Дорога к магии без легких шагов - Андрей Викторович Стрелок

Олег внешне оставался собранным и равнодушным, выполняя обязанности как положено, но внутренне использовал это время иначе. Он рассматривал ауры, сравнивал, запоминал, отмечал закономерности и исключения. Очень быстро стало ясно, что представления о «„норме“» в магическом плане слишком упрощены.

Искра в районе солнечного сплетения обнаруживалась далеко не у всех. У большинства людей присутствовала лишь слабая, разреженная сеть энергетических каналов, больше напоминавшая зачаточную структуру, чем полноценно функционирующую систему. Ци в них циркулировала вяло, почти пассивно, не создавая условий ни для накопления, ни для осознанного управления.

Попадались и другие. Люди с зачаточным источником, еще нестабильным, неоформленным, но уже заметным. Такие ауры имели локальную плотность, словно энергия пыталась собраться в узел, но не находила для этого устойчивой формы. Были и одаренные иного рода: с мощно прокачанными каналами, по которым ци шла уверенно и насыщенно, но при этом без сформированной Искры.

Их структура выглядела перекошенной, словно организм был приспособлен к пропуску энергии, но не к ее накоплению и фокусировке.

Иногда попадались и те, у кого магические каналы отсутствовали вовсе. Их ауры были блеклыми, ровными, с едва заметным голубым оттенком, лишенные внутренних узоров и напряжения.

Такие люди не казались больными или ущербными. Напротив, многие из них выглядели физически крепкими, психически устойчивыми и вполне жизнеспособными.

Со временем Олег пришел к выводу, который показался ему важным. Магическая оболочка не подчинялась универсальному шаблону. Она формировалась индивидуально, под влиянием множества факторов -наследственности, среды, опыта, возможно, даже случайности. И, что было особенно показательно, отсутствие развитой энергетической структуры само по себе не являлось чем-то фатальным.

Империя держалась не только на магах и цуанях. Большая часть ее силы заключалась в людях, для которых ци была всего лишь фоновым явлением или вовсе не играла роли. Осознание этого делало картину мира более цельной.

* * *

Прошло почти два месяца с того дня, как Олег стал полноценным стражником. Служба оказалась монотонной, предсказуемой и в целом безопасной. Ничего, что требовало бы от цуаня третьей ступени реального напряжения. Город жил своей жизнью, а стража лишь поддерживала ее в допустимых рамках. Тем сильнее выделялось это ночное дежурство.

Ночь выдалась спокойной, теплой, без ветра. Магические светильники у ворот отбрасывали мягкий свет на каменную кладку перед въездом.

Поток людей, конечно, ослаб, но не иссяк полностью. Кто-то возвращался в город после дел за стенами, кто-то, наоборот, покидал Шанду под покровом темноты. Обычная картина.

Олег стоял чуть в стороне от основной линии проверки, опираясь спиной о стену, формально наблюдая за очередью. Сержант Мэнь проверял документы, двое стражников страховали, еще один скучающе зевал, прислонившись к стене. Все шло своим чередом. От скуки Олег снова включил магическое зрение.

Ауры мелькали одна за другой, почти однообразные: слабые, тусклые, иногда чуть плотнее, иногда с локальными уплотнениями. Ничего необычного. Пока его взгляд не зацепился за одного из стоящих в очереди.

Мужчина выглядел совершенно заурядно. Лет тридцати, может чуть больше. Невысокий, худощавый, в простой темной накидке с откинутым назад капюшоном. Узкие плечи, аккуратные усики, жидкая бородка. Лицо невыразительное, такое легко забывается через минуту. Типичный небогатый горожанин, каких в Шанду были тысячи. Но его аура…

Олег замер, даже не осознавая этого сразу. Магическая оболочка мужчины светилась багровым, с прожилками густо-красного, словно кто-то вплел в нее свернувшуюся кровь. Это было не просто искажение или перегруженные каналы. Он уже видел такое и очень хорошо запомнил.

Тот же оттенок. Та же мерзкая, вязкая структура. Та же неправильность, словно энергия была не его собственной, а украденной, испорченной, насильно втиснутой в оболочку. Именно так выглядело проклятие, пытавшееся однажды превратить его самого в вампира. Олег медленно выдохнул, внешне не подавая ни малейшего признака напряжения. Вампир.

Настоящий, замаскированный, уверенно стоящий в очереди к городским воротам. И, судя по спокойствию, не первый раз провернувший подобное.

Олег не стал поднимать тревогу. Не стал окликать сержанта или хвататься за оружие. Любое резкое движение могло спровоцировать кровососа. Вместо этого Олег просто наблюдал.

Вампир не суетился, не оглядывался, не демонстрировал нервозности. Его аура была плотно стянута внутрь, словно он умел контролировать утечки энергии. Очередь медленно продвигалась вперед. Шаг за шагом мужчина приближался к месту проверки документов. Олег позволил ему подойти почти вплотную.

Он хотел убедиться окончательно. Наконец, очередь дошла до подозрительного горожанина. Он шагнул вперед, протягивая бамбуковую дощечку сержанту Мэню, и ровным голосом начал объяснять, зачем пришел в Шанду. И именно в этот момент Олег понял: дальше тянуть нельзя.

— … пришел за целебными снадобьями, -спокойно говорил мужчина, удерживая дощечку двумя пальцами. — У лавочника Цуй Пиня, говорят, хорошие припарки.

Сержант Мэнь машинально принял документ, пробежал глазами по печатям, уже собираясь кивнуть и вернуть его владельцу. Для него это был очередной ночной прохожий, ничем не отличающийся от десятков предыдущих.

Олег сделал шаг вперед. В ту же секунду внутренняя ци хлынула в руки, усиливая мышцы и сухожилия до предела, на который он позволил себе выйти. Его ладонь сомкнулась на горле мужчины. Кровосос оказался поднят над землей.

Ноги дернулись в воздухе, накидка задралась, дощечка выпала из ослабевших пальцев и с сухим стуком ударилась о камень. Мужчина захрипел, широко распахнув глаза, в панике вцепился руками в запястье Олега, но это выглядело жалко. Разница в силе между вампиром и цуанем третьей ступени была слишком велика.

— Кан, что происходит? -резко спросил сержант Мэнь, делая шаг назад и одновременно подавая знак остальным. В его голосе не было злости, скорее недоумение и настороженность. Он уже знал, что Олег не станет без причины применять силу, тем более на посту.

— Кровосос, -коротко ответил Олег, не отводя взгляда от искажавшегося лица мужчины. Достаточно убедительная ложь, чувства цуаней острее, чем у обычных людей. — Я этот запах издали учую.

Этого оказалось достаточно. Стражники разом пришли в себя. Кто-то выругался сквозь зубы, кто-то судорожно выхватил меч, двое отступили на шаг, стараясь держать дистанцию. Вампир понял, что его раскрыли.

Он перестал изображать беспомощность. Из горла вырвалось шипение, больше похожее на звериное. В глазах засветились жутковатые огоньки, кожа на лбу и щеках натянулась, проступили резкие, неестественные черты. Из-под десен медленно выдвинулись длинные клыки. Олег слегка сжал пальцы, мгновенно лишая его этой возможности.

— Голову ему оторвать? -спокойно спросил он, обращаясь к сержанту, будто речь шла о мешке с мусором, а не о разумном существе. На площадке у ворот