Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

— Я и сам хотел поговорить с тобой, носитель… — разнёсся по залу глухой басистый голос, больше похожий на утробный рык.

— Ну так проявись, коли хотел! Разрешаю тебе создать проекцию!

Уперев руки в бока, я стал ждать. Демон не стал испытывать моё терпение — в считанные секунды перед дверью соткалось иллюзорное тело.

— Надо же! — хмыкнул я. — Никогда б не подумал, что тот красный глист может вырасти во что-то такое! Если это действительно ты, конечно же!

Облик твари действительно… внушает.

Обсидианово-чёрная толстая чешуя, два изогнутых назад рога, огромная пасть, усеянная кривыми клыками. Тело бескрылого дракона — что-то среднее между крокодилом и чешуйчатым псом.

— Так я выглядел бы, если бы освободился и подрос! — прорычал демон, хлестнув пространство гибким чёрным хвостом. Из пасти вырвалось пламя.

Но агрессии тварь пока не проявляет. В собственном сне я могу видеть ауры — и демон либо не задумывает ничего этакого… либо сумел скрыть намерения даже находясь на моей территории.

Нет, невозможно. Будь он так силён — давно развалил бы все выставленные мной преграды.

Да и откуда у какого-то человеческого Императора личинки действительно сильнейших тварей?

Это я с ходу и спросил:

— Кто ты, откуда и как появился на свет?

Демон медлил с ответом, делая вид, что разминает затёкшие лапы. Прошёлся туда-сюда, клацая по полу блестящими когтями.

Но всё-таки затягивать излишне не стал.

— У меня пока нет собственного имени, смертный маг… — прорычал чёрный ящер. — Но я порождён… одним из высших демонов моего мира. Ваш царёк… работает с нами. Так я и многие мои братья оказались здесь. Большего я тебе просто так не скажу — ты не хозяин надо мной… пока.

— Так уверен в своей неприкосновенности? — мрачно усмехнулся я. — Ну-ну.

— Не стоит блефовать, смертный маг! — выгнул ящер блестящую металлом спину. — Даже в собственном сне тебе не под силу убить меня!

Я хмыкнул. Наглая ящерица!

— Убить — нет. Но смерть ведь далеко не единственная возможная мука!

Никаких действий я пока не предпринимал. Раз уж я сумел с помощью Заклинания войти в царство грёз, я сумею и напасть в нём на демона.

Как минимум — на его проекцию, а она тоже содержит часть его души и личности. Явился бы он целиком, сам — и я тут же воспользовался бы этим шансом!

Но на такую глупость я не надеялся. Демоны — не смертные, они рождаются уже имея определённый набор знаний в голове.

В первую очередь — знаний о том, как не сдохнуть при рождении. Об этом мне батя рассказывал.

Но пока нападать рано. Я ведь поговорить пришёл, мне и самому интересно, чего тварь хочет и что готова предложить взамен.

В конце концов — это не меня в ней заперли. Это её заперли во мне!

— Не нужно немотивированной агрессии! — пошёл на попятную демон. Слова-то какие знает! — Я не хотел бы вступать в пустой конфликт с собственным носителем!

— А я бы хотел от тебя избавиться, не подохнув при этом. — выдвинул ответное пожелание я. — Давай обсудим, как всех этих прекрасных вещей можно добиться!

Демон-ящер с металлическим звоном улёгся на брюхо и заколотил хвостом по бокам. У него прямо на лице отразилась работа мысли — чешуя пошла складками, круглые ярко-оранжевые глаза быстро заморгали.

Наконец, он не придумал ничего лучше, чем спросить:

— А какое у тебя предложение?

— Э не! — махнул я рукой, садясь на появившийся из ниоткуда стул. — Этот приём базарных торгашей тут не прокатит. Говори, чего ты хочешь, а там уж я подумаю, что тебе за это будет!

Пока происходящее откровенно забавляет. Демон уже раскрыл мне кусок немаловажной информации… если, конечно, он просто не солгал. Во снах лгать вообще невероятно просто, куда проще, чем в реальности.

Но, так или иначе, я хотя-бы могу что-то узнать о том, что он за чело… э-э, демон. А вот он обо мне не может узнать ничего.

Это мой сон всё-таки, и я как следует позаботился о сокрытии собственной сути!

— Я слышал о том, как вы с тем существом планируете от меня избавиться. — прорычала наконец тварь. — Перетащить меня в древо, а затем уж прикончить, или сделать ещё что-нибудь.

— О, так ты уже тогда худо-бедно себя осознал?

Ящер как-то совсем по-человечески кивнул.

— Да. В той реальности меня не ограничивало твоё тело, и я слышал всё, о чём вы говорили. Слышал боль моего умирающего брата.

— И?‥

— И понял, что не хочу отправиться следом за ним!

— Но сам наш план тебя устраивает? Помимо его финальной части?

— Что ты лыбишься⁈ — прошипел взбешённый ящер. Я действительно сидел и откровенно скалился.

Ведь раз тварь не буйствует, не угрожает сама, не пытается меня запугать, или молить о чём-нибудь, подлизываясь… Значит, у демона надо мной пока нет вообще никакой власти.

Ибо такова природа осквернённых тварей. Они либо могут что-то взять и берут любым способом, либо не могут и сидят смирно, разумно с тобой беседуя.

Пока не появляется возможность вцепиться в горло.

Бр-р-р! Я невольно поморщился.

С демонами-то я раньше особо не работал. А вот с иными осквернёнными — увы, да. Высшая нежить, особенно вампиры, адепты разных тёмных богов и божков, жертвы особо мощных проклятий, утратившие человечность.

Все они одинаковы. Именно по этой причине я давным-давно отверг вампирский вариант бессмертия. Став вампиром ты рано или поздно неизбежно перестанешь быть собой, став типовой осквернённой тварью.

— Да так, настроение хорошее. — уже без тени улыбки ответил я. Тьфу, заставил вспомнить всякую херню, урод!

Ну и ладно. Меньше поводов тратить на него слишком много времени. Ибо час-другой в царстве грёз спокойно может быть днём-другим в реальности.

Людям редко снятся сны, совпадающие по времени с реальным миром.

— Говори уже, что ты готов дать мне за обещание не убивать тебя первым, и я начну это обдумывать. — резко обрубил я.

Нечего это затягивать.

— Ладно, ладно! Вижу, ты какой-то неразговорчивый для двухлетнего малыша!

— Быстрее.

— Знания! — выпалил ящер, раздувая бока. — У меня есть знания!

Я чуть наклонил голову. Что ж. Попасть в эту точку было нетрудно — демон явно уже понял, что на деле я никакой