"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

К тому же я совершенно точно не принадлежал ни к одной из существовавших на текущий момент фракций, что позволяло проще принять происходящее. Позже, конечно, начнутся завуалированные политические заигрывания, подковерная возня, попытки привлечь меня на свою сторону, но все это если мы вообще отобьем Свет Зарницы. А о масштабе трагедии мои подданные пока не знали.

Я открыл уже было рот, чтобы их просветить, как тут мой взгляд упал на окно, и я увидел, что город по-прежнему озаряет обычное ласковое солнце, а вовсе не пытается спалить к чертям беспощадный красный шар Диких Земель.

Получается, Купол цел? Но с какой радости? Я же лично уничтожил Древо! Подделка? Исключено. Оно вело себя один в один, как крутолужское, и породило ключи, с помощью которых эльфы успешно ворвались в столицу.

Но что тогда? Есть еще одно Древо, дублирующее первое? Может на защиту такой большой площади их вообще несколько уходит.

Ладно, разберемся с проблемами по порядку. Хотя план, похоже, придется менять.

— Граждане Света Зарницы! — обратился я к уцелевшим аристократам. — Из-за предательства Родиона Антранауна к нам вторглась армия нелюдей. Они уже топчут нашу землю, убивают и уводят жителей в рабство! — дворяне повскакивали на ноги. Послышались взволнованные возгласы. — Наша первейшая задача отбить столицу и уничтожить вторженцев. Всех до единого! Вот мой первый приказ, как вашего правителя: идите и защитите близких, убивайте нелюдей, пленных не брать! Никакой жалости к захватчикам! Остальным — собрать армию! Ее поведу в бой лично я!

Повинуясь приказу, многие действительно бросились прочь со всей скоростью, дарованной им достигнутыми ступенями. Большинство здесь являлись главами родов, а также сильнейшими воинами и магами в своих семьях. Даже если они просто запрутся в родовых особняках и не позволят их захватить, то это уже создаст очаги сопротивления и замедлит продвижение вражеских войск.

Свет Зарницы, как и остальные полисы, слишком привык полагаться на защиту Купола и оказался совершенно не готов к подобному сценарию. Эльфы же, напротив, потратили годы на планирование и соответствующую муштру. Нам требовалось время, чтобы собрать силы в кулак и вдарить в грызло супостату. И этого времени могло не хватить…

— Ваше Императорское Величество. — обратился ко мне глава рода Север, отославший своих сподвижников, но оставшийся в зале. — У нас нет армии, как таковой. Только гвардия, стража и охотники. И стоявший над ними Христофор де Каменье мертв.

— В городе полно авантюристов. — следом за ним подхватил глава рода Весна, также не спешивший покидать помещение. — Их можно мобилизовать.

— Но все равно нужен кто-то, кто знаком со структурой и уставом для скорейшего сбора личного состава. — вновь взял слово глава Севера. — Я служил в гвардии и лично знаю многих командиров. Готов взять это бремя на себя. Если на то будет воля монарха.

— Мой род издревле жертвует средства на нужды стражи, а высшие чины вхожи ко мне в дом. — не остался в стороне глава Весны. — Уже через пять минут мои слуги будут стоять возле каждого командира города. Только прикажите, Ваше Императорское Величество, и я лично соберу для вас армию!

Так вот почему они остались. Решили не упускать возможность подмазаться к новой власти. Поняли, что я в столице без году неделя и сам вряд ли смогу организовать сопротивление, а проявив инициативу в тяжелое для страны время, можно невзначай затесаться в ближний круг правителя.

Не то чтобы я видел что-то плохое в этой логике, но доверять столь важную должность людям, о которых я ничего не знал, не хотелось.

— Авантюристов мобилизовывать не будем. — принял решение я. Вот уж с этой братией я познакомился довольно близко, а потому прекрасно понимал, чем они живут, и как их лучше использовать. — Разместить в гильдии объявление о награде за каждого убитого нелюдя. Пообещать повышение рангов за активное участие в освобождении города. Потраченные зелья и другие расходники компенсируем из казны.

— Но… — начал было глава рода Весна.

— Никаких «но»! — рявкнул я. — Сейчас же! — стоявший возле дверей слуга сорвался с места и исчез из вида. — А что на счет начальника гвардии… Громослав, назначаю тебя исполняющим обязанности. Через десять минут возле ворот замка мне нужно три сотни воинов и магов не ниже ступени Развития. Также организуй сопротивление и стягивай силы к восточной части города. Вторжение идет оттуда. Выполняй!

— Я? — округлил глаза Громослав.

— Кукан от кобеля! — прикрикнула на него Анна. — Не слышал, что тебе братец сказал? Так уши прочисти! Или мозги ростовщику заложил за красивые ножны? Метнись сменяй взад!

Громослав покраснел, затем покрылся белыми пятнами, стиснул кулаки, скрежетнул зубами, но зато пришел в себя и принялся, как из пулемета, раздавать приказы гвардейцам, приведенным в зал Христофором. Те один за другим уносились убегали, неся с собой важнейшие поручения. Шестеренки оборонной машины натужно скрипнули, но закрутились.

Весне и Северу мое назначение не особо понравилось, однако вслух они ничего не сказали. Да и попробовали бы. Разожженное Селунгилом ледяное пламя ненависти до сих пор горело во мне, угрожая спалить любого, кто попадет под горячую руку.

Да, в темнице замка Триомажа Громослав повел себя не совсем красиво, но на него тогда давили обстоятельства. И давили конкретно. И в то же время, в его верности стране и трону я не сомневался. На собственной шкуре убедился, из-за чего пришлось делать знатный крюк через Ижмарил. А ведь мог оказаться в Свете Зарницы куда раньше и, возможно, успеть предотвратить катастрофу, на грани которой оказалась столица. И вся империя.

Но чего уж теперь. Работаем с тем, что есть.

— Как вы решились напасть здесь на эльфов? — спросил тем временем у Леуша Фил. — Я думал еще и вас сперва спасать придется. Из-за тряски?

— Ага. — кивнул здоровяк. — Но не только. Почти сразу как первый раз шарахнуло, передо мной из пола приведение вылезло леоновское. А прям на нем зеленым написано: «Их мало». Представляешь? Я сперва не понял, а потом как понял! Ну и после второго толчка мы с Сатвелеоновой помощью за дело и взялись.

Фил бросил на меня вопросительный взгляд, но я комментировать не стал. Еще до спуска в тоннель я догадался, что не настолько много ушастых проникло на церемонию, как они хотели показать. Иначе можно было не разыгрывать этот спектакль и просто подавить всех силой. А раз так не сделали, значит ждали поддержки. О чем я и сообщил другу, выбрав для этого подходящий момент.

Более того, второе приведение я отправил оставшимся в Подгороде бойцам, что и стало для