Обратный отсчёт 3 - Петр Алмазный

Я ни к чему не притронулся. Если хотел промочить горло, использовал свою фляжку с водой.

— Что вас так развеселило, Ваше Величество? — вежливо спросил Канробер, когда я успокоился.

— Что? Да сама мысль о независимой Черкесии. Кто составит ее правительство? Военный министр Англии побывал на кавказском побережье, провел переговоры с вождями и убедился, что у них нет ни лидеров, ни единства. Кучка воинственных племен, где каждый тянет одеяло на себя. Пальмерстону пора бы уже перестать надувать щеки на ровном месте.

— Вы хорошо информированы. Снимаю шляпу перед вашей разведкой.

— Забудьте, генерал, об англичанах. После того, как они занялись работорговлей, вывозя из Грузии мальчиков и девочек, моих подданных, нам не о чем с ними разговаривать.

— Это турки! — попытался возразить француз и затряс своими неряшливыми патлами.

— Это английские шкиперы! На их кораблях детей везут на невольничьи рынки Константинополя!

Канробер поморщился. Знал, что я прав.

Эта история наделала много шума в Европе (мои агенты постарались), и жалкие оправдания Лондона лишь укрепили неодобрение мирового общественного мнения. Россию привыкли изображать монстром — теперь таковым выглядел высоконравственный Туманный Альбион.

Французам хватило ума не вляпаться в эту кучу дерьма.

— Мое правительство потребовало от султана запретить работорговлю в турецкой столице, и соответствующий фирман вот-вот появится.

— Ну так будут торговать в других портах. Нет, такое не прощается. Англичане свое получат. Скоро увидите. Так получат, что забудут о войне с нами, о вашем союзе. Им будет не до того.

— Что вы имеете в виду? — всполошился Канробер.

— Бакалым, как говорят турки. Посмотрим, — туманно пообещал я. — Давайте вернемся к нашим баранам. К условиям мира. Мне есть, что вам предложить.

То, что я озвучил под глубочайшим секретом — только для передачи Наполеону III — оказалось для генерала абсолютным шоком. Такого он не ожидал ни при каких обстоятельствах. Мое предложение казалось ему чем-то святотатственным, ломающим любые шаблоны.

Мне пришлось повторить его дважды, прежде чем он осознал, что ему не послышалось.

— Чему вы удивляетесь, генерал? Да, я готов отречься от престола в пользу сына, известного либеральными взглядами. Формально император Франции сможет торжествовать и уверять весь мир, что благодаря ему самый ужасный в истории человек, царь Николай, тиран и деспот, душитель свободы, практически свергнут. Европа теперь может вздохнуть спокойно и, засыпая, быть уверенной в том, что, проснувшись, не окажется во власти русского кошмара. Что возмездие за 48-й год свершилось.

На Канробере был расшитый двойным золотым шитьем мундир со стояче-отложным «саксонским» воротником. Он не давил шею. Однако генералу почему-то перестало хватать воздуха. Тяжело дыша, он впился губами в край бокала, жадно всасывая шампанское.

Я его понимал.

А он меня — нет.

Ни за что на свете не поймет ни он, ни кто-либо еще моих подлинных мотивов. Все будут уверены, что я принес себя в жертву в связи с крайними обстоятельствами. Возможно, кому-то придет в голову утверждать, будто Николай был и остался рыцарем без страха и упрека, принявшим судьбу как подобает, с открытым забралом.

Но это вряд ли. Уж больно «союзники» постарались, выставляя меня исчадьем ада.

Пропаганда! Они ею владели виртуозно и уделали Россию в информационной войне с разгромным счетом. И не отступят. Сразу объявят на весь мир, что победили.

Россия так думать не будет. Она будет считать — и по праву! — что победили как раз мы. Выстояли против крестового похода Европы. Не отдали ни пяди своей земли. Еще и Баязет оставили за собой — я это условие оговорил отдельно.

Поймут ли меня соотечественники?

Тоже вряд ли.

Откуда им знать, что мною движет?

Между тем, все довольно просто. С моей точки зрения.

Ни при каких обстоятельствах я не хотел, чтобы Николай вошел в русскую историю как победитель.

Не заслужил!

Он сделал все для национального позора. Довел страну до края. И после этого ему лавровый венок?

Черта лысого! Нет! Ни за что!

Публичное покаяние, а затем отречение — вот что для себя наметил.

Если этого не сделаю, если займусь после войны реформами, все забудут о прошлом. И начнут превозносить имя Николая.

А я этого не хочу.

Это не трусость, не отступление, а осознанный выбор перед судом истории. За все в этой жизни положено платить. Даже царям.

Особенно царям.

Тем более, если цена — справедливый, а не унизительный мир.

Пусть дальше рулит Александр, а я побуду серым кардиналом. Если, кончено, сын не взбрыкнет.

— Ваше Величество! — Канробер отлип от бокала и собрался с мыслями. — У меня нет слов! Такое предложение все меняет. Уверен, что в Париже оно будет принято с восторгом.

Мы быстро договорились о последующих действиях. О временном прекращении огня, о согласовании деталей будущего мирного договора, об обмене пленными, о снятии ответственности за военные преступления и о многом другом.

Канробер покинул шатер в приподнятом настроении. Тут же умчался в Константинополь, чтобы обсудить с императором по телеграфу мои предложения.

Они были приняты. Французы заглотили приманку. Даже Лондон не стали спрашивать.

Половина осени прошла в согласовании деталей. Переговоры шли в Петербурге, Вене и даже Одессе.

Глава британского кабинета Лорд Абердин и вошедший в коалиционное правительством лорд Пальмерстон негодовали. Они отказывались от участия в обсуждениях, поставив свой немногочисленный отряд под Севастополем в сложное положение. Графу Кардигану пришлось делать хорошую мину при плохой игре и, взяв на себя ответственность, молчаливо присоединиться к перемирию на севастопольском фронте.

Все изменилось в октябре. Англичане вдруг превратились в паинек и соглашались на любые условия, предоставив французам разруливать с мирным договором. Их флот спешно покидал Черное море.

Нетрудно догадаться, что их подтолкнуло. В Индии заполыхало. Сипаи взбунтовались. Это тщательно скрывалось — до тех пор, пока один нехороший русский царь не намекнул французским переговорщикам о смысле происходящего.

18-го октября я прибыл в Одессу.

Морем!

Блокада завершилась, и ничто не мешало восстановить пароходное сообщение между Евпаторией и нашей жемчужиной у моря.

Одесса, жемчужина….

С ней было плохо. Порт заполняли остовы сгоревших кораблей. Причалы, портовые здания и прилегающий к гавани район были разрушены до основания. Это был результат прошлогодней жестокой бомбардировки.

Досталось и Дюку. Пьедестал памятника был поврежден. Пострадал даже Воронцовский дворец на высоком холме. В него попали две сотни ядер.

В нем на 20-е было назначено последнее заседание переговорной комиссии, на которой я подпишу мирный трактат, а после, выступлю в главном зале перед депутациями из сановного Петербурга и