Рэдсайдская история - Джаспер Ффорде

Вскоре после этого на отборочные вышли команды по хоккейболу, чтобы выяснить, кто будет выбран для команды Сектора. Состав Восточного Кармина хорошо себя показал, причем Виолетта вела мяч достаточно долго, пока его не перехватил противник из Зеленых, и ее унесли с поля на носилках, а она держалась за голень и орала от боли.

– Музыка для моего слуха, – сказала Джейн. – Придешь на тренировку байков?

– Ни за что не пропущу.

Первая тренировка

Мотобайки – единственная технология, которая продвинулась за последние двести лет. Главная причина – Префекты любили смотреть гонки.

Тед Серый: «Двадцать лет среди хроматийцев»

Два наших байка были готовы к действию, вокруг них хлопотали механики. Их гироскопы разгонялись при помощи списанных Вечнодвижей, и в воздухе уже висел низкий гул. Он скорее ощущался через землю у нас под ногами, чем слышался. Карлос и Амелия сгрудились вокруг байка Джейн, и как только мы пришли, они заговорили на своем непонятном языке – что-то насчет шпинделей и лебедок или магнитных подшипников и всякого такого. Зеваки, которых было очень много, радовались подготовке не меньше, чем самим гонкам, в то время как Желтый репортер «Спектра» расспрашивал интенданта Желтой команды, чего следует ожидать.

Кто-то остановился рядом со мной, и, повернувшись, я увидел Люси, прямо с отборочных по хоккейболлу.

– Поздравляю с отбором в команду.

Она кивнула, и мы поболтали о том, выступила ли Лиза Пунцетти так успешно в спортивных кричалках, как мы надеялись, когда по группе зрителей и состязающихся прошел внезапный шепот. Вскоре мы поняли почему.

– Это та, кого Джейн надо победить, – сказала Люси, показывая туда, где инженер выводил байк на стартовую линию. Гонщица, на которую она показывала, шла следом: высокая изящная женщина с роскошными блестящими черными волосами, стянутыми в пучок. Она была в поношенных наколенниках, перчатках и плотной куртке. Кончик ее носа, как я заметил, украшала ссадина, несомненно полученная в результате неудачного маневра или чего-то такого. Она не смотрела по сторонам, сосредоточившись на байке.

– Джейми «Бешеная Сука» Можжевелли, – пояснила Люси на случай, если я не догадаюсь, – готова показать нам, на что способна. Видишь вон тех людей? – Она указала на разномастную группу мужчин и женщин.

– Да.

– Игроки. Они пришли сравнить Джейн с Бешеной Сукой прежде, чем установить уровень ставок. Джейн никогда не участвовала в гонках, но у нее очень хорошее время – даже лучше, чем у Можжевелли, – так что они сегодня посмотрят на обеих и отрегулируют ставки.

Как только байк Бешеной Суки завелся и воздух заполнил вой опасно быстро вращающихся маховиков, она перебросила ногу через седло, мгновенно собралась, и стартер опустила флажок. Вой стал пронзительнее, когда Бешеная Сука разогналась по кругу, пригнувшись, чтобы снизить сопротивление воздуха. Толпа наблюдала в гробовом молчании, как она проходит первый поворот и выходит на вираж, по-прежнему ускоряясь, почти горизонтально пройдя колесами прямо под белой линией безопасности.

– Лихо, – сказала Джейн.

– Она не удержится, – сказала Амелия, тоже уставившись на это зрелище.

Бешеная Сука вышла из виража, проехала по краю дыры, в которую раньше угодил велосипедист, затем разогналась по прямой до закругления, снова прошла по белой линии, умело выйдя из виража, и пересекла стартовую линию на скорости почти на секунду выше рекорда Джейн. Это продолжалось и на втором заходе, пока примерно на середине предпоследнего поворота гироскопы, лишенные массы ускорения, не начали замедлять байк. Бешеная Сука вышла из виража на сниженной скорости, обогнула противную дыру, затем пересекла финишную линию, где ее уже ждали ее механик и команда.

– Это восемьдесят пять процентов максимальной скорости, – заметил Карлос. – Она будет на гонках выжимать девяносто восемь и пройдет последний поворот без мотора, но у нее будет достаточно разгона, чтобы не затормозиться на вираже.

– Так ты говоришь, что она победит? – спросил я.

– Нет, – сказала Люси, – но считай, что да.

