Многоликий странник - Кирилл Шатилов

Садясь на место, Хейзит заметил, что вместе с остальными из залы ушли и стражники с факелами. Оставшиеся были предоставлены сами себе. Никаких посторонних ушей, но и никакой защиты, пожелай кто-нибудь из гостей нарушить мирное течение разговора. Оружие, правда, было только у хозяев.

Когда Ротрам замолчал, наступила пауза. Хейзиту показалось, что от него чего-то ждут. Это было странно, поскольку и Ротрам, и тем более Тиван являли собой людей гораздо более опытных и рассудительных, а в сложившейся ситуации ещё и гораздо более осведомлённых. Что это, испытание? Попытка дать ему возможность проявить себя? Будто он всю жизнь только и мечтал что обосноваться в замке и вершить судьбами соплеменников…

Наверное, однако же, Ротрам выжидал лишь из любезности. Видя, что Хейзит отнюдь не стремится приступить к непонятным ещё ему обязанностям, он снова взял слово.

– Хочу напомнить, что у нас нет как такового опыта брать пленных. Предыдущие попытки были, но они заканчивались неудачами. Думаю, Тиван подтвердит мои слова.

– Почему бы Человрату не подсесть к нам поближе, – начал старый воин. – За стол я вас пригласить по понятным причинам не могу, однако за несколько дней знакомства у меня сложилось впечатление, что вы человек чести, и потому мне бы хотелось, как и всем нам, покончить с нашим вопросом к обоюдному согласию.

Человрат, Везник и Руна охотно пересели так, чтобы их всем было хорошо видно.

– У вас полегло много людей, – продолжил Тиван. – Каким образом вы хотели бы проводить в последний путь павших?

Великан явно не ожидал, что его спросят именно об этом. Они с толмачом обменялись взглядами, и Руна перевела слова последнего:

– Мы приятно удивлены, что об этом зашла речь в первую очередь. Своих умерших мы обычно сжигаем на кострах, отправляя их прах к нашим предкам. Мы понимаем, что здесь и сейчас это невыполнимо: их слишком много, и на костры придётся вырубить пол-леса. Тем более что и вам предстоит расстаться с вашими павшими достойно. Мы готовы выслушать ваши предложения.

– К счастью и к несчастью зима выдалась холодной, так что мороз не позволяет телам быстро разложиться. Но зима проходит. Сегодня мне сказали, что кое-где уже видели тающий снег. Хейзит, вы наверняка в этом разбираетесь: что если нам захоронить убитых в карьере? Насколько я знаю, он весьма глубок. К тому же, не придётся рыть мёрзлую землю. Засыпать можно будет краями. Просто мне кажется, что сейчас нам важнее решить именно этот непростой вопрос, а уж потом подумать, где взять новую глину.

– Карьер простоял без дела почти всю зиму и ничего страшного не случилось, – охотно согласился Хейзит. – Копать нападавший в него снег, разумеется, проще, чем глину, так что если огонь можно заменить землёй, это может быть удачным выходом.

– Мы не против, – передала Руна ответ Человрата со слов Везника.

– Разумеется, как вы понимаете, заниматься этим предстоит вашим людям, – уточнил Тиван. – Мы готовы предоставить им сколько сможем лопат и позволить работать, но не более.

Человрат поклонился.

Хейзит живо представил, как это будет происходить, если с самого начала не оговорить жёсткие правила, и позволил себе дополнить Тивана:

– Думаю, сотню лопат мы всегда найдём. Больше и не понадобится. Пленные будут ходить на карьер группами по сто человек за раз в сопровождении мергов, работать, и возвращаться на ристалище. Их сменит следующая сотня. Так мы сможем быть уверенным в том, что все при деле и никто не сбежал. Кроме того, я согласен, что привлечение пленных к работам на благо Вайла’туна оправдает в глазах наших соотечественников то, что нам всё это время придётся их кормить.

– Чувствуется хозяйственный подход, – похвалил юного друга Ротрам и обратился к Человрату: – После того, что между нами произошло, надеюсь, вы оцените нашу доброжелательность и донесёте её до своих людей. Вы вторглись к нам без приглашения, вы пришли с войной, а не с миром и предложением дружбы, и хотя я ничуть не сомневаюсь в успешно проведённых Тиваном переговорах и обоюдной попытке решить дело без крови, подозреваю, что если бы не храброе вмешательство… – указал он на спокойно наблюдающего за происходящим Гела, – мы бы разговаривали сейчас друг с другом как тайные враги, а не явные победители и проигравшие.

– Вероятно, – согласился великан. – Мне остаётся только искренне сожалеть, что в своё время я не смог убедить тех, от кого зависело окончательное решение с нашей стороны, поступить иначе. Мы согласны на ваши условия.

– Теперь, когда ваши силы разгромлены и многое зависит лично от вас, – подхватил нить разговора Хейзит, вспоминая поле трупов на берегу Бехемы и сотни пленных за поспешно возводимым забором из досок, – что вы намерены предпринять? Я имею в виду, если мы согласились бы предоставить вам такую возможность.

– Понимаю. – Человрат обвёл присутствующих грустным взглядом. – Мы поступили крайне опрометчиво, вторгнувшись в ваши земли и не представляя себе до конца, с кем имеем дело. Мы получали от вас кое-какие сведения, но теперь-то я вижу, что в них было больше лжи, чем правды. К сожалению, как я уже говорил одному из ваших воинов, которого мы поймали, когда он и его товарищи столь удачно спалили наши обозы, а потом отпустили, среди нас, точнее, среди нашего руководства, уже давно преобладают те, кого мы называем «ибри». Они есть и у вас. И у вас, – переглянулся он с Гелом. – Просто у нас они наиболее сильны, и даже сейчас, пока мы с вами разговариваем тут, они ведут свою незаметную работу среди наших пленных. Я уверен, что они изначально не были заинтересованы в том, чтобы наш поход увенчался успехом. У меня нет доказательств, кроме гибели моих товарищей, но я это знаю.

– Вы говорите, что получали о нас сведения? – прервал его Хейзит. – До прихода сюда? От кого?

Человрат пожал плечами и посмотрел на Везника. Почесав макушку, тот заговорил уже от себя.

– Ибри вездесущи. Они всегда там, где есть деньги и власть. Но никогда во власти. Они прячутся за спинами тех, кто правит от их имени, не называя и не разглашая его ни при каких обстоятельствах. В этом их сила. Они обычно просто невидимы для тех, кто про них не догадывается, кто не понимает их сущности. Потому что стоит вам узнать ибри в одном из них, как тут же перед вами словно на ладони предстанут все остальные. Они похожи друг на друга, как братья и сестры. Потому что они и