше понять, что именно происходило с душами, отделенными от тела, поскольку они ведь явно не тотчас растворялись в чистой магии, как ей это когда-то внушали… И поэтому она спросила:

– Что с тобой было после того, как ты исчез? С твоей эссенцией, я имею в виду. Как это ощущалось?

Потому что к этой части его воспоминаний у нее не было доступа, несмотря на костяное колдовство.

– Как ничто, – ответил Наэль. Он поджал ноги и обхватил руками колени. Несколько секунд он просто смотрел в аквариум, тогда как теневая кошка у него на коленях подняла голову и потерлась головой о его грудь, как будто инстинктивно чувствовала, как трудно ему ответить на вопросы Зоры.

Наконец он произнес:

– Безмолвие. Знаешь, я ничего не видел и не слышал, ничего не чувствовал, не мог пошевелиться. Будто меня посадили в белую клетку размером с мое тело и отгородили от собственных ощущений. Оставлен один на один с потоком мыслей. Мне хотелось кричать, но голос не подчинялся. Хотелось двигаться, но меня парализовало. Приступ паники сковал все мои желания. Страх и осознание, что я, возможно, застрял в небытии навсегда, затягивали меня в воронку отчаяния. Все глубже и глубже, пока я не пожелал себе сойти с ума. Проще не понимать происходящее, чем осознавать, как тебя поглощает небытие. – Он сглотнул. – Когда я очнулся и обнаружил, что отсутствовал всего две недели, я был шокирован. Мне-то показалось, что прошла вечность.

Его голос звучал монотонно и пусто. Так же пусто, как он, должно быть, чувствовал себя.

– Это звучит зловеще, – пролепетала