"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Очень скоро в мастерской стало жарко. Воздух пах горячим металлом и маслом, а скоро – Каст хорошо это знал! – запахнет кислотой и горячими смолами. Бороды обоих ювелиров были заплетены в косы и подвязаны так, чтобы не мешать работе. Каст прищурил один глаз: несмотря на окуляры, зрение всё чаще подводило его. Скоро Гезеле станет настоящим мастером, а сюда надо будет взять ещё одного ученика. Или двух.

– Ещё немного, Гезеле. Вот так… Переплетай ободки не туго и не свободно… Вот так.

Тонкие серебряные полосы сплелись в единое кольцо, которое будет обхватывать чью-то прелестную голову и радовать мужской глаз.

– Мастер Каст, разреши мне приделать несколько веточек, – попросил Гезеле. – Раз уж корона женская, пусть будет словно венок.

– Будет колоть голову, – ворчливо отозвался мастер, – клиентка останется недовольна, а король намылит шеи нам…

– Я украшу их жемчугом, и ничего колоть не будет!

– Не забудь, что отчего-то велено к серебру дать чёрный жемчуг. И выдумают же! Чёрный жемчуг – он хорош для людей с сильным характером, чтобы уберечь их от необдуманных поступков… К чему Шайлих такая корона?

– Не ворчи, дядюшка, – ловкие пальцы Гезеле выбирали жемчужины из небольшого бархатного мешочка. – Такой жемчуг ещё и символ вечной любви… Может, король расчувствовался и хочет сделать Шайлих подарок с таким значением?

Мастер Каст презрительно сморщил мясистый нос и чуть не уронил окуляры на пол. Шайлих – и вечная любовь? Впрочем, не их это дело…

– Покажи жемчужины, Гезеле. Да, чудесные, одна к одной.

Он аккуратно вставил иссиня-чёрный шарик в подготовленную оправу. Оправа плотно сомкнулась вокруг жемчужины. Хорошо! Достойно!

Одна за другой жемчужины ложились в предназначенные для них уютные гнёзда.

– Теперь паяй, Гезеле. Осторожно, серебро горячее.

Пламя лампы принялось лизать стыки, и по мастерской потёк острый запах, который Каст всегда любил. Дым от припоя поднялся к потолку, смешиваясь с запахом масла и металла.

– Готово, – благоговейно прошептал Гезеле.

Да, корона была готова, скромная, изящная, полная тайных значений.

* * *

Хердер Андебрингер задумчиво смотрел на резную крышку ларца. Этот ларец вручил ему сам король во время последней аудиенции.

– Береги его, – сказал Витерий, – пусть это передадут лично в руки управительнице.

Вначале Хердер решил, что внутри деньги, орден или украшения – что ещё король мог передать в провинцию? Впрочем, вряд ли это деньги. Они куда тяжелее. Да и откуда бы? Хердер не хуже королевского казначея знал положение дел: казна истощалась, и даже торговый дом Андебрингеров не мог ей помочь. Король задолжал и семье мастера Хердера, и строителям замка, и даже придворным ювелирам! В общем, столице нужны были деньги пуще воздуха. Хердер ещё немного поколебался, а потом решительно откинул крышку.

Что это? Безделица тонкой работы. Украшение. Рядом с ним лежал запечатанный свиток. Любопытно. Хердер знал, что предпринять: он достал тонкий нож и нагрел его над лампой. Снять печать было плёвым делом: старый гном начинал свой путь именно с этого. Сбор сведений – самого ценного товара королевства – позволил ему достигнуть нынешнего положения.

Хердер полагал, что его трудно удивить, но королевский свиток он вынужден был прочесть дважды. И только после этого немного пришёл в себя. Новости были... оглушительными. Теперь следовало использовать все возможности и не дать личным обидам взять верх над перспективой и выгодой.

Мастер Хердер аккуратно запечатал свиток и сложил всё обратно в ларец. Предстояло много работы: написать подробные указания своим гномам, письмо королевским экспедиторам, послание родичам с Железных Гор... Королевский подарок изменил расстановку сил. А Хердер Андебрингер любил играть на сильной стороне.

Глава 21

Рэйшену не спалось. Он думал, что так беспокоиться можно только перед боем.

«А если стряпчий не придёт? Или что-нибудь перепутает? Или Лоркан проспит? Или…»

Рэйшен похолодел: вдруг Мадог пронюхает что-то раньше времени и устроит… Он хорошо знал, что может устроить молодой вспыльчивый дроу, который счёл себя обделённым.

«Как Эли с этим справляется?»

Рэйшен затаил дыхание. Она тоже не спит. Притворяется. Он потянулся к ней:

– Всё получится. У тебя всегда получается.

Элина ответила поцелуем, и до рассвета время пролетело незаметно.

Никто ничего не перепутал и не забыл: Лоркан не проспал, Дэвлин хмуро помалкивал, а Донал держал под мышкой книгу записей. Да и стряпчий уже стоял посреди зала, того самого, где проходил званый ужин. На краю одного из столов лежали его бумаги и письменные принадлежности. Лоркан неспешно зажигал свечи. «Эли опять будет жаловаться на их дороговизну!»

– О, вот и вы! Готовы? – спросил мэтр Арминис.

– Разумеется! – Рэйшен не смог удержаться от своей обычной ухмылочки.

Эли молча кивнула в ответ.

Мэтр Арминис дал им обоим по листочку:

– Прошу ознакомиться.

«Опять какие-то бумажки! Как же они надоели! Быстрее бы дали договор, они с Эли подпишут его, и дело с концом! Нет же, надо оттягивать…»

Элина смотрела в бумажку, будто впервые в жизни увидела буквы. Рэйшен встревожился: «Что там такое? А вдруг она передумает? Что ему тогда делать?» Он настороженно заглянул в свою бумагу. Ничего особенного. Что ж, чему быть – того не миновать.

– Начинай, мэтр Арминис, – скомандовал Рэйшен. Кто-то ведь должен командовать.

Тени от свечей трепетали на стенах, заставляя гобелены казаться живыми, будто они тоже молчаливые свидетели этой тайной церемонии.

Стряпчий прокашлялся и торжественно произнёс:

– Итак, мы собрались здесь для заключения брачного союза между дарой Элиной, управительницей Жадвиля, и даром Рэйшеном. Прошу вас, произнесите свои клятвы.

Рэйшен смотрел только на Элину. Она облизала пересохшие губы. «Волнуется».

– Дара управительница, – мягко напомнил Арминис, – прошу.

Неожиданно Элина скомкала и отбросила в сторону бумагу со своей клятвой. Стало так тихо, что можно было услышать, как течёт по свечам оплывающий воск. «Если она откажется…» – Рэйшен не успел додумать, как Элина заговорила.

– Я, Элина, управительница Жадвиля, старший королевский экспедитор, принимаю тебя, Рэйшен из клана Речного Песка, в союзники по жизни. Доверяю тебе свою жизнь, свою честь и своё сердце. Тебе – и больше никому. Клянусь.

Рэйшен слышал, как выдохнул Арминис.

– Дар Рэйшен, – в голос произнёс он, – теперь ты.

Рэйшен тоже хотел бы обойтись без бумажки. Ему вспомнились высокопарные слова, которым его учили в клане, а он благополучно выбросил их из головы. Кажется, сейчас эти слова