Фантом. Инженер системы 4 - Игорь Ан

— Фух, — выдохнул Дариан. — Там, теперь вообще, сухо, но дышать пока нечем. Я думал, сдохну.

— Не сдохнешь, — Кан хлопнул его по плечу. — Ты берсерк. Вас таким не пронять.

— Иди ты…

— О, Петрович! — Кан заметил нашего товарища, привязанного к сиденью. — Как ноги?

— Растут, — мрачно ответил Петрович. — Чешутся так, что выть хочется.

— А ты повой, — посоветовал Кан. — Говорят, помогает.

— Ты бы помолчал, коротышка.

— Коротышка? — Кан притворно возмутился. — Да я выше тебя…

— Доболтаешься! Вот подрастут ноги, встану… — перебил Петрович.

— Подросток-недоросток, ага, — усмехнулся Кан.

— Это кто недоросток⁈ — Петрович побагровел. — Да я…

— Мальчики, не ссорьтесь, — Оля примирительно подняла руки. — Лучше помогите обедом заняться.

Я смотрел на эту перепалку и вдруг поймал себя на мысли, что улыбаюсь. Последнее время Дариан с Каном сдружились, что ли. Как бы Дариан не перенял у Кана эту манеру вечно подшучивать над другими — наш спокойный, уравновешенный берсерк всё чаще ввязывался в словесные перепалки, копируя гномью манеру общения. Двух таких балагуров я не вынесу. А ещё Петрович на подходе. Тот тоже за словом в карман не лезет.

Мы расселись в тени вездехода. Оля раздала сухпайки — галеты, консервы, воду. Таха заставила Теке есть, хотя медоед явно предпочитал дрыхнуть. Петрович ворчал, что галеты ломаются и крошки рассыпаются… везде. Кан травил байки про миры, в которых побывал. Дариан слушал, открыв рот.

А я сидел и думал о своей конструкции.

Она почти готова. Ещё пара часов — и можно будет тестировать. Если, конечно, вообще заработает. Если расчёты верны. Если вайбкодинг сработает как надо.

После обеда я вернулся к работе.

Сначала всё шло хорошо. Мысли текли ровно, детали ложились на место. Но через полчаса я поймал себя на том, что смотрю в одну точку уже минут пять, а в голове — пустота, как в выжженной саванне.

— Всё, — сказал я сам себе. — Приплыли.

Глаза слипались. Голова отказывалась соображать. Похоже, есть пределы организма.

Я откинулся назад, прислонился к скелетонику и мгновенно провалился в сон.

Проснулся я от тишины.

Слишком тихо. Слишком спокойно. В саванне так не бывает.

Я сел оглядываясь. Солнце уже сместилось к западу — я проспал часа три, не меньше. Вездеход стоял на месте. Рядом, в тени, сидела Оля и чистила арбалет. Таха возилась с матерью. Теке дрых, развалившись на платформе, но отчего-то весь был перемазан в земле и чем-то тёмном, подсохшем.

Я огляделся вокруг.

В трёхстах метрах от нас, на ровном месте, земля была взрыта, будто там поработал экскаватор.

— Что за чёрт? — пробормотал я.

Из-за вездехода показались Кан и Дариан. Они шли, оживлённо жестикулируя, и вид у обоих был такой довольный, словно они только что выиграли джекпот.

— А, капитан проснулся! — Кан заметил меня и замахал рукой. — Иди сюда, смотри, кого мы уделали!

Я спрыгнул с платформы и пошёл к ним. По пути заметил, что пассажирское сиденье вездехода пусто. Петровича не было.

— А где…

— Оглянись, — хихикнул Дариан.

Я обернулся.

С другой стороны вездехода выходил Петрович.

Шёл, мать его!

Нет, не шёл — семенил. Короткими, быстрыми шажками, переваливаясь с боку на бок, как пингвин, который опаздывает на свидание. Ноги у него отросли примерно на полметра — нелепые, кривые, как у младенца, ещё не набравшие мышечную массу. Он переставлял их с такой осторожностью, будто боялся, что они отвалятся.

— Твою мать! — рявкнул Петрович, споткнувшись о камешек. — Чтоб вы сдохли!

— Петрович? — удивился я. — Ты… ходишь?

— Хожу, — буркнул он, добравшись до нас и хватая меня за руку, чтобы не упасть. — Видишь? Карлик-переросток.

— Нормальный карлик, — Кан одобрительно кивнул. — Метр сорок, наверное, будет. Если дорастёт.

— Я те дорасту! — Петрович погрозил ему кулаком, но в глазах его плясали смешинки. — Ты у меня сам карликом станешь, когда я до тебя доберусь!

— А чего сразу я? — удивился Кан. — Вон, Дар тоже над тобой прикалывался. И вообще, я и так гном. Мне положено быть низким.

— Дар — друг, — отрезал Петрович. — А ты — провокатор.

Я смотрел на то, что вокруг творится, и не мог ничего понять. Такое ощущение, что я, уснув, проспал пару дней, но это невозможно.

— Так. Всем стоп! Для начала, сколько я проспал?

— Четыре часа, — ответила Оля.

— Тогда… какого хрена тут случилось?

— Портал снова открылся, — Дариан указал на взрытую землю.

— Тогда почему…

— Расслабься, — ответил Кан, сейчас всё расскажем. — Считай, мы просто не стали тебя будить, а то ты этой твари так бы насовал, что мы бы остались не у дел. К тому же я таких уже видел, имел с ними дело. Мелочь.

То, что осталось от твари, напоминало выброшенную на берег медузу, только размером с легковой автомобиль и цветом — запёкшаяся кровь пополам с гнильцой. Вокруг валялись ошмётки, воняло серой и палёным мясом.

— И как вы с ним справились?

— Легко, — Дариан пожал плечами. — Оно вылезло из портала, мы с Каном как раз рядом были. Петрович на своих новых ногах выскочил…

— Выскочил! — перебил Петрович. — Я еле дополз! Я не думал, что вы там. Решил, что первый заметил и вообще… кто-то же должен был защищать вас — бездельников!

— … выскочил, — продолжил Дариан усмехнувшись, — тварь на него уставилась, офигела, а мы её и приложили. Кан из пушки, я огнём. Красота!

— Тварь офигела? — переспросил я.

— А ты бы не офигел? — Кан заржал. — Из портала вылезаешь, хочешь хаоса навести, а на тебя бежит пол-человека на коротких ножках и матерится! Я бы тоже замер на пару секунд.

Я посмотрел на Петровича. Тот стоял, держась за моё плечо, и довольно улыбался.

— Сам не ожидал, — признался он. — Проснулся — ноги чешутся. Почесал, а они двигаются. Ну, я и решил проверить, как работает. Вылез, пошёл… а тут эта хрень.

— Портал где был?

Кан указал направление. Я посмотрел — чистое небо, никаких следов.

— Закрылся, — пояснил гном. — Как только