Обратный отсчет - Токацин

«Мистер Винстон-старший просил передать, что он рад за вас,» — продолжал учёный из Лос-Аламоса. «И поставил бы вас в пример собственному отпрыску, если бы это имело хоть какой-то смысл. Вы, как я знаю, помните его, — Джон Винстон-младший, доблестный космолётчик… увы, только в собственных мечтах. В том, что ему надо, он весьма настойчив, но на образование это не распространяется. В том году ещё удалось убедить руководство колледжа, что не следует возвращать Винстонам деньги и выкидывать лоботряса на солнцепёк, но я не уверен, что чем-то помогу в этом, — тут даже у профессора Аткинсона ничего не вышло бы. Единственное, что пока получилось, — пристроить мистера Джона в сельхозавиацию Нью-Кетцаля; там им довольны, но обработка посадок от вредителей и перенаправление облачных масс — не совсем то же самое, что обучение в Академии Космофлота. Джон рассчитывает через год поступить туда, и объяснения, что одного владения глайдером, пусть даже виртуозного, для этого недостаточно, не закрепляются в его мозгу. Вообще, Академии следует быть скромнее в своей рекламе, — конкурса по десять человек на место, на мой взгляд, вполне достаточно, и незачем сбивать с толку молодых людей. Кроме Джона Винстона, сейчас на моём попечении ещё один юный олух, мечтающий о Космофлоте… думаю, вы догадываетесь, о ком речь.»

Гедимин изумлённо мигнул, прикрыл пальцем следующую фразу, снова мигнул и только тогда открыл её. «Харольд Уотерс… Он там что, мутировал⁈ А говорят, у sulwash — иммунитет…»

Кто-то с силой опустил руку на его плечо, и сармат резко обернулся, выключая смарт. Рядом стоял ухмыляющийся Линкен.

— Я звал тебя два раза, — сказал он.

— У меня обед, — буркнул Гедимин, убирая рацию в карман. — Никаких взрывов.

— Воскресенье только завтра, — хмыкнул взрывник. — Сегодня можешь жить спокойно. Читал недавнее выступление Маркуса перед Советом безопасности?

Гедимин мигнул.

— Думаешь, надо?

Линкен ухмыльнулся.

— Коменданту Энцелада? Наверное, незачем. Но живущему на Земле лучше бы знать, что происходит вокруг. Макаки начинают что-то подозревать. Маркус полчаса оправдывался за незаконные клонарии и неучтённых сарматов на территориях. Утверждал, что ничего такого и близко нет. Я бы не поверил ему ни на микросекунду, но макаки… Чем они думали, когда ставили его координатором⁈

Гедимин пожал плечами. «Клонарии? Пусть ищут. Урановые шахты плохо сканируются.»

— Скоро пришлют крейсер?

Линкен ухмыльнулся ещё шире, так, что лицо перекосилось.

— О крейсере так просто не напишут. Но мы его заметим, не сомневайся. Трудно не заметить крейсер. Так что — найти тебе речь?

— Обойдусь, — качнул головой Гедимин.

Оглушительное дребезжание под потолком заглушило его слова и заставило всех сарматов вздрогнуть и оглянуться на командира. Константин, до того сидевший за телекомпом и изучавший чертежи, отключил устройство и поднялся на ноги. В руке у него была рация, и он переключил её на полную громкость.

— Завтра в Порт-Радий прибывает комиссия для проверки нашей деятельности — Саскатун совместно с «федералами», — судя по голосу, Нгылек хотел добавить что-то о размножении «макак», но пока сдерживался. — Но у нас они не задержатся. Их интересует научный центр Ураниум-Сити. Ждите их послезавтра, к восьми утра. Завтра к семи в научном центре буду я, проведу инструктаж. Никакой самодеятельности! Особенно это касается Гедимина Кета. Все действия — по строгому регламенту, никаких выездов, вылетов, внеплановых экспериментов и тому подобного. В семь вы все встречаете меня на верхнем ярусе. Есть вопросы?

Гедимин сердито сощурился. Линкен с ухмылкой ткнул его кулаком в бок.

— У Ведомства есть основания так о нём говорить, — буркнул Константин, обводя сарматов подозрительным взглядом. — Надеюсь, все хорошо слышали? Если нет — могу и повторить. Гедимин, Линкен, Хольгер, завтра — никаких взрывов, пока Нгылек не улетит.

— А он останется, — сказал Хольгер, вставая из-за стола. — Думаю, он обязан будет проконтролировать всё, пока комиссия здесь. Значит, задержится на несколько дней.

— Гребучие макаки! Что им тут понадобилось⁈ — Иджес поморщился.

— Это из-за клонариев, — предположил Амос, подходя к сарматам. — Будут искать следы незаконных действий. Оружие, атомные бомбы, неучтённых клонов…

— А ты — учтённый? — забеспокоился Гедимин. Амос ткнул себя пальцем в лоб.

— Все номера и записи в порядке. Я — Атабаска, а не Кэнди.

«Официальный клон,» — запоздало вспомнил Гедимин.

— Если есть неучтённые, надо их спрятать, — сказал он. Константин задумчиво посмотрел на него и тяжело вздохнул.

— Подумай о себе, атомщик. Тебя самого впору прятать.

— Эй! — Линкен втиснулся между командиром «научников» и шагнувшим к нему Гедимином. — Мы ещё не знаем, что надо макакам. Подождём Нгылека, пусть объяснит всё, как разумное существо разумным существам. Ничего, атомщик, одну неделю я проживу без взрывов.

04 марта 42 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Не найдут. А найдут — не страшно. Плутония там нет,» — Гедимин задвинул массивную крышку, ведущую в небольшое подвальное помещение (оно появилось под «красным отсеком» месяц назад, но пока из сарматов его видел только он) и, на секунду сдвинув маску, провёл ладонью по лбу. Теперь в отсеке не осталось никаких следов «неучтённого» оборудования — только химические реакторы для разделения урана и плутония, то, за что отвечал Хольгер.

У двери задребезжало — снаружи сработал сигнал оповещения, и сармат, помедлив у порога, вышел в коридор. Все уже собрались у лестницы — даже Аккорсо был извлечён из реакторного отсека и сейчас опасливо оглядывался на закрытый люк. «Не рванёт,» — жестом успокоил его Гедимин, заглянув на секунду в отсек. «Но оператора можно было не отвлекать,» — хмуро думал он, поднимаясь вместе с остальными «научниками» на верхний ярус. «Особенно — из-за такой ерунды.»

На лестничной площадке его тронул за плечо Линкен и показал несколько быстрых жестов так, чтобы другие сарматы не видели. Гедимин благодарно кивнул. Два плутониевых цилиндра — полметра длиной каждый — было очень непросто незаметно вынести из научного центра, но оставлять их в здании ремонтник опасался — не столько из-за комиссии с материка, сколько из-за агентов Ведомства. Теперь — как сказал жестами Линкен — обе заготовки для синтезирующего реактора были в безопасности, в одном из бесчисленных тайников взрывника и его группы «чистых» — а туда Ведомство добраться не могло. «Надеюсь, макаки быстро улетят,» — подумал Гедимин, шагнув на последнюю ступеньку.

На верхнем ярусе уже распоряжались патрульные