Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

не хочу!» – и не были б мы здесь. Вот потому он и убил Гемелла. А ты и не помыслил, отчего Хозяин столь сурово ответил на его отказ. И для того призвал он твою самку, чтоб, думая о ней, ты позабыл про все другое. Когда же ты отвлекся, довольно оказалось моего желания попасть сюда. И вот мы здесь».

Вот оно, значит, как… Сорвать его план, по крайней мере отсрочить, оказывается, было так просто… Хватило бы волевого решения… «У нас есть воля», – сказал Гемелл. А я забыл об этом…

Прежде чем войти в телепортационную камеру, я оглянулся. Появилось больше экранов, а руки Элпидофтороса окутали светящиеся нити, с которыми он производил какие-то манипуляции. Впервые я видел, как Хозяин чем-то лично управляет на мостике, и выглядел он при этом предельно сконцентрированным. Как хирург, вскрывающий грудную клетку Вселенной.

Нетрудно было догадаться, чем он занят.

Тварь готовилась нырнуть в прошлое.

Перестав на время быть тем, кто издевается, мучает и убивает, замолчав и приступив к работе, Элпидофторос именно в этом безобидном с виду образе предстал для меня воплощением инфернального ужаса. Он обретал власть над пространством и временем для того, чтобы в конце концов обрести власть над истиной. Не довольствоваться тем, что сам считал истиной, но определять то, что является истиной для всех.

И я еще раз со всей определенностью осознал, что не хочу быть ферментом в пищеварительном тракте этого существа, когда оно проглотит и начнет переваривать галактику.

Решение

– У планеты Муаорро осталась хроноаномалия после сражения Хозяев и их врагов, – быстро говорил я Лире, пока мы шли по коридору за кабрасом. – Элпидофторос хочет пролететь через нее в прошлое, чтобы помочь своим победить, и таким образом переписать всю историю. Мы должны помешать ему, но я не знаю как!

– А что говорит Гемелл?

– Он отказался помогать, и Элпидофторос убил его, после того как извлек из меня. А перед этим пытал и убил его сына.

– Какой ужас! Но как он мог извлечь Гемелла? И куда поместил?

– Лира, не сейчас. Времени мало. Что с Драганой? Она одна?

– Нет. Я оставила ее с Надей и Герби. А сама полетела вместе с адмиралом Новаком спасать тебя. Мы думали, ты все еще на орбите Черной планеты, с отцом. Мы должны прибыть туда завтра в составе огромного флота…

– Постой! – Я резко остановился и взял ее обеими руками за плечи. – Где ты сейчас была? В смысле, откуда Элпидофторос забрал тебя? Когда перенес сюда?

– Я спала в гостевой каюте на линкоре «Грозный». Которым командует Филипп Новак.

– Элпидофторос уничтожил вчера этот линкор на моих глазах. Как и почти все из тридцати кораблей Космофлота. Дядя Филипп погиб! И это было рядом с той Черной планетой!

– Мы еще не прилетели туда!

У меня голова пошла кругом. Что происходит? Император кабрасов тоже остановился и с интересом слушал наш разговор. Мог ли Элпидофторос меня обмануть, просто устроив спектакль? В конце концов, я ведь видел только то, что он показывал мне на экране!

– Император, ты же был там вчера вместе со мной. Скажи, этот бой на самом деле происходил?

Кабрас кивнул: «Да».

– Не могло ли быть такого, что Элпидофторос просто показал картинки боя, которого не было на самом деле?

Он покачал головой: «Нет». И в самом деле, нас ведь тряхнуло, когда Грумант проделал тот финт. Весь звездолет Хозяев тряхнуло! Я повернулся к Лире:

– Какой сейчас день недели?

– Четверг. Когда я засыпала, был четверг. Возможно, уже пятница началась…

Я бы не был уверен, если бы не ряды черточек у меня на стене. Каждый день скрупулезно вытачивая очередную, я проговаривал вслух, какое сейчас число и какой день недели. Это был мой якорь, способ не потеряться во времени.

– Сегодня суббота… – ошеломленно прошептал я, и осознание парадокса накрыло меня волной. – Он забрал тебя из прошлого… До того, как вы прибыли к TrEs-2b!

Невероятно! А я еще обижался на Бога за то, что Он позволил Элпидофторосу перенести сюда Лиру! Получается, тем самым Он спас ее от смерти, выдернул из самого сердца бури!

– Неужели «гантель» может перемещать из прошлого? – удивилась Лира.

– Нет, Хозяева не могли манипулировать временем, Элпидофторос подтвердил это… Дело в том, где мы оказались. Хроноаномалия – рана во времени, вот что повлияло на работу переместителя… Хотя нет. Слишком избирательно. Дело не во влиянии на артефакт! – Меня осенило. – Аномалия искажает время вокруг себя. Тварь не забирала тебя из прошлого. Мы все оказались в прошлом! В четверге или в самом начале пятницы! Элпидофторос не знает этого, как и того, что спас тебя! Иначе бы непременно похвалился этим…

Мир рушился и собирался заново с каждым моим словом. Голова пошла кругом от осознания. Значит, если мы в прошлом, то дядя Филипп, Ванда, экипажи всё еще живы! Их еще можно спасти… но как?

– Когда я увидела планету Муаорро на экране, заметила кое-что странное, – сказала Лира. – Отсутствует облако обломков на орбите, которое мы видели.

– Я тоже заметил. Но почему его нет? Как оно могло исчезнуть?

Лира вдруг подошла к стене и вгляделась в покрывавшую ее плитку.

– Помнишь, я тогда, на орбите, собрала много обломков, а затем, испугавшись, выбросила их? Все, кроме своего бейджа из будущего?

Я кивнул.

– На одном из обломков был этот рисунок. – Она резко повернулась ко мне, и в ее глазах горел огонь озарения. – Ты прав, Сережа. Здесь время идет иначе. В обратном направлении. Облака обломков на орбите нет потому, что оно еще не появилось.

– Но почему…

– Оно появится после того, как этот корабль взорвется. Только я не понимаю, как здесь может оказаться мой бейдж, ведь его со мной нет, мы выбросили…

Я тяжело вздохнул, доставая из кармана эту злосчастную штуковину, квинтэссенцию моих страхов, надежд и ошибок.

– Он у меня. Я забрал его, надеясь, что таким образом смогу предотвратить твою гибель… Значит, ничего не удалось. Мы находимся внутри самоисполняющегося пророчества. Мы проиграли…

– Нет, Сережа! Это значит, что мы победили! Мы нашли способ остановить чудовище. Сорвать его план. Вернее, найдем. Пока что неясно как, но мы поймем до того, как он попадет в прошлое! Все три года бейдж был для нас символом безнадежности, а теперь… я поняла! Это символ надежды! Доказательство, что все получилось! Что все получится!

– Да, – согласился я, но без энтузиазма. – Может, это и не имеет никакого отношения к нашим действиям. Например, Элпидофторос ошибется в