"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Она давно знала, что смех – её проверенное оружие. Даже Рэйшен, этот проклятый нелюдь, однажды повёлся на него… Впрочем, сейчас надо было думать о делах.

– Руфус, милый, харчевня, а тем более постоялый двор, – это слишком затратно и хлопотно. Да и дела этого я совсем не знаю.

– А какое же дело ты знаешь? – Руфус двусмысленно заулыбался, будто уже догадывался. – Торговое, что ль?

Талула сделала паузу. Улыбка её стала чуть шире.

– Торговое, – кивнула она. – В некотором роде. В твоём городе много молодых, сильных мужчин, которые жаждут женского внимания. Не спорь, я видела это, пока шла сюда.

– Если тебя кто-то оскорбил или задел, – голос Руфуса стал грубее, шея налилась краской, – просто скажи мне. Я велю их в порошок стереть!

Талула довольно усмехнулась. Руфус уже на крючке.

– Руфи, дорогой, я хочу предложить этим мужчинам самое сладкое развлечение…

– Себя, что ли, – буркнул барон, припоминая, чем Талула зарабатывала на войне.

– Вот уж нет, хватит с меня! – отрезала она. – Я хочу организовать здесь дом с увеселениями, наберу самых красивых девочек, одену в шёлковые платья и чулочки… Но учти, Руфи, это будет стоить посетителям очень дорого!

Руфус сидел с приоткрытым ртом, воображая те чувственные картины, которые нарисовала ему Талула. Она даже непочтительно потрясла его за плечо, чтобы вернуть из сладких мечтаний в суровую действительность.

– И какая же помощь от меня будет нужна?

– Очень простая! – Талула заговорила быстро, не давая ему времени на обдумывание. – Мне нужно место… Само здание или участок под него, благо город строят заново. Материалы, инструменты, гномы… Они у тебя работают, может, и мне согласятся помочь? Обстановка для комнат тоже понадобится: кровати, зеркала, бархатные портьеры… Не буду лукавить, мои клиенты не должны валяться на полу. И пара надёжных ребят: вышибалы, помощники, всё такое. В общем, немного покровительства и много денег.

С Руфуса вмиг слетела истома. Перед глазами мелькнуло, как “помощники” сбрасывают бесформенное тело в реку. Он даже потряс головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Вышибалы и помощники? – глуповато переспросил он.

– Да как без них! Вино привезти, мебель переставить, записку передать… А ты что подумал?!

Руфус любезно улыбнулся и подлил Талуле вина. Не стоило говорить с этой очаровательной, но жёсткой женщиной о своих подозрениях. А идея о доме с увеселениями барону очень даже понравилась. Вот только он собирался поиметь свою долю с этого начинания.

Талула осталась довольна и обедом, и разговором. Она так и думала, что Руфус поддержит её. А то, что он хочет получать процент от дохода, что ж, ничего не поделаешь, бесплатных покровителей Талула ни разу не встречала. Размер этого самого процента Руфус не называл, но Талула очень надеялась, что это не будет неподъёмная сумма. Впрочем, она знала верный способ склонить Руфуса к уступкам…

Талула считала, что дело на мази, и возвращалась к своим оставленным вещам, напевая под нос от радости. Однако её радость была несколько омрачена Сныстом. Тот сидел на её узлах, жуя травинку, и широко развёл руки в стороны, приветствуя возвращение законной владелицы.

– Талула! – с преувеличенной радостью проговорил Сныст, выплюнув изжёванную травинку. – Ты долго! Я соскучился!

Талула лишь презрительно фыркнула, но Сныст не унимался.

– Я от скуки пересчитал всю траву на этом постоялом дворе! А когда закончил, проверил, всё ли в порядке с твоими вещами…

Сныст лукаво заглянул в глаза Талуле, и та, похолодев, поняла, что пронырливый негодяй обшарил её вещи и пересчитал все монеты до единой.

– И что ты от меня теперь хочешь? – мрачно спросила Талула.

Сныст расплылся в улыбке.

– Ах, моя прелестная Талула, что может хотеть от тебя такой перспективный молодой человек, как я! Вначале я хотел лишь немного твоей любви, а теперь думаю, что ты можешь мне дать больше, намного больше…

– Любви? Тебе надо больше любви? – переспросила Талула, лихорадочно соображая, что имеет в виду этот прохвост.

Возможно, он потребует не одну ночь, а несколько, это ещё полбеды. Талула сможет предложить ему скидку в своём будущем заведении.

– Нет, моя прекрасная, любви на мою долю и так хватает. Мне нужно знать о твоих планах. Я слыхал, что ты отобедала с нашим новоявленным бароном. Вы о чём-то договорились, так ведь? Расскажи мне поподробнее, мы ведь не хотим, чтобы он обманул такую доверчивую и трудолюбивую птичку, как ты.

Талула не собиралась рассказывать кому бы то ни было о своих планах, но, к сожалению, пальцы у Сныста были ловкие, он в два счёта мог оставить Талулу без единой монеты. Вдобавок ходили слухи, что эти ловкие пальцы легко могли отнять жизнь у какого-нибудь строптивца. Война хоть и закончилась, но закон властвовал далеко не везде. А Сныст всегда ухитрялся выйти сухим из воды.

– Я собираюсь открыть здесь дорогое увеселительное заведение, – неохотно проговорила Талула.

Сныст подсел к ней поближе, всем видом изображая внимание. Женщина поморщилась.

– Ну, чего ты так уставился? Сам знаешь, дорогие вина, хорошая еда, мягкие постели, ласковые красивые девочки в шёлковых чулочках…

Сныст мгновенно перестал кривляться. Эта женщина вполне могла справиться с таким заведением. Дешёвых борделей для солдат и ремесленников в городе хватало, а вот заведения высшего уровня… Да, здесь пахнет деньгами, большими деньгами. А деньги Сныст любил.

– Детка, ты же понимаешь, что твоих денег на это великолепие не хватит? – серьёзно спросил он у Талулы. – Понадобятся очень крупные вложения. И клиенты из пустоты не возьмутся. И персонал… Девки и прочее…

– Вот ты, Сныст, вроде умный парень, а дурак, – проворчала Талула. – Зачем ты спрашиваешь?

– Я, может, помочь тебе хочу! Не бесплатно, конечно.

Талула хмыкнула. Поможет он, как же, парень с самого дна. Однако Сныст умел убеждать, и Талула сама не заметила, как пересказала ему весь разговор с бароном. Сныст задумчиво потёр верхнюю губу, на которой пробивались противные чёрные усики.

– Да, придётся тебе обхаживать барона, чтобы и денег добавил, и строителей прислал, и долю ему выделить. Только много не давай. Я кое-что слышал о нём, думаю, он станет завсегдатаем твоего заведения. Это тоже можно посчитать как долю.

Талула слушала открыв рот. Сныст, видя это, затребовал свою часть прибыли.