Звёздные скитальцы. Том 1 - Александр Вайс

— А тут и правда спокойнее! Никаких снайперов, сидящих в километре с двухметровым рельсотроном.

Иронично, но для многих жителей космоса жуткая чёрная пещера — более спокойное место, чем поляна под открытым небом.

У входа к тому же отсутствовали следы местной жизни, зато пугающие находки не заставили себя долго ждать. На одной из камер мы заметили тепловой след — на полу лежал работающий скафандр с активной терморегуляцией. Впрочем, владельцу от этого было ни жарко, ни холодно, поскольку голова отсутствовала.

Разговоры тут же стихли: картинку с камеры получали все. И раз уж непосредственной угрозы не наблюдалось, мы решились пройти к месту битвы, произошедшей в особенно просторной пещере — на перекрёстке как естественных лавовых трубок, так и пробитых шахтёрами штолен.

Придя на место, мы включили фонари, чтобы лучше рассмотреть произошедшее.

— Их убило что-то большое, — Крис снова примерил на себя роль Капитана Очевидность. — На Кармайкле ведь нет достаточно сильных животных?

— Нет, мир слишком бедный, чтобы прокормить тварь, способную на такое, — я ногой перевернул мертвеца. На груди красовался символ Рейдеров Драго. — Зато их могли завезти. А пропитание всегда можно добыть, пусть и в консервах.

— Алекс, давай без чёрного юмора! — возмутилась сестра. — Тут ещё один мёртвый! И в левый проход ведут следы крови.

Ситуация и правда несколько неожиданная. Во вселенной полно живых существ, способных не то что современного пехотинца разорвать. Попадаются и способные помножить на ноль линкор с сопровождением. Впрочем, что-то я далеко ушёл, думая о Соляритах.

— Тут многовато крови и куски горелого мяса, — я осветил участок пола поблизости. — Думаю, животинку ранили. Теперь главный вопрос, убил ли монстр всех рейдеров и понемногу таскает в логово. Или кому-то удалось уйти?

Крис не выпускал из рук трофейную плазменную винтовку и нервно осматривался. Даже предложил трусливо отступить. Или хотя бы слетать на Меркурий за чем-нибудь потяжелее. Но это долго и привлечёт ненужное внимание. Я просто отправил дрона по кровавому следу. Самому тоже пришлось немного углубиться в широкий ход, пока остальная команда исследовала другие коридоры.

Если что, я один бегаю достаточно быстро. А спутники в это время приготовят тёплый приём. Впрочем, поднимать шум не понадобилось. В тупиковом проходе лежало два выпотрошенных скафандра и здоровенная туша, покрытая грубой кожей с бронированными костяными наростами.

По строению животинку можно сравнить с земной гориллой, только с непропорционально огромными челюстями. Существо ранили и наевшись, оно завалилось спать. Микрофон дрона передавал шумное сопение.

Я убедился, что дальше прохода всё равно нет и короткой пробежкой вернулся назад.

— Там скальный девор с Зерана. Наелся и спит. Завести питомца не предлагаю: страшно представить, сколько он гадит.

— Членов экипажа на прокорм не соберём, — отозвалась Афродита. — Я нашла свежие следы вытекающей смазки прямо по проходу. Думаю, выжившие ушли туда.

Чудно, потому что мне точно не хочется иметь дела с одним из жителей «планеты монстров». Знаменитый мир на задворках нашей Терранской империи, оставшийся не покорённым. Разумеется, не потому что никто не мог с орбиты превратить поверхность в выжженную пустыню, а потом заново сформировать биосферу.

Планета, где фокусы эволюции превратили местных существ в чудовищ, способных угрожать космодесанту, стала охотничьими угодьями — естественной площадкой проведения игр, собирающих миллиарды зрителей. И местом для увеселения самых влиятельных благородных, желающих пощекотать нервы.

— Что он тут делает? — гулко спросил Крис. Страх перед неизвестным сменился вполне определённым беспокойством.

— Я как-то не спрашивал. Думаю, браконьеры вывезли, чтобы продать какому-нибудь ценителю или для местной кровавой арены.

— Бои монстров? — уточнил спутник.

— А ещё людей, ксеносов и дроидов — в произвольных комбинациях. Люди любят кровавые зрелища. Да и не только мы, — подтвердил я, подумав о том, что на самом деле среди великих народов в меньшинстве те, кто отнесутся строго негативно к кровавому зрелищу. Есть те, кому будет плевать — тот же рой не особо эмоционален. Но возвысившихся пацифистов в космосе единицы. — Двинули и следим за тылом. Звуки в пещерах плохо распространяются. А запах крови нас уж точно не выдаст, не волнуйтесь.

Афродита подняла чемоданчик, из которого разматывался оптоволоконный кабель, позволяющий ретранслятору раздавать сеть, и мы двинулись дальше вглубь пещер. Кое-где появились признаки жизни: разноцветные наросты местных грибов и расползающиеся по камню ветвящиеся структуры пушистых белых канальцев, собирающих влагу и питательные вещества.

Встречались более влажные участки, должно быть, соединённые с некими водоносными пластами. Встречались мелкие насекомые и черви, живущие своей странной жизнью в вечной тьме. Никакой биолюминесценции, по крайней мере на этом участке, не наблюдалось.

Мрачные пещеры виляли и ветвились, летающие дроны постепенно рисовали трёхмерную карту. И вскоре они наткнулись на признаки присутствия разумной жизни.

— Впереди активные сенсоры. Перепроверяйте наличие мин.

Мы двинулись осторожнее и медленнее. Хорошо, что у нас осталась связь с поверхностью: Варгос пока никуда не собирались.

Управление дроном улучшилось. И я аккуратно провёл его у самой стены — подальше от сенсора, излучавшего инфракрасные лучи и радиоволны. Чувствительности и плотности не хватило, судя по отсутствию реакции. В очередной особенно большой пещере не поднялось тревог, наш разведчик свободно пролетел мимо выбитых кустарных дверей, перекрывающих проход. Хлипких, но таких, что пройти без шума крайне проблематично.

Внутри располагался небольшой комплекс старых модульных строений. Уровень кислорода вырос на два процента: у стены гудела установка, насыщающая воздух. А по всей площади старой подземной базы расселись бойцы. На виду целых двенадцать человек.

— Другая эмблема, — сразу подметила Лили, зачем-то понизив голос до шёпота. — Похоже, тут прячутся не только люди Драго.

Я также зачем-то кивнул, хотя на меня никто не смотрел. Древние гены жителей пещер очень сильны… Тем более мы в столь аутентичном месте.

— Интересно, они пришли тем же маршрутом? Или другим, — задумчиво сказал я, опустив дрона к разбросанным по земле контейнерам и кучам хлама.

Микрофоны перешли в усиленный режим и звуковой фильтр выделил один разговор между представителями разных группировок.

— Да ты гонишь! Не летают такие одни!

— Отвечаю! Засадили залпом в двигло, и шоковой ракетой туда же! Сопляк ещё права качал! А потом, мля, плакал! Мы уссыкались со смеху, когда смотрели! Он какое-то дерьмо летел продавать.

— И чё, большой выкуп дали? — с интересом спросил первый.

— Да ни хрена! Капитан с боссом связался. Вышел из