– Ладно, – сказал Карлос Амелии, – заводи.

Они подсоединили большой Вечнодвиж к пазовому валу, и тяжелые маховики медленно начали раскручиваться. Я оставил их и подошел к Томмо, который наблюдал за процессом.

– Добрый день, – сказал он. – Джейн способна побить ее? Второе место не принесет ни денег, ни славы.

– Знаешь что? – ответил я. – Я не уверен, что есть разница, победит она или нет. Мы здесь просто пытаемся отбить вынужденный долг за молниеотвод, который повесила на нас продажная префект, которую сейчас перерабатывают на жир и костную муку.

– То есть Джейн не хочет биться за победу?

– Она жилы надорвет ради победы – но не ради города. Ради себя. Она любит побеждать. Ты мог заметить.

– А, – послышался голос, – господин Алый. Интересуетесь гонками?

Это был господин Синий из Братства. С ними были господа Зеленый, Красный, Ультрамарин и Серый. Большинство мужчин на Ярмарке расстегивали воротнички и снимали галстуки, пользуясь относительной свободой, но члены Братства были одеты безупречно, отчего выделялись на общем фоне.

– Вроде того, – внезапно вспыхнул я. – Джейн моя… Ммм… бывшая девушка.

– Занятно, – сказал господин Серый.

– Это твой агент? – спросил Зеленый, уставившись на Томмо.

– Томас Киноварный к вашим услугам, – начал Томмо. – Я всегда в поисках нового клиента, если кто из вас, джентльмены…

– Позвольте вас прервать? – сказал господин Зеленый, и потом, пока Томмо ждал продолжения, добавил: – Это было законченное предложение, ничего больше.

Все они рассмеялись.

– Я Люси, – представилась Люси. – Мы с Эдди друзья.

Все они вежливо приподняли шляпы, и поскольку она была моей подругой и логика предполагала, что она тоже Красная, господин Красный протянул ей свою визитку. Она посмотрела на нее, подняла брови и глянула на меня. Я пожал плечами, и внезапно меня бросило в жар, но объясняться не пришлось, поскольку дальше должна была гонять Элис Синэй, и она как раз с визгом сорвалась с места, пробуксовав колесом. Ее на миг мотнуло в сторону, но она быстро выправилась и прошла первый поворот – но на добрых шесть дюймов ниже Бешеной Суки.

– Не думаю, чтобы у Элис Синэй был шанс, – сказал я.

– Тут дело не только в скорости, но и в потенциальной энергии, – заметила Таня, которая тоже пришла посмотреть представление со своими детьми. – Бешеная Сука гонит вовсю, но это заставляет ее гироскопы быстрее выдыхаться. Штука в том, чтобы достичь лучшего баланса скорости и расхода энергии. Если у тебя остается вращающаяся масса, когда проходишь последний поворот и летишь к финишной, вот тогда гонка выиграна.

– Чем выше стенка, тем быстрее едешь, – сказал Томмо, беседующий с господином Серым, – но если слишком разогнаться, перелетишь через ограду. Я бы не стал оценивать шансы гонщика, если такое произойдет, как и тех зрителей, в которых он влетит.

Слишком близкое присутствие Братства заставляло меня ощущать себя неловко, особенно рядом с Джейн. Но они ничем не показывали, что намерены уйти, так что я сам отошел, делая вид, что ищу обзор получше. Не помогло. Ко мне подошел Томмо, и Люси, и Таня с детьми, затем все остальные. Мы смотрели на заезд Эммы Джолти, и хотя она на старте была быстрее Элис, ее байк был меньше и не столь эффективно обтекаем, и она пришла позже всех.

Настала очередь Джейн, и толпа более чем в сотню человек молча смотрела, как она садится на байк, который Карлос с Амелией выкатили на старт. Я заметил, что и Бешеная Сука Можжевелли со своей командой также стоит здесь, скрестив руки на груди, чтобы понять, чего ожидать от Джейн. Джейн сорвалась со старта почти без шелеста шин, но к гонке она подошла по-другому – быстро вошла в поворот и почти так же близко к белой линии, что и Джейми, но затем сбросила газ и вышла из виража прежде, чем поворот закончился, затем быстро разогналась по прямой и повторила это на всех поворотах. К моменту, когда она вышла из последнего поворота, стало понятно, что у нее еще есть вращающая масса, когда она пересекла финишную линию третьей, с отставанием в три десятых секунды от Элис.