"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

– Откуда тебе это знать?

– Чувствую, – самодовольно улыбнулся бог. – А еще шепотки доносятся до моих ушей с разных сторон. Глупые мушки-однодневки захотели поиграть с вечностью…

– Можешь помочь мне связаться с Нэгари? Имею что ей предложить.

– Хм? С чего бы мне…

– Потому что ты тоже его боишься. Дракон Времени пробудился на Юге и пожрет всех, если его не остановят. По отдельности у меня и у Нэгари слишком мало сил, но мы можем помочь друг другу.

– Ты что же, решил сформировать новый альянс против Кахранолтара? А хребет не треснет, смертный?

– Кто-то должен его убить, почему не я?

– Ну… потому что ты смертный, возможно?

– Я – Бриан эл’Мориа.

– И?

– И все.

Бог наморщился, искренне пытаясь понять, что я несу.

– Мой муж хочет сказать – прости, сладкий, я на минуту выйду из образа послушной тихой жены, – что вы не осознаете масштаба его личности. Я не все поняла, но, кажется, речь за этим столом шла о спасении мира – ни больше ни меньше? Если так, то Бриан едва ли не единственный, кто сможет с этим справиться, пока вы, так называемые бессмертные, будете трусливо жаться в самых отдаленных закоулках мироздания. На этом я замолкаю.

Мы с Бароном, не без стыда признаюсь, успели забыть о том, что нас в шатре было трое. Бельмере сидела тихой мышкой, но, видимо, словоблудие мужчин ее вконец утомило.

– Завидую тебе черной завистью, Бриан эл’Мориа, такие женщины встречаются раз в тысячелетие, и обладают ими лишь истинные любимцы богов…

– Думаю, Нэгари тебе никак не подчинена, – не позволил я сбить себя с толку, – и, скорее всего, даже не держит с тобой связи. А раз так, пора заканчивать. Что именно требуется от меня?

– Наконец-то перешли к делу. – Барон Шелеба сунул сигарный окурок в рот, прожевал и проглотил его. – Хорошо! Мне от тебя нужна сущая мелочь!

Бог приложил руки к своему лицу и просто снял его, оголив кости. Потрясающее зрелище улыбчивого черепа продлилось считаные секунды, прежде чем все стало так, как прежде, а отошедшая плоть в руках Барона превратилась в деревянную маску.

– Вот. Все, что нужно сделать, – это посмотреть на Адалинду сквозь глазные прорези маски и сказать: «Я тебя вижу». Тогда и я смогу ее увидеть. И убить. Мой договор с Антонио будет закрыт.

– Понятно, маска худдуви.

– Лик смеющегося бога смерти, – кивнул он.

– Плату вперед.

– Плату? Обойдешься! Задаток!

Изящным движением левой кисти Шелеба извлек из воздуха мясницкий тесак и резко опустил его на правую руку, отсекая указательный палец. Плоть тут же истлела, оставив голую кость, звякнувшую о золото перстня.

– Держи, не теряй. Но помни, что от моей дружбы будет толк лишь тогда, когда ты выполнишь свою часть сделки. Было почти приятно иметь с тобой дело, пожалуйста, больше никогда не возвращайся сюда, Бриан эл’Мориа. Всего плохого!

Барон Шелеба щелкнул оставшимися пальцами, и последними в воцарившейся тьме медленно умерли две фиолетовые искры его глаз. А потом мы с Бельмере очутились снаружи перед черным шатром, развернутые к нему спинами.

– Ух, – выдала моя жена. – Милый, и часто у тебя так?

– Что, прелесть моя? – уточнил я, пряча костяной палец во внутренний карман и прикидывая, куда бы деть маску.

– Беседы с богами.

– Не очень. Хотя как действующий мистик я мог бы общаться с такими сущностями намного чаще. Уже за полночь, но если хочешь, можем найти какое-нибудь местечко…

– Давай поедем домой.

По пути к стимеру наше внимание привлекла сцена обширной потасовки. Себастина и Адольф успели на пару утихомирить больше двух десятков цирковых, среди которых наблюдались и могучие атлеты, и метатели топоров, и глотатели огня, и рядовые работники арены. Моя горничная выглядела невозмутимой, а вот Дорэ слегка запыхался, орудуя кулаками, на которых сидели окровавленные латунные кастеты.

– Простите, шеф, вас долго не было, и я настоял на том, чтобы отправиться на поиски. Хотя она и утверждала, что с вами все в порядке. Ну а тут эти господа не желали нас пропускать. – Он виновато потупил глаза, что показалось мне донельзя забавным.

– Домой, Адольф, пора ехать домой.

Всю дорогу мы с женой не разговаривали, но я пересказывал Себастине подробности нашего визита в цирк. Судя по эмоциональному фону, Бельмере пребывала в неких раздумьях, сомневалась насчет чего-то. Что именно не давало покоя моей ненаглядной, я решил узнать уже после ванны, когда она ложилась в постель с бордовыми от влаги волосами, с которых была смыта краска.

– Меня не оставляет мысль, Бри, а не стоило ли нам что-нибудь сделать с этим цирком? Там ведь люди гибнут… их приносят в жертву на каждом выступлении, а зрители этого даже не понимают.

– Мм, я знал, что это не оставит тебя равнодушной. Бель, если хочешь, я завтра же пошлю туда тысячу керубимов с приказом арестовать всех циркачей, и «Цирк Барона Шелебы» перестанет существовать. Правда, главной цели мы не достигнем, но большего я сделать не смогу.

Она непонимающе посмотрела мне в глаза:

– Этого будет мало? Почему?

– Потому что, мое солнце и луна, не в моей власти запретить богу делать то, что он делает. Уничтожить прикрытие, которым Барон пользуется для странствий, нетрудно, а вот его самого мне просто так не достать, он все-таки бог. Если станет совсем тяжело, Шелеба просто вернется в колонии, а я потеряю потенциально полезного союзника.

– Полезного союзника. Ты можешь мыслить как тэнкрис, а не как военный стратег?

– Милая, я и думаю как тэнкрис, а ты предлагаешь мне мыслить как человек. К тому же мне кажется, Шелеба не случайно выбирает себе жертв, у него есть особый подход.

– То есть?

– Он бог, милая, которому молятся и у которого просят, например, об отмщении. Смерть – это лишь одна часть его натуры, зато вторая – страсть. Опять же он любит детей, исходя из чего, мне кажется, Оотви Бнтха заслужила свою участь. Я не сразу узнал ее, но готов поклясться, это была она.

– Чем можно заслужить публичное жертвоприношение с последующим превращением в ходячего мертвеца, Бри?

– Ты просто поверь мне на слово. – Я не счел уместным беседовать с женой о таких вещах, как детская работорговля или торговля детскими органами.

Она долго хранила молчание, позволяя мне слушать ее дыхание, сердечный ритм, ощущать ее успокаивающее тепло, прогонявшее все тревоги…

– Бри?

– Да?

– Ты бы действительно… сделал это?

Мне не нужны были уточнения, ведь я ждал и боялся этого вопроса.

– А сама ты как думаешь? – Казалось, будто подо мной треснул тонкий лед.

– Я думаю, ты бы никогда не стал делать таких ужасных вещей, только не ты.

Бельмере продолжала думать