Купец XIII ранга - Павел Вяч

— Ну же, Макс! Соберись, тряпка!

Какие там на четвереньках! Я полз, словно припадочная змея, видя перед собой лишь один вожделенный камин.

— Давай, дружище! Ты почти на месте!

И только когда я дополз-таки до камина и сунул в него руку, в голове появилась мысль:

«Откуда в нём наколотые дрова?».

Вот только ответить на этот вопрос я не успел. С пальцев сорвалась искра, и я оказался в огне.

Глава 30

— Добро пожаловать в поместье Пожарских! — проревел окружающий меня огонь. — Твоя награда — пакет Умник II ранга! Повышает скорость и качество обучения. Принять? Да. Нет.

— Принять, — согласился я, оглядываясь по сторонам.

— Внимание! В летней резиденции Пожарских обнаружен дух Милены Пожарской. Доступны следующие опции:

Оставить его в летней резиденции;

Переслать в поместье.

— Переслать, — тут же отреагировал я и, решив попытать удачи, добавил. — Извините, а можно уведомить графа Галицина о случившемся и пригласить его в поместье?

— Можно…

Мне показалось, или в голосе мелькнуло едва заметное удивление?

— Спасибо.

— Пожалуйста…

Повисла тишина, если не считать рёва пламени, и я не спешил её разрушать.

Скорей всего, судя по отсутствию Виша, я находился в пространственном кармане поместья Пожарских, а моим собеседником была или лояльная роду стела, или, как вариант, дух рода.

И, помня феникса из летней резиденции, я решил вести себя максимально вежливо и осторожно. В конце концов, вежливость ещё никогда не была лишней.

— Как интересно… — наконец-то заговорил… огонь? — Значит, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский?

— К вашим услугам, — кивнул я. — Простите, а с кем имею честь?

— Дух рода, — отозвался огонь, подтвердив мои догадки. — Очень приятно.

— Взаимно, — кивнул я, мысленно выстраивая линию поведения. — Я, признаться, думал, что дух рода — это феникс.

— Всё верно, — подтвердил огонь и с едва заметным любопытством поинтересовался. — Что-то не так?

— Да как вам сказать… — протянул я, аккуратно подбирая слова. — Феникс в летней резиденции… не отличается общительностью.

— Ничего удивительного, — я почувствовал себя сумасшедшим, но я ощутил, как огонь… улыбнулся. — Агнес — боевой феникс. Его стихия: битва. Он предпочитает слову дело.

— А вы?

— А я — Игнис, — охотно пояснил огонь. — Дух познания. Если быть точнее, то хранитель знаний и, по совместительству, библиотекарь рода Пожарских.

— Феникс — библиотекарь? — не сдержал удивления я.

— Понимаю твои опасения, Макс, — огонь с лёгкостью перешёл на ты. — Огонь и книги несовместимы, верно?

— Кажется, именно так сгорела Александрийская библиотека, — улыбнулся я. С каждым мгновением дух рода Пожарских нравился мне всё больше и больше.

— Всё так, — кивнул феникс, не спеша принимать какой бы то ни было образ. — Но я храню знания в Сети. Точнее, в том, что от неё осталось.

— Снова Порог, — протянул я.

— Не снова, а всегда, — поправил меня феникс. — Все пути ведут на Порог. Все, включая твой.

— А может, я решу остаться?

— Не решишь, — безапелляционно ответил феникс. — А если и решишь, то вряд ли сможешь.

— Это ещё почему?

— Спроси у своего… фамильяра. Кстати, ты в курсе, что он упорно пытается пробиться к нам?

— А мы…

— Мы на огненном плане Пожарских, — подсказал феникс. — Давняя договорённость с ифритами. Привилегия не только сильнейших, но и мудрейших!

— Ясно, — кивнул я. — И что дальше, Игнис? Так и будем общаться на огненном плане?

— Уже можно вернуться, — разрешил феникс. — Ты прошёл проверку, Макс.

— Проверку?

— Только Пожарский так долго может находиться на огненном плане, — пояснил феникс. — Но, прежде чем мы вернёмся, ответь, зачем ты пришёл?

— Да как тебе сказать… — задумался я. — Я должен помочь Галицину вернуть Милену — раз…

— Помню их, — перебил меня феникс. — Перспективный молодой человек и талантливая девочка.

— Они немного… повзрослели, — счёл нужным добавить я. — Мне продолжать?

— Да-да, конечно, — опомнился феникс, — прошу тебя, продолжай!

— Найти поместье Пожарских и полноценно восстановить влияние рода — два.

— Достойная цель, — одобрил феникс.

— Ну и… отыскать Завет — три.

— Вот! — победно заявил феникс. — А говоришь, не хочешь на Порог.

— Я, честно говоря, до сих пор не уверен, нужно ли мне туда, — признался я.

— Вот как? — заинтересовался феникс. — А куда тебе нужно?

— Ну… — протянул я. — Сначала я хотел много денег. Хотел стать богатым и создать свою финансовую империю. Ещё я хотел вернуться домой, но в какой-то момент понял, что там нет ничего интересного… Разве что родителей предупредить, да друзей… Ну, чтобы не переживали.

Феникс промолчал, но я всеми фибрами души чувствовал, что он меня внимательно слушает.

— Хотел отомстить и наказать врагов, и у меня это, в общем-то, получилось. А ещё я хотел добиться справедливости, но это оказалось сложно…

Феникс вновь промолчал, но я, увлёкшись, уже про него успел позабыть и говорил не столько для духа рода, сколько для себя.

— Мне понравилось защищать. Сначала своих людей, потом страну, а затем и мир. Понравилось ощущение силы и могущества. Даже если я вернусь на Землю, мне нечего там делать. Может, это неправильно, но моей целью стала сила и… золото.

Озвучив свои потаённые мысли, я на мгновение напрягся, словно ожидая осуждения, но в следующий момент лишь шире расправил плечи.

— Да, сила!

— Хочешь попробовать попасть на пантеон? — раскусил меня феникс.

— Виш хочет, — поправил я феникса. — Но сам я до сих пор сомневаюсь. У меня три сына и жена, и я ещё не решил.

— Жена, про которую ты вспомнил только сейчас, это Клэр? — уточнил феникс.

— Да как-то времени не было, — поморщился я. Слова Игниса про «вспомнил только сейчас» зацепили меня неожиданно сильно. — Но как только всё закончится…

— У меня не было цели вызвать у тебя чувство вины, Макс, — протянул феникс. — Всё, что мне нужно — удостовериться, достоин ли ты стать главой рода.

— И