Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

я подавлен и разбит после вчерашнего, но Бог дал мне силы. И надежду. Если я все же смогу помешать его плану, хотя бы в самый последний миг, вчерашние жертвы не будут напрасны.

Телепортационная камера выплюнула нас на мостик. Мерцающие экраны по-прежнему горели, но теперь на левом виднелась звездная система, а на центральном – космическая пустота. Только третий все так же изображал звездолет Хозяев со стороны. Элпидофторос и Вуабба стояли на тех же местах, что и вчера.

Габреонов сейчас не было. Только пара шерсов возле стен.

– Ты хорошо спал? – любезно поинтересовался монстр.

– Да, спасибо. Мы прибыли в систему, где находится хроноаномалия?

– Да, это так.

Я посмотрел на экран. Действительно, планеты Муаорро не видно. Ну же, где подсказка о том, как помешать этой твари? Что я могу сделать? Все решается прямо сейчас!

И вдруг император кабрасов, подойдя к Элпидофторосу, достал из бесчисленных складок своего одеяния гантелевидный артефакт, в котором я узнал переместитель! Точь-в-точь как мой! Или это и есть мой, тот, который забрали шерсы после боя на станции? В руке Хозяина он лежал как влитой, видно, что под нее и сделан.

Что происходит?

– Мы кое-кого забыли. – Голос Элпидофтороса сочился злобным весельем, и внутри меня похолодело от дурного предчувствия. – Твоя прекрасная жена. Как без нее?

– Нет! – Я понял, для чего ему переместитель, именно мой переместитель, и что он сейчас сделает. – Пожалуйста, не надо!

Ну зачем я внес ее в память артефакта? Идиот! Все мое спокойствие и надежда испарились в одно мгновенье.

Я упал на колени. Ни перед кем раньше не вставал, а перед этой тварью встал. Я прекрасно понимал, что умолять бесполезно, и все равно умолял. Просто не мог не умолять, не мог не попытаться сделать все, чтобы предотвратить это. Зачем я ее внес… Какой же я был дурак!

– Прошу, не трогай Лиру, и я все сделаю! Я ключ! Я смирился. – Спохватившись, я заговорил фразами по три слова, чтобы понравиться ему. – Она не нужна. Я помогу тебе! Выполню свою роль! Пожалуйста, господин Элпидофторос!

– Нужна ли она? – Чудовище сделало вид, что задумалось, покачивая «гантелью».

Я замолчал, затаив дыхание.

– Конечно же нужна!

Театральным жестом он взмахнул переместителем, и на полу перед ним из воздуха материализовалась Лира. Она спала, лежа на боку, в своей розовой пижаме…

– Тварь! – зашипел я. – Гадина!

Все трехлетние попытки избежать этого исхода пошли прахом. Меня словно взорвало изнутри от гнева. Почему Бог не остановил это? После всех моих молитв и постов… Все было напрасно!

Я рванул к монстру. Прадед попытался задержать меня и на несколько секунд сковал мое тело, но злость дала мне силы перехватить контроль, и я продолжил путь. Затем он замедлил время…

«Остановись, ты ничего не сможешь ему сделать!»

«С дороги!!!»

«Сергей, молю, не надо!»

Я опять напрягся, преодолевая то, что он делал с моим мозгом. Прадед сопротивлялся. Но вся ярость, что копилась во мне для Хозяина, теперь обрушилась на него, и муаорро не выдержал. Время вернуло свой ход, и я продолжил безумный бросок.

Мне хотелось вцепиться в этот мерзкий ком с точками, что у него вместо головы, и оторвать его! Но тут Элпидофторос поднял переместитель, направив на спящую Лиру, и я замер. Гнев мгновенно был вытеснен страхом.

– Ты, кажется, недоволен? Могу убрать ее, – спокойно сказал он. – На ближайшую звезду. Она красиво сгорит. Я покажу тебе. Или оставить тут?

Пересилив себя, я сказал:

– Оставить.

– Умоляй об этом.

– Я умоляю оставить ее здесь, господин Элпидофторос.

– Так и быть. Только ради тебя. – Он зачавкал-засмеялся, а потом сказал: – Я все вижу. Ты не смирился. Лира – запасной вариант. Станет вторым ключом. Если ты саботируешь. Здесь много муаорро. А человек один. Теперь будет два. Гемелл был контрпродуктивен. Не подражай ему. Ключ – это симбиоз. Человек и муаорро. Я заменил муаорро. Это было легко. Могу заменить человека. Если доставишь проблемы. Твоя жена подойдет. Не правда ли?

– Этого не потребуется! Я все сделаю, только, пожалуйста, не трогай ее. Да и как я могу помешать тебе? Разве мне это под силу?

– Конечно же нет.

– Я проведу тебя к хроноаномалии.

Он отставил руку с «гантелью», и тут же император кабрасов подбежал, чтобы принять артефакт и снова спрятать его где-то за пазухой. А я его считал почти другом! Товарищем по несчастью…

Элпидофторос тем временем приблизился ко мне, пристально разглядывая, словно для того, чтобы определить, насколько я сломлен. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы выглядеть смирившимся. Потому что на самом деле я по-прежнему был полон решимости сорвать план этой твари при первой же возможности!

Он подошел к Лире и протянул к ней свое мерзкое щупальце. То самое, которым убил сына Гемелла.

Я закусил губу, чтобы не закричать. Рот наполнился металлическим привкусом крови. Я обещал приложить все усилия, чтобы Лира никогда не вернулась к планете Муаорро… И я прилагал их. Но этого оказалось недостаточно…

«Обуздывай свои порывы! – приказал Прадед. – Один неверный шаг – и ты увидишь ее гибель, или она познает участь, в сравнении с которой сама смерть была бы милосердным даром!»

Изгибаясь, щупальце поправило локон на лбу Лиры. Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

– Как сладко спит, – прошептал Элпидофторос. – Не станем будить.

Как же я хотел убить его в этот момент! Мне потребовались все силы, чтобы сохранить самообладание.

Элпидофторос отступил от Лиры, вернувшись к своим мерцающим экранам. Она лежала на холодном полу, бледная, как мертвец. Я не решался подойти и мог только смотреть, как ее грудь едва поднимается. Лира дышит. Она жива. Но надолго ли? Прадед сказал, что чудовище может причинить ей нечто хуже смерти. Что может быть хуже?

«Не ведаешь, а посему не ценишь, сколь милостив владыка наш Элпидофторос! Сколь велико его терпение в сравнении с иными Хозяевами. Он самый добрый среди них. Нет в нем любви к мучениям и пыткам, и оттого он убивает быстро, милосердно. Но если рухнет замысел его, то вспыхнет гнев, и в гневе он припомнит все, что род его познал о причиненьи боли. Поверь, никто о том не знает больше, чем они!»

«Не надо меня запугивать, я и так запуганный!»

«Ты на грани срыва. А срыв погубит и тебя, и твою самку. Владей собой! Она жива, ты жив, и, пока все живы, исход еще не предрешен!»

Как ни странно, Прадед был прав. Впервые он мне помог, как раньше помогал Гемелл. Правда,