Консультант - Александра Торн

От этого у джилаха по спине пробежали мурашки. Даже джентльмены и миледи не взялись бы за такое дело... но может, замок левитировали? Хотя это тоже задача не из легких.

Мысль о том, чтобы затеряться здесь и провести разведку становилась все более соблазнительной. Никто из агентов Бюро никогда не проникал ни на одну базу Ордена. А эта еще и такая огромная! Можно, конечно, сбежать и доложить о ее местонахождении, но добыть сведения о том, что внутри – еще ценнее!

К тому же их можно передать своим и не покидая замок. Правда, для этого нужно снять браслет, лишающий возможности колдовать.

“Но тогда как я буду общаться с Магелот?”

Это соображение возникло у Элио совершенно неожиданно. Раньше он бы все на свете отдал, чтобы никогда с ней не говорить, но сейчас, когда он был один, среди бартолемитов, без помощи и поддержки – Королева стала его главным оружием.

Только как бы она его самого не съела...

Вдруг по замку прокатился удар гонга – такой мощный, что у Элио кости завибрировали. В голове этот глубокий, тягучий звук отозвался вспышкой боли, а в глазах все потемнело, как будто мир вокруг заволокло серой пеленой. Магелот испустила яростный визг, так что юноша сжал руками виски и скрутился в клубок.

Гонг ударил еще два раза, от чего Романте чуть не лишился сознания; лишь когда мимо него быстро протопотало множество ног, сеть Намиры наконец стала нагреваться и укутывать юношу нежным теплом, смывая боль и проясняя разум.

- Какого черта ему надо прямо перед обедом? – недовольно раздалось сверху. Элио вздрогнул, схватил револьвер дрожащей рукой – и не сразу понял, что на лестнице кто-то стоит.

- Неужели опять учения, будь они прокляты? Я уже даже во сне помню, что надо делать при атаке, ну неужели нельзя поесть спокойно?!

- Внимание! – раздался голос Мальтрезе, усиленный чарами. – В замке находится беглый пленник!

“Быстро же они, – заметила Королева и вдруг добродушно добавила: – Твой мерзкий старик не так уж и плох. Сеть, которой он нас опутал, весьма недурна против этих гнусных звуков!”

- В ходе недавней операции, – продолжал Карло, – мы захватили в плен секретаря Натана Бреннона. Сегодня пленный сбежал. Он все еще в замке, и вы должны его найти!

- Ихмат шиив дат![58] – прошипел Элио.

- Это юноша лет шестнадцати на вид, очень худой, бледный, черноволосый, с большими светлыми глазами, ростом около пяти футов трех дюймов[59]. Немедленно приступайте к поискам! Прочесать все – замок от подвалов до крыши, стены, двор, все!

Бартолемиты бросились выполнять приказ, и топот ног снова окружил Элио со всех сторон.

“Давай я придушу этого надоедливого типа”, – предложила Магелот.

- Погоди пока с этим. Ты можешь сделать меня невидимым?

“Сейчас – нет. Но если ты предашься мне полностью...”

- Еще чего!

“Но разве не в этом смысл? Ты же надел это кольцо, чтобы отдаться в мою власть!”

- Да зачем тебе это?! Я всего лишь смертный, и мы тебе не нравимся!

“Ну почему же, в качестве еды вы очень даже!”

- Ты же все время говоришь о наших ничтожных телах!

“Но раз я пока еще не могу выбраться отсюда, то, значит, буду использовать то тело, которое у меня есть. То есть твое. Ну?”

- Нет, – сухо ответил Романте. – Оно еще самому мне нужно.

“Ладно, я подожду, пока надоедливый тип потыкает в тебя раскаленной железной палкой. После этого ты точно станешь сговорчивей”.

Элио сглотнул. Ему было страшно даже думать об этом. Но сейчас он не хотел с ней ссорится – ему определенно потребуется ее помощь, чтобы укрыться от рыщущих по замку толп бартолемитов, поэтому он спросил:

- Но я же могу предложить тебе другую добычу?

“Какую? Ты уже всю упустил! Вон их сколько было в этих залах, а мы ни одного не поймали! И не съели”, – горестно подытожила Магелот.

- Ну, они есть и в других местах.

“О! Тогда чего же мы ждем?!”

Джилах со вздохом натянул балахон и фартук, но сначала переложил в карман фартука револьвер, а кинжал засунул за его пояс и потуже затянул завязки. Конечно, поваренок, шастающий вне кухни, вызовет подозрения, но пока юноша хотел отыскать какую-нибудь кладовку с инструментами и таки спилить с ноги цепь, которая затрудняла движения.

Кухня, насколько понял Элио, находилась на первом этаже одной из башен и соединялась коридором со столовой, которая уже располагалась в донжоне замка. Может, всякие хозяйственные помещения тоже находятся на первых этажах других башен?

Юноша выполз из-под лестницы и осмотрелся. Это была одна из трех больших лестниц, по которым можно было подняться из просторного холла наверх – к галерее вокруг всего второго этажа и далее, на третий и, наверное, даже четвертый. Холл сейчас обезлюдел – видимо, бартолемиты сразу решили, что в настолько пустом помещении вряд сумеет спрятаться даже “очень худой юноша пяти футов ростом”, как сообщил им Мальтрезе. Элио мрачно фыркнул. И вовсе не три дюйма в нем было сверх пяти футов, а три с половиной!

Но главное, что кроме лестниц в холле были большие, высокие, стрельчатые окна в обрамлении изысканных витражей. Юноша тут же устремился к ближайшему окну, влез на подоконник и жадно уставился на внутренний двор. Вот он, путь к свободе!

Полукруглый двор был залит ярким, обжигающим солнечным светом. Впереди возвышалась крепостная стена с черными воротами и надвратной башенкой, слева в глубине двора виднелись конюшни, каретный сарай и приземистое строение, из трубы над которым валил дым.

“Кузница!” – радостно встрепенулся Элио, спрыгнул с подоконника и устремился к дверям холла.

Оказавшись на крыльце, юноша пошатнулся от удара жары в лицо – оказалось, что внутри замка бартолемиты как-то охлаждали воздух, то ли магией, то ли системой вентиляции, но снаружи по сравнению с залами и комнатами замка было сущее пекло. Элио, задохнувшись от горячего воздуха и жгучего солнца, чуть не упал с крыльца и схватился за перила.

Но страх перед тем, что его кто-нибудь увидит, и желание поскорее избавиться от унизительной цепи на ноге подхлестнули его как можно быстрее пересечь двор и нырнуть в тень между конюшней и каретным сараем. Там Романте перевел