Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

«В политике нет друзей, — мысленно произнес я. — Есть только общие интересы».

На этом я решил закончить завтрак. Однако уже на выходе из столовой меня нашел старшекурсник из тех, что отрабатывают грехи в качестве дежурных и посыльных.

— Двойка, заколебался тебя искать, — произнес он таким тоном, будто я был виноват в этом факте. — Давай к деканше.

И, не дожидаясь ответа, он исчез.

«Началось», — мысленно произнес я.

Еще вчера я бы посетовал, что время на тренировки пропадет. Сейчас заниматься этим ремеслом было нельзя, пока источник магии не придет в норму. Вполне возможно, развитие дружбы с принцем принесет мне куда больше пользы. Да и отвлечься не помешало бы.

Деканша была так занята, что не придала особого значения моему внешнему виду. С ее подачи дальнейший день пролетел в хлопотах по подготовке моего прибытия во дворец.

Мне сделали новую парадную форму и привели в порядок внешний вид. Поужинав, я переоделся и покинул Харден, а затем под охраной хмурых магов сел в энергомобиль с гербом нашей школы.

Государственному магу Виктору предстояло работать на благо альма матер и при этом не забыть о себе.

Глава 23

Дворец Нового Света был далеко не таким роскошным, как иные жилища монархов и других венценосных персон. Город позиционировал себя как вестник новых времен, когда тратить деньги на сумасшедшую роскошь уже было моветон. Поэтому дворец как внешне, так и внутренне был выдержан в строгом стиле. В остальном же он полностью выполнял свои функции.

Во дворце жила семья монарха, случались приемы и званые ужины, на которых протекала теневая политическая жизнь. Принимались решения из тех, которые было не принято придавать широкой огласке. Тем более, как раз с приходом зимы стартовал и очередной деловой сезон. Семьи или их представители уже активно работали в городе, занимаясь теми или иными интересами.

Основной сезон еще только начинался, но сегодня в помещениях дворца собралось уже больше людей, чем обычно. И тому была своя причина.

Наряженные дамы и кавалеры курсировали по помещениям дворца. То и дело они встречались со своими знакомыми и деловыми партнерами, чтобы завести разговоры.

Несведущему наблюдателю подобная деятельность могла показаться праздным бездельем глупых богатеев. И это было бы ошибочное мнение. Присутствующие занимались работой на благо своих семей, домов и организаций. И только золотая молодежь позволяла себе не думать о таких скучных вещах.

— Ох, леди Телдра! — послышался женский голос.

Рыжеволосая женщина в довольно строгом платье остановилась. Обернувшись, она дождалась, пока ее догонит давняя знакомая. Поравнявшись, они вежливо друг другу улыбнулись, начиная разговор.

— Какая неожиданность — видеть вас здесь, леди Телдра! — защебетала вторая женщина. — Во дворце вы теперь нечастая гостья.

Намеренно или нет, но этой фразой она заставила рыжеволосую красавицу вспомнить прошлое. Однако ни морщинки, никакой другой эмоции не возникло на ее лице.

— Сегодня меня пригласили, — мягко улыбнулась она. — И я сочла повод достаточно интересным для посещения.

— Ах да, — ее собеседница прикрыла лицо веером, пряча улыбку. — Я забыла, что вы тесно общаетесь с молодым поколением и разделяете их интересы.

Фраза опять же была двусмысленной и в какой-то мере ее даже можно было принять за насмешку. Так это или нет, Телдра улыбалась, будто говорила с лучшей подругой.

— Я считаю, что будущее в руках нового поколения, — произнесла она. — Общение с ними заряжает меня бодростью, я чувствую их жажду жизни.

Замечание ее соседки и правда имело смысл. Обычно отпрыски знатных семей совсем не разделяли интересы своих родителей к душным приемам и предпочитали иные развлечения.

— Сегодня среди пришедших во дворец куда больше представителей молодого поколения. Наверное, все дело в презентации, — кивнула Телдра. — Молодежь падка на все эти магические вещи.

— Да, — согласилась ее собеседница. — Мой Уильям и Грета тоже где-то ходят. Вот бы получилось представить их принцу.

Говоря это, она ищуще заозиралась, но ни своего Уильяма, ни принца не нашла.

— Говорят, наследнику в последнее время нездоровится. Одолели его недуги и грусть, — продолжила женщина. — Может, знакомство с моими детьми могло бы развеять его печаль.

Телдра едва заметно улыбнулась. Логика была понятна. Хоть принц и не обладал весомой, да и вообще хоть сколько-нибудь серьезной политической силой, но сдружить своих детей с ним было бы полезно.

— Я слышала, принц весьма заинтересован в знакомстве с гением из Хардена, моим воспитанником, кстати, — улыбнулась она. — Если ваш сын достоин их общества, то они наверняка найдут общий язык.

Последние слова она произнесла с дружеской улыбкой, но ее собеседница потемнела лицом. Ответный укол нашел свою цель.

— Что-то я заговорилась, — женщина посмотрела на часы. — Пожалуй, пойду. Спасибо за разговор.

На этом их общение прекратилось. Леди Телдра проводила её холодным взглядом, после чего повернулась в сторону главного зала.

«Интересно, — подумала она, — как там дела у Виктора?»

* * *

Старик смотрел на меня с каким-то прищуром, будто сомневался, достоин ли я находиться в столь значительном месте. Кажется, это был то ли мажордом, то ли дворецкий, то ли еще какой лакей. Я не особо различал эти должности, да и, откровенно говоря, мне было плевать.

— Ну что? — произнес я. — Может, пойдем уже?

Возможно, раньше я бы еще испытывал какой-то пиетет. Сейчас же, после общения с такими людьми, как Телдра и Винтерс, после того как увидел изнанку этого мира, у меня не возникало какого-то особого уважения и желания гнуть спину перед кем бы то ни было.

Куда больше меня беспокоило, что на весь дворец у меня не было ни союзников, ни кого-то из знакомых. На этот раз я прибыл по личному приглашению принца. Именно поэтому говорить о присутствии рядом хотя бы старушки Коннорс не приходилось. Я был здесь совершенно один.

— Принц вынужденно проходит лечебные процедуры и освободится чуть позже, — наконец процедил дворецкий. — Позвольте в это время провести вам небольшую экскурсию по дворцу.

— Будьте так любезны, — спокойно ответил я.

Несмотря на бунтарское настроение, делать глупости все же не стоило. Поэтому я спокойно проследовал за провожатым. Во дворец мы попали не через главный вход, а чуть со стороны и сейчас двигались по пустующим коридорам. Только иногда тут и там прошмыгивали слуги с очень занятым видом.

Сам внутренний интерьер меня особо не заинтересовал. Довольно узкий коридор без всяких украшений говорил, что мы в каких-то служебных помещениях. Так оно и оказалось.

— Дворец делится на три части, — тем временем вещал дворецкий. — Это общественные помещения