Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

— Убей ее, Квист! — успела проговорить Валькирия, прежде чем десяток рук схватил ее и утащил в столпотворение бьющихся позади нелюдей и мертвецов.

Я упал на землю и дотронулся до лежащего рядом трупа зараженного, приняв облик мертвеца. Идущая на меня толпа, которая уже успела расправиться с гномихой, прошла мимо и схватилась с орками, бьющимися позади.

Я лежал на ледяной земле в облике угнетенного, а перед моими глазами мелькали кадры умирающих друзей. Сенна. Гнузз. Валькирия. Нет! Я не могу потерять еще и Ласковую Тень! Но как же… Ведь это было последнее желание женщины-гнома…

Я не принял окончательного решения. Сейчас мне просто нужно было вернуться к Ласковой Тени и не позволить себе потерять еще и ее.

Я поднялся на ноги и побежал обратно на холм под названием Твердыня Бесконечности. Угнетенный, которым я был, мог двигаться быстро, а мои доспехи растянулись на орке, сковывая движения лишь в некоторых местах. Благо у мертвеца, чей облик я принял, между ног не осталось ничего, что могло бы мешать — черви или еще какие твари обглодали гениталии зомби за то время, пока он был заражен.

Я добрался до подножия холма и принял облик Квиста Мерлоу, чтобы свои же не снесли мне голову. Обернулся. Там, где мы попали в засаду бой был окончен. Зомби жрали поверженные тела, а те, кто уже утолил чужой голод, восставали из мертвых и двигались в гущу событий.

Я побежал на самый верх. Там должна была быть клетка с эльфийкой внутри.

— Открывайте! — приказал я оркам, как только приблизился к полевой тюрьме.

Воины послушались.

— Ты жив! — Ласковая Тень бросилась ко мне и повисла на шее.

— Прости меня! Я был не прав. Я зря держал в голове план с твоим убийством, — я повернул голову к оркам. — Чего стоите? Вы свободны. В бой! Помогайте тем, кто бьется за жизнь на Аталии!

Стражи эльфийки кивнули и бросились на поле боя.

— Где ты оставила Ледяных Демонов? Надо уходить. Наша армия проиграет битву.

— Не торопись, — остановила меня Тень. — Мы в безопасности.

— В безопасности?! Посмотри вниз, глупая! Орда живых мертвецов продвигается вперед и через пару часов доберется до нас!

— Не доберется, — успокаивала меня эльфийка. — Успокойся, Квист. Просто наблюдай за рождением нового мира.

Я нахмурил брови.

— Что ты имеешь ввиду?

— Вирус живет девяносто дней. Мертвецы, которых Лана создала, по прилету в Аталию умрут сегодня.

Я пошатнулся и невольно отошел на несколько шагов назад.

— Что…как…

— Люди и эльфы, где мы сегодня спрячемся давно искали способ убить несовершенные расы. Вирус, который ты выпустил из пробирки создан ими через тысячу лет. Но сама идея заражения всего живого на земле появилась задолго до этих времен. План был всегда таков. Спрятаться на три месяца в убежище и за это время все, что было за пределами Ордена Светлого Будущего заразится и в один прекрасный день сгинет с лица земли.

— Но…укрыться могли и другие расы…

— Конечно. Эльфы и люди всегда полагали, что кучки выживших останутся. Но с ними расправиться будет гораздо проще, чем пытаться победить целые королевства.

— Ты…хочешь сказать, что орды моих воинов сейчас это…просто часть плана по истреблению несовершенных рас?

— Квист, — Ласковая Тень приблизилась ко мне и взяла за плечи. — Когда меня освободили из плена Эллайджи Лаэля и король эльфов рассказал мне то, что ты слышишь сейчас, я тоже была возмущена! Ты знаешь, что я сочувствую любому живому существу на планете. Они сказали, что я могу присоединиться к ним или умереть как все остальные за пределами города эльфов. У меня не оставалось выбора, понимаешь? Я согласилась и сейчас мы видим, что сделала правильный выбор. Мертвецов не победить!

Мы разговаривали под дикие вопли умирающих и бьющихся за свои жизни. Только мертвый Ледяной Демон маленькой дьяволицы летал над полем боя и издавал пронзительные победоносные крики.

— Почему?! Почему ты не сказала мне, что мертвецы погибнут сегодня?!

— Это бы ничего не изменило, Квист! Орден Светлого Будущего не принял бы твоих союзников к себе! Только мы. Привязанность к ним нужно было сорвать, как пластырь ради нашего с тобой светлого будущего! И я сделала это.

— А-а-а-а-а-а-а-а! — я испустил истошный вопль в плывущие над Мерзлыми Землями облака.

Ласковая Тень пошатнулась и упала в мои объятья.

— Ты права… — тихо и медленно произнес я. — Ты права.

Я повернул лезвие кинжала, которое было в животе у эльфийки. Из уголка ее рта вытекла струйка крови. Я рыдал.

— Нужно просто…сорвать…как пластырь… Ради светлого будущего…

Солнце засветило еще ярче. Ласковая Тень ничего не говорила. Из ее глаз тоже текли слезы. Я упал на колени, крепко обняв любовь всей жизни Квиста Мерлоу.

— Я…люблю тебя, — прошептал я.

— У тебя…кровь? — смогла вымолвить она.

Я прикоснулся пальцами к верхней губе и вытер бордовую жидкость.

— Неважно. Неважно, слышишь? Мы встретились с тобой далеко от нашей родной планеты, крошка, — я пригладил ее влажные волосы своими окровавленными пальцами. — Я, надеюсь, что на этом наш совместный путь не закончится и нам еще когда-нибудь суждено встретиться и прожить долгую и счастливую жизнь…

У меня была тысяча слов для прекрасной эльфийки, но сейчас они были уже не нужны. Ласковая Тень смотрела на меня пустым замершим взглядом.

Я прислонил свой лоб к ее щеке и зарыдал. Я рыдал так, как не рыдал ни разу за все свои жизни.

Могла ли наша история закончиться по-другому? Наверное. Если бы Тень рассказала мне про план фанатиков… Или сдержала его в тайне до последнего? Быть может ее жертвенность и сочувствие не позволило сохранить тайну и зная, что я не перенесу предательства она рассказала мне все, чтобы я смог убить ее и покончить с Ланой? Единственной мертвячкой, которую не убьет вирус через три месяца. Она знала, что маленькая дьяволица ее сестра? Догадывалась об этом? Какие бы мотивы ни были у Ласковой Тени она сделала свой выбор. Я тоже.

Вопли живых орков и гномов постепенно превращались из воплей ужаса в вопли радости. Медленно, но верно орда начинала скандировать за моей спиной. Я устремил свой взгляд на поле боя. Мертвецы обессилено падали на землю. Те, кто перевоплотился за время битвы, умирали под ударами орудий моей армии. Мы почти победили.

— Лана! — заорал я, вложив в этот крик всю свою тоску и злость. — Л-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-на!

Вой вырвался из моей пасти и пронесся над Мерзлыми Землями. Я обернулся, потому что услышал за своей спиной взмахи крыльев.

— Что?!