Тактик. Том 9 - Сергей Шиленко

Я сломал печать. Красный воск хрустнул под пальцами. Принц Ги обладал воистину королевским почерком. Размашистым, уверенным, с завитушками, которые выдавали в нём орка династических кровей, привыкшего, что его мысли важнее экономии бумаги.

' Мой дорогой друг Рос!

Пишу тебе из Тройхата. Или, как я теперь называю это место, Цитадели Скуки. Нам нечем заняться, поэтому мы укрепили стены так, что теперь даже тараны гномов сломают об них зубы. Мои инженеры выкопали ров.

Летучий отряд герцога Эссина показывался пару дней назад. Подошли поближе, мои лучники превратили их в подушечки для иголок, как только они появились в зоне поражения. С тех пор тишина, скука и робкие попытки взяток от речных купцов.

Твой тыл прикрыт. Ни одна мышь не проскочит мимо Тройхата, торговля с южными городами заблокирована, перемещение войск заблокировано.

Ты делай то, что положено. Но мне скучно, я бы хотел осадить десяток замков местной знати. Они заперлись, как моллюски в ракушках, а хочется их уже съесть. Однако выполняя наши договорённости, пока что их не трогаю.

Твой союзник, принц Ги'.

Я опустил письмо, и вздохнул. Скучно ему! Уголки моих губ сами собой поползли вверх. В этом тексте было больше информации, чем в десятке сухих отчётов разведки.

Ги скучал. Скучает. Скучает, собака Калин, но хочет заняться замками. Ох, как бы не погорели мои умарские наёмники!

Пока что он там окопался и контролирует не столько город с рекой, сколько окрестности этой части региона и спокойный проход к южным районам и городкам.

Это было прекрасно. Это означало, что мы здорово сковали тактическую инициативу противника. А вот попытки прощупать нас говорят о том, что Эссин в строю и готов при случае ударить в спину.

Я подошёл к карте и поставил тяжёлую бронзовую чернильницу на точку, обозначающую Тройхат.

Я провёл пальцем линию от Тройхата до Эклатия. Чисто. Тыл закрыт. Но фланг, особенно восточный, хорошая дорога от столицы и до Эклатия, пусть и неблизкая, по восточному берегу Мары, а значит, её нельзя блокировать… имела место быть уязвимость.

С одной стороны, герцог Эссин не может ударить мне в спину, не подставив спину угрозе со стороны принца. Он не мог спокойно перемещаться по провинции, не мог собирать ополчение. Потому, что каждый городок в округе сейчас и так дрожал от страха перед умарцами, которые, как ни крути, могли ударить в любом направлении.

А значит, каждый феодал и населённый пункт будут «играть от обороны». Это, в свою очередь, значило, что мои руки, напротив, развязаны. Но это против Эссина, а не против королевской гвардии, чьи откормленные морды у стены мне довольно толсто намекнули, что булки я расслаблять не вправе.

Даааа…. Это мне не Вальяд.

В кабинет вошёл Новак.

Лес Шершней на карте выглядел как огромное зелёное пятно, лишённое дорог и названий. Чёрная дыра для любой классической армии. Но для того, кто умеет использовать баржи вместо ног…

Я повернулся к Новаку. Майор изучал кабинет. Взгляд его был внимательным, ожидающим, спокойным.

— Слушай, твой манёвр с рекой… — медленно произнес я, постукивая пальцем по столу. — Он навёл меня на мысль. Мы привыкли думать, что дорога — это там, где положен камень.

— Ну, не совсем, мы не такие щепетильные, — кивнул Новак. — Но определённо дорога — это там, где можно пройти.

— Именно, — я усмехнулся, чувствуя прилив азарта. — Отдыхай, майор. Пусть твои люди выспятся, поедят и приведут снаряжение в порядок. В ночь на завтра заседание штаба и сбор наших умов, отцов-командиров.

Новак выпрямился, готовый уйти, но задержался:

— А к чему нам готовиться, командир? К обороне? Или к маршу на столицу?

Я посмотрел ему прямо в глаза. В них отражалось пламя свечей, но я видел там и готовность следовать за мной в любой ад.

— Знаешь такое выражение — где пройдёт олень, там пройдёт и русский солдат. Где не пройдёт олень, там всё равно пройдёт русский солдат.

— Пугает меня твоя кайеннская народная мудрость, командор. Потому что это, как срок за разбой — светит, но не греет.

Глава 25

Где эльфы спать боятся

Несмотря на то что уже была ночь, Зал совещаний, он же штабной, он же «тронный» (он же Гоша, он же Жора) в Доме Бургомистра встретил меня теплом камина. Ну и ещё слышным даже из-за угла бесконечным ворчанием Мурранга по поводу незапланированного ремонта осей телег обоза. И что солдаты жрут как кони, а кони жрут как элефанты. И что орки храпят в лагере, как умирающие волки в лесу, а его собственные гномы — как пьяные орки.

В общем, всё и все смешались в возмущениях Мурранга. А ещё гном был громогласен, как тролль в горах.

Огонь весело трещал в огромном очаге. Он отбрасывал пляшущие тени на стены, обитые дорогими деревянными панелями. Здесь пахло не войной, а умиротворением.

Я остановился в дверях в тени от дверного блока и позволил себе несколько секунд понаблюдать за своей бандой в их естественной среде обитания.

Атмосфера в зале напоминала корпоратив после успешно закрытого квартала. Напряжение последних дней, которое скручивало нервы в тугие узлы, схлынуло. Да, проявлялось это по-разному, но в целом теперь царила пьянящая эйфория.

На сегодняшнее заседание штаба против традиций я велел приготовить простые закуски и принести пива, потому что официальным поводом было воссоединение Штатгаля и подведение итогов похода по маршруту Вальяд — Эклатий.

Мурранг и Хрегонн оккупировали один край длинного дубового стола. Братья-квизы что-то оживлённо обсуждали, тыча пальцами в карту города. Их голоса гудели басом.

— Мы заполним склады под завязку, — Мурранг откусил огромный кусок от бараньей ноги, которую держал в руке как дубину. Жир заставил блестеть его бороду. — С учётом привезённого нами, тут только зерна хватит на полгода осады, даже если кормить горожан. А в подвалах гильдии ткачей мы нашли сукно. Отличная шерсть. Я сторговался по цене втрое ниже цены розницы на рынке. Нашим парням нужны новые плащи к зиме.

— Нужно усилить караулы у складов, — Хрегонн был более сдержан, но и в его голосе слышалось довольство. — Местные уже начали посматривать на наши запасы. Но в целом в тесноте, да не в обиде, гарнизон размещен неплохо. Стены крепкие, жаль только рва нет. Если останемся тут на зиму, соорудим на месте пустырей утеплённые бараки, будет даже лучше, чем в старом лагере на острове Штатгаль.

Чуть дальше сидел Фомир. Главный маг Штатгаля умиротворённо