"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

рук разорвал веревки, демонстрируя силу, которой мог обладать лишь одарённый, а Жан внезапно поймал себя на мысли, что очень хочет вогнать кинжал некроманту в затылок и избавить Дарина хотя бы от этой проблемы. Он даже нащупал шершавую рукоять и потянул было клинок из ножен, но тут же бросил эту затею. Вирден не идиот и наверняка прячется под защитным пологом. Напасть на него сейчас было бы большой дуростью а дураком Жан себя не считал.На всякий случай отступив подальше, он молча стал наблюдать за тем, как некромант подтаскивает повисшего у него на руке мальчишку к пентаграмме, достаёт откуда-то из-под плаща нож и вонзает его в горло жертвы. Выпустив на свободу кровавую реку, Вирден попросту бросил умирающего ворёнка на пол рядом с пентаграммой, прямо на глазах наливающейся багровым свечением. Секунда-другая, и вот уже меловые дорожки начинают пульсировать… Дальше рыжий смотреть на стал. Погасив фонарь он быстро вышел наружу, прислонился к стене склада и стал дожидаться Вирдена. Тот появился спустя минут сорок и на вопросительный взгляд рыжего лишь коротко бросил:

– Прибирался.

Последнее заинтересовало Жана, и он в очередной раз сунулся на склад, глянуть, что Вирден имел в виду. Оказалось, тёмный и впрямь потратил немало сил, чтобы замести следы. От тела мальчишки осталась лишь горстка праха, а пентаграмма была тщательно затёрта так, чтобы никто не смог разобрать детали колдовского узора.

– Магические эманации от ритуала продержатся ещё несколько дней, – донёсся сзади голос Вирдена, – но, я полагаю, ни один одарённый сюда в ближайшее время не заглянет.

– Верно полагаешь, – устало вздохнул рыжий. – Пошли уже отсюда.

На следующее утро, спозаранку, Жан направился в покои Дарина, и первым, что бросилось ему в глаза, была здоровенная кипа документов на столе принца.

– Опять тебе натащили бумажек! Мы уже всех победили, столицу взяли, а ты всё роешься в них и роешься, словно крот.

– Положение обязывает, – принц рефлекторно пожал плечами и поморщился от боли в груди. – К тому же ты сам подсказал мне одну хорошую мысль. А именно, покопаться в королевских архивах.

– И много полезного ты там нарыл? – скептически поинтересовался рыжий, развалясь в кресле.

– Вот, для примера, – Дарин похлопал ладонью по небольшой стопке из десятка-другого листков, лежащих отдельно от остальных бумаг. – Переписка меладрийских и датонийских королей на предмет спорных территорий размером в три сотни квадратных лиг. Конфликту этому уже более полутораста лет, и он по сей лень официально не разрешён.

– Дай угадаю, – пощёлкал пальцами Жан. – Поскольку Меладрия скоро войдёт в состав империи, в будущем этот делёж территорий можно будет использовать как предлог для нападения на Датонию?

– Именно, – кивнул Дарин. – Но пока ещё рановато об этом задумываться.

– Да уж, пожалуй, – хмыкнул рыжий. – Как самочувствие, твоё высочество?

– Думаю дней через пять-шесть смогу сесть в седло, – Дарин вскрыл было пухлый конверт с печатью, но увидев, что рыжий не собирается уходить отложил его в сторону. – В чём дело?

– В Вирдене, – рыжий, сам того не заметив, понизил голос почти до шёпота. – Возможно, он к тебе уже заходил.

– Так и было, – мигом посуровел принц. – Что тебе известно?

По реакции друга, Жан сразу сообразил, что телохранитель сдержал слово и не стал упоминать о его роли во вчерашнем ритуале, однако, теперь уже отступать было поздно, и рыжий пошёл на полную откровенность, пересказав принцу все их с Вирденом разговоры, чуть ли не слово в слово.

– Сам понимаешь, карточный долг – дело святое, – в который уже раз напомнил Дарину приятель.

– Да не ёрзай ты! – отмахнулся от него принц. – Думаешь, я тебя отругаю и в угол поставлю? Что сделано, то сделано. А тебя разве что могила исправит – с этими словами, он распотрошил вскрытый конверт и углубился в чтение, совершенно забыв про Жана.

– И что теперь… с Вирденом? – решился Рыжий спустя пару долгих минут.

– Он мне нужен, – не отрываясь от чтения произнёс Дарин. – Лучшего телохранителя не найти, а если Вирдена что-нибудь не устроит, он в любой момент может податься в бега. Слово-то он мне, конечно, давал, и всё это время честно его держал. Но я не хотел бы проверять границы его лояльности.

– То есть, эта гадская сфера остаётся при нём, – не столько спросил, сколько подытожил Рыжий.

– Да, – подтвердил принц и всё-таки перевёл взгляд на друга. – К вопросу об артефактах. Где тот, что я тебе заказал?

– Мы выбираем лучшее, – оживился Жан. – Завтра же он будет лежать на твоём столе.

– Прекрасно, – принц позволил себе дружескую полуулыбку, – А теперь, если ты не против, я бы занялся делами.

Понятливо кивнув, Жан вскочил и покинул кабинет, а Дарин поморщился от нового приступа боли в груди. Ничего, скоро Вирден его окончательно подлатает, и тогда у принца уже не останется повода задерживаться в Тилнере. Придётся сгрузить командование на плечи кого-нибудь из тысячников и отправляться в Эстолару, как ему и было приказано. Надо надеяться, отец, узнав о его успехах, смягчит свой гнев и неповиновение не выйдет Дарину боком.

Глава 15

– Вот этот дом, мэтр, – произнёс провожатый Говарда, еле заметно кивнув на великолепный особняк, мимо которого они проходили неспешным прогулочным шагом. – От меня требуется ещё что-нибудь?

– Нет, ты свободен, – ответил архимаг, оценивающе косясь на резиденцию лен Лаццо.

Мужчина кивнул, и они, не сговариваясь, продолжили идти по улице мимо выстроившихся, словно на параде, домов имперских аристократов. Если бы двое прохожих вдруг на ровном месте разошлись в разные стороны, это могло бы показаться случайному наблюдателю подозрительным, а так они преспокойно дошли до перекрёстка, где подручный Эжена свернул налево, а Говард – направо, в тень высокого каменного забора, окружавшего ближайший дом. Скрывшись от света часто расставленных фонарей, он накинул на себя заклятье невидимости и быстро направился обратно к герцогскому особняку. Назвать эту предосторожность излишней, значило бы погрешить против истины. Невзирая на поздний час, Королевский бульвар бдительно патрулировался отрядами городской стражи, и они могли бы обратить внимание на одинокую фигуру, проявляющую подозрительный интерес к одному из зданий. Уже не боясь быть замеченным, архимаг обошёл особняк лен Лаццо по кругу и убедился в