Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

Выдохнув, я пошел вперед. Стояла полная тишина, только среди деревьев опять крикнула сова. Вот не спится же им по ночам. Но все равно приятно на природе находиться, гораздо лучше чем в городе, где зомби бродят.

Дальше надо было снова пробираться через кусты. То еще испытание, если с рюкзаками. Но ничего, пошли.

Я уже влез в центр зарослей, потянулся к очередной ветке, чтобы отодвинуть её в сторону, когда воздух разорвал выстрел. И стреляли очень близко.

Глава 18

Стреляли из дробовика двенадцатого калибра. И судя по всему, не по нам, но близко.

Скинуть рюкзак быстро у меня не получилось, но я все-таки стащил с себя лямки и уронил баул в кусты. И тут же присел чуть в стороне, схватившись за рукоятки автомата.

Роджер сделал то же самое. Минуты полторы ничего не происходило, а потом кусты в той стороне, откуда послышались выстрелы, затрепетали, и из-за них выскочило…

Не знаю, как называется это животное. Может быть и олень, хотя он был маленький совсем и без рогов. Наверное, все-таки косуля или что-то подобное. Но бежала она прихрамывая, явно на последнем издыхании.

А потом, споткнувшись о какой-то камень, животное упало. Попыталось подняться, было, но не смогла, так и осталось лежать. Мы с Роджером переглянулись. Нам что, не повезло наткнуться на охотников? И кто вообще может здесь охотиться? Жители деревни? Или, может быть, монахи?

Прошло несколько минут, кусты снова раздвинулись, и из-за них вышли люди. Трое, двое из них с двустволками, а еще один — с чем-то похожим на Калашников. Вот и охотники пришли. Они по следам крови, очевидно, бежали.

Я сжал челюсти и мысленно выругался. Вот эта встреча нам не в кассу, я бы сказал совсем. Мы вообще не рассчитывали на то, что с людьми столкнемся, а тут получалось уже во второй раз. И если в первый раз это были бандиты…

То сейчас тоже придется выяснить. Может быть, опять они? Кто еще тут мог бы с оружием бегать да пальбой по оленям развлекаться? Хотя это сейчас уже не развлечение, а вполне себе способ прокормиться. Потому что большого города, который можно грабить, у них поблизости нет.

Я поднялся и вскинул автомат, взяв на прицел охотников, Роджер сделал то же самое. — Руки со стволов! — крикнул я. — Живо, бля!

Они замерли, остановившись. Я ожидал, что хотя бы один попробует прицелиться в нас, но этого не произошло — опешили. Скорее всего, не бандиты, те явно сразу стали бы стрелять. Да и вооружены они должны быть лучше, не старыми «ижаками».

Один из них бросил свою двустволку на землю. Второй сделал это секундой погодя, а вот тот, что с карабином, помедлил.

— Тебе особое приглашение надо что ли?! — спросил я. — Волыну брось, говорю!

Сработало, и он отшвырнул свой «калаш», как будто это ядовитая змея. Что ж, мы их обезоружили, это хорошо. А теперь остается только разобраться с тем, кто они такие.

Наступила тишина, и отчетливо было слышно только тяжелое дыхание. Хриплое — умирающей косули, и как у загнанных лошадей — у этих троих. Похоже, что далеко бежали.

Двое постарше, совсем практически деды. Еще один — молодой, лет, наверное, семнадцати. На Олега похож чем-то, кстати говоря. Не как братья, а просто типажом.

— Кто такие? — спросил я.

— Охотники, — ответил тот, что выглядел самым старшим. Седой и с бородой окладистой, одет в дождевик брезентовый. — Из Краснокаменки.

— Не «Вороны»? — уточнил я.

— Не, — махнул он рукой.

— Работаете на них? — спросил я.

— На себя мы работаем, — сказал второй. — Охотимся. А им долю отдаем.

— И они вам оружие дали? — продолжил я допрос.

— А куда они денутся? — хмыкнул первый. — С нас взять больше нечего. Овощи с огорода, да то, что добыть в горах можно. Грибы, ягоды, да вот мясо.

— Вы американцы? — спросил вдруг пацан.

— С чего бы? — удивился я.

— Автоматы у вас американские, — ответил он, кивнув на оружие в наших руках. Мы продолжали держать их под прицелами.

— Русские мы, — ответил я. Американец помалкивал, он понимал, что выдавать себя не стоит. А может быть и не понимал, что говорим и предпочитал молчать, раз уж беседу ведет командир.

— А… Хорошо тогда, — сказал парень.

Только вот ничего хорошего я в этой ситуации не видел. Совсем.

— Мы косулю добьем? — снова спросил бородатый. — Зачем животину зазря мучить?

Значит, косуля. Все-таки я не ошибся. И много их, интересно, в этих горах водится? Нам бы самим тогда сезон охоты открыть. Под это и оружие стребовать можно. Ну и мясо свежее, парное, тоже лишним не будет. Правда охотников среди нас, я так понял, нет.

— Добивайте, — кивнул я.

Он двинулся вперед, на ходу вытаскивая из ножен клинок. Не боевой, шкуросъемный, пусть и со стеклобоем на обратной стороне. Не оружие, хозяйственный инструмент. Колбаску порезать, колышек обстругать, горло какому злодею перерезать.

Он подошел не сзади, видимо боялся, что животное рыпнется в последний раз и ударит его копытами. А это даже при ее небольшом весе может плохо закончиться. Наклонился и одним движением перерезал косуле горло. Надо же, угадал.

Из раны полилась кровь, в воздухе запахло сырым мясом. Хрип практически тут же прекратился. Все, умерла.

— А вы сами-то откуда? — спросил бородатый, поднимая на нас взгляд.

— Неважно, — ответил я. — Село ваше под «Воронами», я правильно понял?

— Да, — кивнул он. — Только с нас взять нечего особо, так что оставили десяток. У нас ведь там бабки со стариками одни, молодежи нет. Подкинули патронов и сказали съестное таскать, мясо заготавливать. Соли привезти обещали, а то в сельмаге нашем ее немного совсем осталось.

Понятно. Ну, короче тамошний местечковый главарь отнесся к селянам гораздо лучше, чем Фред. Возможно именно потому что брать с них было в общем-то нечего.

— Мою мать увезли, — вдруг проговорил подросток злобным голосом.

Нет, не угадал. Значит и женщин забрали. Они, похоже, их целенаправленно собирают на какую-нибудь центральную базу. Еще узнать бы, где она.

Я помолчал немного, разглядывая пацана. Он