Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

Чудовища, сделавшие это. Когда-нибудь они придут. В нашу галактику. Кто их встретит? Убожества вроде вас? И всех остальных? Только мы сильны. Только мы остановим. Сможем дать отпор. Защитим всех вас. Поэтому мы доминируем. И должны доминировать.

– Что-то не очень у вас получилось дать отпор тем, кто вас уничтожил.

Щупальца Хозяина замерли.

– Я еще жив. Значит, шанс есть. Война не окончена. Мы победим их. И станем сильнее. Как происходило всегда.

Я почувствовал: вот этот момент! Монстр, нажравшись и наигравшись, находится в общительном настроении. Пора выудить информацию.

– На вас напали те же, кто сделал это? – Я показал на Сверхпустоту Эридана.

– Полагаю, не они. Галактика ведь цела.

– Кто же тогда? Зачем воевали с вами?

– Я не знаю. Они напали первыми. И отказывались коммуницировать. Ничего не отвечали. Не захватывали территорию. Ничего не взяли. Просто уничтожали нас. И все наше. Уничтожили и ушли. Не дали развиваться. Овладеть Белой дырой. Энергетическое сердце галактики. Мы почти смогли. Стали бы неостановимы. С такой энергией. Готовились начать экспансию. Достичь других галактик…

Тварь впала в мрачную ностальгию, но мне нужно было вернуть ее к практическим вопросам:

– Как тебе удалось выжить?

– Спрятался внутри магнетара.

– Нейтронной звезды с сильнейшим магнитным полем во Вселенной? Это невозможно!

Хотя я не был отличником по астрономии, но конкретно про магнетары читал немало в подростковом возрасте, когда интересовался самыми опасными космическими объектами. Даже приближение к магнетару разорвет на атомы любой звездолет, а в тысяче километров от его поверхности распадутся сами атомы! И это только магнитное поле, а ведь еще у них мощнейшее излучение! А как при невероятной плотности этих звезд можно оказаться внутри них? Элпидофторос определенно дурачит меня.

– Невозможно для вас, – надменно поправил он. – Для нас возможно. Враги управляли временем. Мы управляли пространством. Я создал карман. В нем укрылся. Этого было недостаточно. Вошел в анабиоз. На долгое время. Чтобы казаться мертвым. И это сработало! Века спустя ожил. Безуспешно искал других. Оказался единственным выжившим. Осколок древней битвы… Эхо забытого прошлого… Но не переживай. Мы это изменим. Завтра все изменим.

«Элпидофторос был дезертиром, – вдруг догадался я. – Поэтому он спасся, когда другие Хозяева погибли. И это, вероятно, мучает его. Вот что влечет монстра в прошлое. Он жаждет искупления. Загладить свой грех…»

«Ты меришь своей меркой, – вдруг встрял Прадед. – Хозяев разум выткан по иному образцу. Непостижимы для тебя их побужденья!»

Игнорируя муаорро, я осторожно задал Элпидофторосу самый главный вопрос:

– И как же ты собираешься их победить? Даже попадя в прошлое, ты не сможешь попасть раньше, чем появилась аномалия, а это была предпоследняя битва. Вы уже почти проиграли. Наверное, были в том же положении, что и наш Космофлот сейчас. Ну, окажешься ты на поле боя, и что?

– Зачем ты спрашиваешь? Хочешь помочь мне? Как это трогательно. – Он приблизился ко мне, разглядывая. – Или помочь им?

Сердце сжалось от страха. Он знает! Значит, Прадед ему сообщил, что я хочу связаться с их врагами.

«Я предостерегал, что возвещу».

Но когда?

«Когда блуждал ты в царстве грез».

Ну конечно. Пока я спал. Вот почему с меня был снят дагонский крест! Прадед не хотел, чтобы этот артефакт, нагревшись в присутствии Хозяина, разбудил меня во время их разговора! Я ответил Элпидофторосу, тщательно выбирая слова:

– И вы, и ваши враги находитесь на таком уровне технологического развития, который превышает мой разум. Я не смогу ни помочь, ни помешать.

– Так и есть. Тогда зачем спрашиваешь? Простое человеческое любопытство?

– Хочу быть полезным.

– Неужели для меня? Как это мило. И каким образом? Ты ведь никчемен.

– У любого разума есть одно базовое стремление, экзистенциальная потребность. Думаю, у твоего она тоже есть. Я хочу помочь тебе реализовать эту потребность и тем самым хотя бы немного облегчить твое бремя.

– Что за потребность?

– Быть понятым.

Чудовище помолчало, прежде чем ответить:

– А ты неглуп. Но упустил кое-что. Понять должен равный. Понимание низших – ничто.

– Но ведь равных тебе не осталось в этом времени и в этой галактике. Может быть, понимание низшего все же лучше, чем ничего?

– Ты просто ключ. А также шут. Шуту необязательно понимать. Отправляйся к себе.

Видимо, воспоминания о поражении привели Элпидофтороса в дурное настроение. Или он раскусил мои неуклюжие попытки выудить из него ключевую информацию.

Император кабрасов отделился от стены и зашуршал в мою сторону, чтобы проводить обратно. Я молча последовал за ним, чувствуя на спине тяжелый взгляд Хозяина. А когда мы после телепортационной камеры вышли на моей палубе, сказал:

– Вижу, что земное лакомство не нанесло тебе вреда. Я рад. Надеюсь, оно понравилось тебе.

Сгорбленная фигура кабраса плыла впереди, шагая с ритмичным шаркающим звуком, словно метроном, отбивающий такт нашего общего рабства. Я заметил, что он подволакивает правую ногу при ходьбе. Видимо, Хозяин сломал ее в то время, когда обрабатывал это существо. Подчинял. Тем же самым он сейчас занимается и со мной. Только ноги пока не ломает. Он методично, по зернышку дробит душу.

Или кабрас сам сломал ее, пытаясь бежать отсюда? Немого не спросишь.

Я все недоумевал: зачем Элпидофторос так усиленно пытается меня подчинить на ментальном уров-не? Почему ему недостаточно того, что я физически нахожусь в его власти? Глядя на кабраса, я, кажется, понял: монстра интересует процесс подчинения чужой воли. Власть над плотью не приносит ему такого наслаждения, как власть над духом разумного существа. Полная, безоговорочная. Вероятно, я – единственный на этом звездолете, кого Элпидофторос пока не подчинил. Вот почему он разговаривает со мной, отвечает на мои вопросы, сам спрашивает. Тогда как другим только приказывает…

«С тобою молвит он лишь потому, что преизрядно слова твои его забавят. Не ровня ты ему, не вызов, но скоморох, о том не ведающий и оттого весьма потешный».

Я покачал головой.

«Он достаточно серьезно относится ко мне, раз только для меня закрыл телепортационную камеру, открытую для остальных».

Я представил на миг, каким видит мир Элпидофторос, когда на всех, включая своих помощников, смотрит лишь как на ресурсы. Мир как гигантский склад, где все – от звезды до мыслящего существа – превращалось в топливо для ненасытного пламени его воли. Слово Божие учит даже на насекомых не смотреть так. Вот увидел ты, положим, муравья – это не просто ползущая букашка, а послание Создателя тебе: «Посмотри, какой трудолюбивый! Поучись у него!» Так и в случае других живых существ, и не только. Все, включая неразумную природу, становится осмысленным и значимым, являясь посланием высшего разума. Но если