Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

– Просто представь. Кто-то близкий, кто-то из друзей.

– Роуз… – Он задумался и почесал затылок.

– М? Так что?

– Я бы помог.

– Как именно?

– Сделал бы все, чтобы мой близкий или близкая чувствовали себя лучше. Для всего ведь есть причина, да?

– Спасибо за ответ.

– Мне стоит беспокоиться?

– Нет-нет, все в порядке. Просто мысли. Снились кошмары, – злясь на себя за неуверенность в голосе, проговорила я.

Вечером я снова сидела в общей гостиной, пока вокруг суетились студенты. Я все думала, как именно можно проследить за Арчибальдом, чтобы не вызвать подозрений и все разузнать.

Я почти смирилась с тем, что узнала, и желала только одного – остановить убийства.

Еще я хотела узнать, почему именно эти люди и для чего они, точнее, их части тел, нужны.

Лукас заглянул ближе к закату. Вальяжно прошелся от самой двери до дивана, а потом плюхнулся рядом.

– Хочешь посмотреть на звезды?

– Холодно лежать на траве. – Я покачала головой.

– А вот и нет. – Лукас потряс связкой ключей. – Выпросил доступ в обсерваторию. Пойдем?

– Я… Нет, наверное… – Я покачала головой, глубже уходя в себя.

– Эй, ты выглядишь встревоженно, что-то случилось?

– Нет, просто… – Я пожевала губу, подбирая слова. – Устала. Просто устала.

– Может, прогулка пойдет тебе на пользу?

– Не думаю, – я вздохнула.

– Только ты, я и звезды. Сегодня их должно быть очень хорошо видно.

– Ты не прекратишь меня уговаривать, да?

Лукас победно улыбнулся, протянув мне руку.

– Только сначала я бы что-нибудь выпил. Как насчет абсента?

Лукас вел меня вперед по старой и узкой винтовой лестнице из кованого железа. Мы поднялись в круглую комнату на самом верху обсерватории, куполообразная крыша уже была откинута, открыв беспрепятственный обзор на восхитительное ночное небо.

Сверкающее море звезд над нами заставило меня ахнуть. Я вдохнула свежий воздух, который был с небольшой примесью старой кожи от диванчиков и полированной латуни огромного и старого телескопа.

– Звездам нет дела до наших проблем. Они просто сияют. – Он улыбнулся, подтягивая меня ближе к телескопу. – Сама посмотри. Если дашь мне немного времени, я скажу, какая из них появилась на небе в момент твоего рождения.

– Я бы хотела узнать, какие появились… когда умерли мои родители. Мама всегда говорила, что когда-нибудь они с папой станут звездами на небосводе и будут приглядывать за мной.

– Красиво.

– Иногда хочется верить, что это и правда так.

Мы какое-то время стояли, молчаливо уставившись в ночное небо, пока круглый диск луны медленно переползал на самый центр.

– Роуз?

– Да?

– Ты бы хотела подчинить себе смерть?

– Не знаю, наверное, нет. – Я пожала плечами. – Для чего?

– Чтобы в твоих руках была власть?

– Если смотреть на это с точки зрения теории, то можно было попробовать. Но тогда будет уже не только власть, но и безумная ответственность, которая не даст спокойно дышать. Да и для чего?

– Чтобы ты сама могла решить, кто может жить, а кому умереть?

– Так я точно не хотела бы. – Я покачала головой.

– Почему?

– Ты сегодня странный, все хорошо?

– Думаю о том, что ты говорила. Твои теоретические размышления о друзьях и врагах.

– А… это. – Я выдохнула и кивнула. – Просто думала о том, как все бы изменилось. Не бери в голову. – Я улыбнулась, отпивая из банки пенный напиток.

– Не получается не брать. – Он улыбнулся и снова посмотрел в небо.

Мне стало прохладно, и тогда я стала расхаживать туда-сюда, чтобы разогнать кровь. Какие-то мешки и коробки сразу возле лестницы меня заинтересовали.

