Дорога к магии без легких шагов - Андрей Викторович Стрелок

— Ты просто инструмент в руках гнилой Империи!

— А несколько месяцев назад вообще жил в горах, был никем. Как видишь, постепенно расту.

— Умный мальчик…

— Да, мама говорила.

— Цуани — такие же отверженные, как и шанши, -начал кровосос. — Разница лишь в том, что вы полезны для Империи, а за нами охотятся, нас истребляют как животных.

— Еще мы не плавимся при свете солнца и не зависим от крови.

— Да ну? Цуани ищут схватки, убивают ради силы.

— Ты чего добиваешься? -с насмешкой спросил Олег. — Давишь на жалость?

— Нет, — хрипло ответил вампир и слегка наклонил голову. — Я говорю о выборе. О разнице между тем, кем ты являешься на самом деле, и тем, кем тебя хотят видеть.

Он смотрел на Олега внимательно, уже без ярости, почти по-человечески. Голос стал тише.

— Ты ведь не похож на этих солдатиков, которые живут приказами и умирают за чужие интересы. Ты сильнее. Умнее. Ты видишь больше, чем они. Разве ты не заметил, как они на тебя смотрят? С уважением, смешанным со страхом.

Олег молча слушал, прислонившись плечом к стене. Внутри было даже не раздражение, а скука.

— Они никогда не будут считать тебя своим, -мягко добавил кровосос. — Для них ты всегда будешь оружием. Одноразовым, если потребуется. А ты мог бы быть… партнером. Свободным. Тем, кто сам выбирает, куда направить свою силу. Империи плевать на тебя, Кан. Она использует таких, как ты, и выбрасывает, когда те перестают быть полезными. Я видел это не раз. А ты слишком молод, чтобы закончить так рано.

— Знаешь, -сказал Олег, наклоняясь чуть ближе. — Если бы я получал монету каждый раз, когда мне рассказывают, что я «„не такой, как все“», я бы уже мог купить эту тюрьму вместе с тобой внутри. Так что оставь сказки для тех, у кого мозги еще не созрели.

Вампир некоторое время молчал, словно переваривая услышанное. Затем его губы снова изогнулись, уже не в оскале, а в подобии понимающей, почти отеческой улыбки. Он сменил тактику.

— Ты ведь чувствуешь это, правда? Пустоту. Постоянное напряжение. Ощущение, что ты здесь не на своем месте. Ты выполняешь приказы, носишь форму, но внутри тебя все равно что-то сопротивляется. Ты не принадлежишь этому городу, этим людям, этой Империи. Ты цуань, но не такой, как остальные. Они приняли свою роль. А ты смотришь на них сверху вниз, даже если сам этого не признаешь. И правильно делаешь. Потому что ты уже перерос этот уровень. Я вижу это по твоему взгляду. Ты не живешь настоящим. Ты всегда где-то дальше. Думаешь о том, кем можешь стать. О том, сколько силы еще можешь взять. И тебя раздражает, что приходится тратить время на эту мелкую, бессмысленную службу.

Пауза. Вампир ждал реакции.

— Я предлагаю не золото, -тихо добавил он. — Я предлагаю путь. Знания. Настоящие. Не те обрывки, которые вам кидают маги и чиновники, а то, что скрывают. Я могу показать, как перестать быть пешкой. Как перестать зависеть от приказов. Как взять свое.

Он замолчал, явно считая, что на этот раз попал точно в цель. Олег внимательно посмотрел на него несколько секунд. Затем медленно покачал головой, будто разочарован.

— Вот сейчас было красиво, -сказал он. — Прямо чувствуется опыт. Разговоры о предназначении, тонкий намек на «„ты особенный“„. Если бы я был лет на десять моложе и слабо соображал, может, даже растрогался бы. Но ты ошибся в одном. Я не страдаю от пустоты. У меня с ней, скажем так, рабочие отношения. И уж точно мне не нужен горелый кровосос чтобы объяснять мне, кто я и куда иду. Так что прибереги философию. А то у меня создается ощущение, что ты пытаешься продать мне просроченный курс “„Как стать темным владыкой за семь дней“».

— Я не прошу тебя освободить меня сейчас. Я прошу лишь запомнить этот разговор. Когда придет время выбирать: вспомни, что был тот, кто сказал тебе правду, не требуя клятв.

— Забавно, -произнес Олег. — Ты пытаешься напугать меня будущим, в котором я, по твоей версии, обязательно окажусь жертвой. Это старый прием. Работает только на тех, кто цепляется за безопасность и боится потерять место под солнцем. Когда придет время делать выбор, я сделаю его сам. Без подсказок из пыточного кресла.

Вампир молчал долго. Слишком долго, чтобы это выглядело как обида или отчаяние.

— Знаешь, -произнес он, глядя не в глаза Олегу, а куда-то мимо. — Я ведь был стражником. Не здесь, в другом городе. Тоже стоял на воротах. Проверял документы, ловил воров, думал, что служу порядку. У меня была жена, долги, вечные просьбы к начальству о повышении жалованья. Все как у всех. А потом одна ночь, один приказ и одна ошибка. После нее выбора уже не было.

Он перевел взгляд обратно на Олега.

— Ты смотришь на меня и видишь тварь. Это удобно. Так проще. Но я помню, каково это, быть по ту сторону. Я помню, как страшно впервые понять, что ты стал чем-то другим. И я вижу это в тебе. Ты тоже уже не совсем человек, но еще делаешь вид, что им остаешься. Я прошу одного, не делай вид, что ты лучше. Мы отличаемся лишь тем, что мой путь закончился раньше твоего.

Олег хмыкнул и покачал головой.

— Неплохо, артист. История с прошлой жизнью, семейной трагедией и «„мы с тобой одинаковые“». Чувствуется опыт. Прямо тюремная классика. Только есть одна проблема. Ты все это рассказываешь мне, потому что тебе сейчас больно и страшно, а я слушаю не потому, что мне откликнулось, а потому что у меня смена длинная. Ты был стражником? А я зубной феей, прикинь. Но это не делает тебя ни правым, ни интересным. И уж точно не моим отражением. Так что давай без исповедей. Оставь их для утреннего солнца. Оно, говорят, очень внимательно слушает.

Глава 20

К утру в камеру заявилась целая делегация из капитана Си, сержанта Мэня и Вана. Командир участка сразу с порога спросил у Олега:

— Как ночь прошла? Без происшествий?

— Да, командир. Хотя кровосос болтливый попался, предлагал золото и что-то там еще в обмен на свободу.

— А ты? -прищурился Си.

— Зачем мне золото? Да еще от такой гадкой твари? Я бы предпочел больше