Тактик. Том 9 - Сергей Шиленко

Орк поднял голову. В его глазах вдруг вспыхнула гордость.

— Нас много, родов, семей, одиночек и групп, объединённых в кланы. Орки. Иногда гоблины и люди, которые бежали от закона. Мы нападаем, жалим. Мы не дерёмся строй на строй. Мы ударили и ушли. Укусили и исчезли. Как шершни. Если тронешь гнездо, вылетит рой. И ты умрёшь, даже если ты медведь.

Я увидел, как изменилось лицо Фаэна. Эльф перестал чистить ногти и внимательно слушал. Тактика «бей и беги» была ему вполне понятна.

— Расскажи про местность, — потребовал я. — Мои офицеры боятся болот.

— Болота есть, — подтвердил Хайцгруг. — Но это маленькие болотца под корнями деревьев, ветви которых переплелись как космы немытого бродяги. Наш лес не похож ни на один, который вы видели. Там старые деревья. Сердитые, некрасивые, большие, с торчащими корнями. Очень старые. Корни торчат из земли как лапы. Хватают. Идёшь, а посреди бурелома торчит кусок скалы. Или наоборот, овраг. Ровное место под огородик трудно найти, весь лес Шершней такой. Телеги там не пройдут. По лесу даже пешком пройти трудно.

— Вот видишь! — воскликнул Хрегонн. — Обоз встанет в первый же день!

— Но там есть Сосновый тракт, — неожиданно добавил орк.

Я поднял руку, останавливая готового возразить гнома:

— Продолжай. Что за тракт?

— Старая дорога, — Хайцгруг провёл толстым пальцем по карте, рисуя невидимую линию через зелёную пустоту. — Единственная, времён эпохи Магов. Камень врос в землю, но идти можно. Она идёт с севера на юг, через сердце леса. Но там почти никто не ходит.

— Почему? — спросил Хрегонн.

— Потому что там живут такие как я, злые орки, — просто ответил Хайцгруг и это само по себе многое объясняло.

— Посреди леса руины. Старый лорд Шершень был рыцарем, убийцей, мучителем и сильным магом. Он воевал с собственными орками и королями Монта триста лет назад. Однажды короли поддержали орков, вожди осадили замок, была страшная битва, в которой многие орки погибли. Орочьи шаманы пожертвовали жизнями и наложили проклятие. Замок разрушился, род лордов Шершней прервался. Плохое место. Теперь орки живут свободно и постоянно друг с другом воюют.

Я перехватил взгляд Новака. Майор чуть заметно кивнул. Заброшенный имперский тракт — какая-никакая дорога, а руины крепости в центре непроходимого леса можно использовать как базу, если восстановить. Мои офицеры учились использовать инфраструктуру. Пусть разрушенную, пусть проклятую, загаженную, но инфраструктуру.

— А что на севере? — спросил я. — Леголас говорил про северные перевалы.

Хайцгруг нахмурился, вспоминая.

— На севере лес светлее. Это всё ещё лес Шершней, но там орки не живут. Конвенция!

— Что за конвенция? — уточнил я.

— Не знаю, босс. Но орки договорились с королями в Монте. Орки живут в своих грязных страшных лесах, а король охотиться там, где лес редкий и есть много светлых полян. Скучно и пусто. Бруосакские короли сделали там королевский заповедник. Отец нынешнего короля любил там охотиться на вепрей. Там стоит Охотничий Домик.

— Домик? — переспросил Фомир скептически. — Избушка лесника?

— Нет, — Хайцгруг покачал головой. — Я никогда не видел, но думаю, что там большой дом. Из камня и стекла. С красивой крышей. К нему идёт хорошая дорога от столицы. Всего три дня пути для всадника от Монта.

— То есть, мы станем к Монту ещё ближе? — уловил главное Мурранг. — Босс, ты же сам сказал, что чем ближе, тем опаснее. А там есть путепровод для карательных отрядов.

— Хайцгруг, — я проигнорировал слова Мурранга, и обратился к орку. — А чего в лесу Шершней нет?

Орк задумчиво почесал подбородок.

— Власти и порядка? — предположил он.

— Я про местность. Есть посевы?

— В лесу Шершней нет ни одного поля, нет полянок, нет дорог, одни тропы. Мы не сеем зерно, есть только огородики и охота.

— Значит, — подвёл я итог, разрушая остатки сомнений. — Лес непроходим для армии Вейрана. Мёртвая зона для всех. Но, мы не все. Мы лучше, более организованы, дисциплинированы, многогранны. Для прохода у нас есть орки. Кроме Хайцгруга у нас в Штатгале два десятка орков оттуда родом.

Я поднял взгляд на офицеров. Они молчали.

— У нас есть три варианта. Вариант А: сидеть здесь и ждать армию возмездия Вейрана. Это стопроцентный вайп. Вариант Б: бегать по округе в попытках поймать Эссина и ввязаться в партизанскую войну на истощение без базы и ресурсов. Шанс на успех — ноль целых, хрен десятых. Вариант В: сменить игровую доску.

Я постучал пальцем по зелёному пятну леса:

— Перехватить инициативу. Да, в ужасном, скорее всего, месте. Да, там, где нет тёплых туалетов и мягких перин. Но если вы забыли, Штатгаль возник вообще в сердце Кмабирийских болот. Пока мы спали в тесных казармах, вокруг бродили скелеты.

— Моя родина — не ужасное место! — прорычал орк. В его голосе звенела обида ребенка, чью любимую игрушку назвали мусором. — Это прекрасное место. Для охоты. Для песен. Там деревья помнят имена предков!

Фомир не удержался. Его губы скривились в привычной язвительной усмешке:

— Именно поэтому ты оттуда свинтил в первой же юности, да, Хайцгруг? От большой любви к песням и комарам размером с кулак?

Орк сжал кулаки, но не ответил. В целом маг был прав, лес — это своего рода гетто.

— Значит так, — я выпрямился и включил командный тон. — Планируем выход. Внезапный. На рассвете.

— Завтра? — вскрикнул Хрегонн.

— Нет, давайте возьмём три дня на подготовку. Но! Этот разговор крайне секретный. Ничего не объяснять, никому не говорить. Ни один шпион Вейрана, ни один местный житель не должны ничего заподозрить до последнего момента. Мы готовимся к маршу, официальная версия: мы выступим частью Штатгаля на окончательное подавление герцога Эссина. Это правдоподобно.

Фомир тяжело вздохнул. Он потёр переносицу, словно у него разболелась голова от обилия вводных.

— Получается, мы захватили этот город-крепость только для того, чтобы отсюда сбежать? — спросил он с горечью. — Столько сил впустую? Мне теперь вино кажется горьким. Никакой радости от победы? Просто… уходим?

Вопрос был справедливым. Для воина отступление, даже тактическое, всегда имеет привкус поражения.

Я криво усмехнулся. Это была первая эмоция, которую я позволил себе за всё совещание.

— Есть одна радость, Фомир. И она весьма весомая.

Я подошёл к Муррангу и похлопал гнома по широкому плечу. Тот вздрогнул, но не отстранился.

— Гномы уже знают. Мы захватили склады Эссина. Он вёл масштабные закупки для целей войны, собрал налоги, провёл кучу конфискаций, буквально ограбил купцов провинции. Затем спустил полученную денежную часть на дополнительные фураж, зерно, сушёные овощи, сукно, инструменты