Медленно потянулась к ткани, что их накрывала, и еще загодя почувствовала смрад смерти.

Под тканью скрывалось кошмарное месиво. Иных слов не подобрать. Человеческий глаз лежал на самой верхушке мясной массы, выглядевшей как плохо перемолотый фарш. Как будто что-то его раздавило и еще попрыгало на этом несколько раз. Два крупных куска кожи были сшиты между собой темными нитками, очень грубо и неумело.

Хотела позвать Лукаса, но он уже стоял рядом. Тоже смотрел на мою находку непроницаемым взглядом.

Я слишком поздно заметила блеск отполированного костяного стилета. Всего мгновение, и вот я уже зажимала рану на животе, пытаясь проморгаться от цветных пятен перед глазами из-за внезапной боли, обещающей скорое наступление шока.

Он стоял совершенно неподвижно, небрежно сжимая в руке стилет, острие которого покрылось темной багровой жидкостью – моей кровью, стекавшей на изношенные половицы башни обсерватории.

Слабая, почти безмятежная улыбка, всего на мгновение появившаяся на его губах, исчезла, уступив место хищному и почти звериному оскалу.

Он смотрел на меня не глазами влюбленного или друга, а желчно-кислотным взглядом прожигал внутри моей души дыру.

Тихое: плюх, плюх, плюх.

Падение густых капель крови на доски – единственные звуки, нарушающие удушающую тишину, которая воцарилась между нами.

– Лукас? Что… – Я пыталась вдохнуть, но скорчилась от боли, отползая назад. – Почему?

– Почему? – Его голос прозвучал тихо, почти нежно, когда он присел на корточки, чтобы оказаться со мной на одном уровне. Запах бергамота и древесно-землистый аромат, который когда-то успокаивал, теперь казались ядом, насмешкой над той близостью, которую он создавал.

– Выкорчевать гниль. – Он сморщился. – Мы могли работать вместе, но ты и так будешь очень полезна. – Он поиграл желваками. Он протянул свободную руку не для того, чтобы помочь, а чтобы просто убрать выбившуюся прядь волос с моего лба, открывая лицо.

Его прикосновение, до боли нежное, слишком сильно, даже неистово контрастировало с раскаленной добела агонией, разгоревшейся в моем боку.

– Ты должна была стать вместе со мной архитектором нового мира. Той, кто понимает, что некоторые жизни… Как те сорняки в нашей теплице, помнишь? Необходимые жертвы ради более здорового сада.

– Я… не понимаю… Что я делала не так?

– Ты? Ничего! Это все они! Они! Все они не подходили! – крикнул он. – Я собирал их части так долго! Но все зря! Ничего не подошло! – Он плевался, яростно жестикулируя рукой с зажатым между пальцами стилетом. – Как только все свершилось, сосуд не выдержал и разлетелся вдребезги!

Он всплеснул руками, воздев их к небу.

– Я искал сильных, умных, подходящих для моей цели, надеясь создать великолепное вместилище. Но все было зря!

– Так это был ты! – Я задохнулась.

– А кто еще? Ты же знала это, когда задавала свои «теоретические» вопросы, разве нет?

Я сглотнула.

– Черт. – Он улыбнулся. – Ты думала на сладкого Арчи? Нашла мой ножичек у него под кроватью?

Я лихорадочно соображала, как мне выбраться отсюда живой. Пальцами в крови попыталась начертить в воздухе формулу круга.

– Не выйдет, я предусмотрительно отрезал это место от магии, ты тут даже сквозняка не вызовешь. А учитывая, что неинициированные и непробужденные ведьмы мертвых не могут слышать голоса духов, если выпьют слишком много… – Он наклонился и облизнул губы. – То я с самого общежития ослаблял твою бдительность. Иначе тебе случайно проболтались бы о том, что я приготовил.

– Почему мне не удавалось связаться с душами убитых?

– Я их уничтожил, впитав их остаточную силу, чтобы одной-единственной ведьме мертвых не удалось выйти на меня сразу. Теперь понимаю, что совсем не зря заморочился.

– Впитав?