Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Несмотря на своё положение, она не выглядела сломленной. В её глазах не было ни страха, ни мольбы — только холодная оценка. Рабыня открыла рот, словно хотела что-то сказать, но вместо слов вырвалось лишь невнятное мычание.

— Что с ней? — спросил я у Зафира, чувствуя, как по телу разливается всё более сильная эйфория от нахождения рядом с этой женщиной.

Зафир обменялся несколькими фразами с охранником, стоявшим возле клетки.

— Ей вырвали язык, — перевёл турок. — Она из далёких краёв на востоке, сильный и опасный маг. На ней рабский ошейник.

Я улыбнулся не в силах сдержать восторг. Что за подарок с небес мне на голову упал? Кто бы мог подумать, что встречу здесь такую… особенную персону?

Женщина стояла с гордо поднятой головой, не отводя взгляд. Некоторые пленники пытаются вызвать жалость, другие — ненависть, эта же просто… существовала. Словно клетка вокруг неё была не более чем декорацией, неспособной сломить её дух.

Как я могу упустить такую возможность? Привезти своим жёнам подарок? Или лучше преподнести Лахтине?

— Сколько? — попросил я Зафира узнать стоимость.

Турок поговорил с охранником клетки.

— Пятьдесят миллионов, — перевёл он, и в его голосе прозвучало недоумение.

Ничего себе цена! Даже по меркам земельного аристократа это целое состояние. Но она того стоит, уверен. Источник буквально гудел от силы этой женщины.

Я подошёл ближе к клетке. Пнул её ногой, привлекая внимание пленницы.

— Ну привет, сука! — произнёс, встретившись с ней взглядом.

Глава 9

Она резко вскочила на ноги. Пальцы побелели, когда мать перевёртышей вцепилась в прутья клетки. Я замер на мгновение.

Каким ветром занесло сюда эту тварь? Она сбежала с моих земель после той заварушки с Лахтиной, исчезла, растворилась в воздухе. И вот теперь сидит за решёткой на турецком базаре — грязная, в лохмотьях.

На меня уставились карие глаза. Взгляд прожигал насквозь с такой силой, что люди вокруг инстинктивно отшатнулись. Торговцы замолчали, покупатели отступили, даже базарный шум словно приглух.

Женщина ещё сильнее вцепилась в решётку. Она замычала — отчаянно, надрывно.

— Тише ты, — улыбнулся я, делая шаг ближе. — Тише… Я тоже рад тебя видеть.

Источник внутри меня взорвался. Энергия хлынула по каналам, заставляя кожу покрыться мурашками. Эйфория разлилась по телу волнами — горячими, пульсирующими. Едва сдержал стон удовольствия.

Такая реакция могла означать только одно: передо мной маг невероятной силы. Девятый ранг, если память не изменяет, Архимагистр. И она здесь, в метре от меня, беспомощная, в клетке.

Мои сопровождающие замерли. Зафир приоткрыл рот, явно собираясь что-то спросить. Второй турок отступил на шаг, когда пленница снова замычала. Их лица выражали полное непонимание происходящего.

Я прокрутил в голове наши прошлые встречи. Мать перевёртышей — создательница Елены и Вероники, точнее, Маргариты и Симоны. Она пытала их в детстве, экспериментировала, превратила в монстров. А потом украла яд у Лахтины для своих опытов.

Но сейчас… Сейчас передо мной ходячая энциклопедия запретных знаний. Мастерица по созданию перевёртышей. Носительница секретов, о которых могу только мечтать. Упустить такую «красавицу»? Нет, просто не могу. Внутренний хомяк уже потирал лапки в предвкушении. Столько возможностей! Столько информации!

Но кому её отдать потом? Мысли закрутились в голове: «Лахтина точно захочет отомстить за украденный яд. Мои жёны тоже имеют к ней счёты — за детство, за пытки, за превращение в монстров…»

Я потёр подбородок, обдумывая варианты: «А может, оставить её сразу с тремя девушками? Пусть сами разбираются, и никому не будет обидно. Справедливо же: каждая получит шанс на месть».

Кивнул своим мыслям. Звучит логично, но сначала я тоже хочу с ней… поразвлечься. Не в том смысле, конечно. Мне нужна информация. Дама прибыла с монгольских земель. Значит, знает о них, об армии, магах, монстрах и, уверен, о кристалле подчинения, который есть в тех местах. Вот основная моя цель её покупки. Эта сучка просто обязана что-то знать. Не могла мать перевёртышей, маг девятого ранга, не слышать о таком артефакте. А если повезёт — укажет путь к нему.

Пленница заметила, как я её разглядываю. Она задрожала всем телом, попятилась к дальней стенке клетки, насколько позволяло тесное пространство. Платье висело на ней лохмотьями. Через дыры виднелась бледная кожа, покрытая старыми шрамами.

— Я хочу её! — заявил сопровождающим, не отрывая взгляда от женщины.

— А-а-а… — растянул Зафир, посмотрев на меня. — Это же целое состояние.

— Ага, — довольно кивнул в ответ. — И, поверь мне, она того стоит.

Источник продолжал гудеть, словно настроенный на частоту этой женщины. Я чувствовал её магию даже через рабский ошейник. Представляю, какая сила скрывается под этим металлом.

Не буду скрывать: мне интересен рецепт создания перевёртышей. Не для воспроизведения, просто хочу понять тонкости процесса. Как она это делает? Какие компоненты использует? Как происходит трансформация? Вдруг можно создать что-то типа заларака-перевёртыша? Звучит многообещающе… У меня к ней много вопросов, хватит на неделю непрерывных допросов.

— Но откуда столько денег? — спросил Зафир, оглядываясь по сторонам. Пот выступил на его лбу. — Тут не получится рассчитаться зельями.

— Почему? — поднял я бровь.

— Потому что это богатая часть базара, — турок нервно поправил воротник. — Здесь принимают только настоящие деньги. Монеты, а не товары для обмена.

Я нахмурился: «Неужели придётся отказаться? Нет, даже мысли такой не допускаю. Эта женщина — слишком ценный приз».

— Спроси у продавца, примет ли он деньги Русской империи, — попросил я.

Зафир кивнул и подошёл к торговцу. Тот оказался тучным мужиком с тремя подбородками. Золотые зубы блестели, когда он улыбался. Масляный взгляд скользил по покупателям, оценивая их платёжеспособность.

Они обменялись быстрыми фразами на турецком. Руки торговца замелькали в воздухе, рисуя какие-то знаки. Зафир кивал, но с каждым словом его взгляд становился всё мрачнее. Наконец мой сопровождающий повернулся ко мне. Выражение его лица говорило само за себя.

— Он не возьмёт русские деньги, — покачал головой Зафир. — Только местную валюту, золото, серебро или драгоценности.

Я стиснул зубы. Внутренний хомяк устроил настоящую революцию: топал лапами, размахивал плакатами, требовал немедленной покупки. Как же так? Вот она, моя добыча, в метре от меня, а я не могу её заполучить!

Торговец что-то добавил, глядя с превосходством. Зафир перевёл:

— Он говорит, что такой ценный товар не продаётся за