"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Нет, такая рана не была смертельной. Но, чтобы выжить, требовалось быть аристократом, которого держат в чистоте, тепле и заботе. Здесь же, в палатках для тяжелораненых, открывались врата в Бездну.

Будь у Квэддо деньги, он бы заплатил лекарю, чтобы его и Харлена разместили в чистых комнатах. А если доплатить каким-нибудь маркитанткам, те ухаживали бы за ранеными, приносили еду и питьё, меняли повязки… Деньги у Квэддо были. До последней битвы. Где теперь его вещи, солдат и понятия не имел. Скорее всего, в руках какого-нибудь ушлого мародёра.

Квэддо был решительным человеком. Можно пообещать лекарю денег сейчас, а заплатить потом. Главное – выбраться из этой вонючей клоаки. Квэддо окликнул лекаря, и тот обернулся на зов. Хороший знак. Пусть хоть выслушает. И молодой офицер изложил свою просьбу. Санитар отчего-то хихикнул. Что смешного? Непонятно.

– Молодой человек, я знаю, что делаю, – недовольным тоном ответил медик. – Здесь все под моим пристальным присмотром. Как только тебе и твоему другу полегчает, я немедленно распоряжусь перевести вас отсюда. Или ты, офицер, сомневаешься в моих умениях?

Квэддо принялся лепетать, что нисколько не сомневается, но лекарь перебил его:

– Вот и славно! Твой приятель-дроу начинал сомневаться, но, к счастью, передумал. И денег твоих мне не надо, он уже заплатил. И за комнаты для тебя и друга твоего тоже, так что будет вам куда перебраться…

Квэддо замер. Приятель-дроу? Это наверняка Рэйшен, больше некому. Неужто он нашёл и сберёг вещи своих товарищей? Если так, понятно, откуда у этого транжиры деньги.

Тем временем лекарь и санитар убрались восвояси, и Квэддо остался один на один со своими мыслями и догадками.

На следующий день Харлен пришёл в себя. Первым делом он ощупал своё лицо и с испуганным воплем попытался содрать с себя бинты. Квэддо стоило большого труда успокоить друга. Офицер попытался встать со своего места, но тут же свалился обратно от жгучей боли. На крики явился парнишка-санитар и навёл порядок. Харлен убедился, что хотя бы один глаз остался при нём, а Квэддо дали болеутоляющий настой. Остальные раненые в палатке молча наблюдали за всей этой суетой. Кто-то неодобрительно фыркал, а некоторые посмеивались в кулак.

– Вот пожалуюсь на вас обоих! – шутливо пригрозил санитар, уходя.

Харлен озирался по сторонам единственным глазом и морщил нос от тяжёлого запаха немытых тел, травяных отваров и несвежих повязок.

– Не буянь, – посоветовал ему Квэддо, – здешний коновал своё дело знает, даже обещал скоро нас выпустить.

– Куда он вас выпустит? – проворчал один из раненых. – В чистое поле? Чтоб там сдохнуть?

Харлен поворачивал голову так и этак, приспосабливаясь смотреть одним глазом. В прежние времена он шутки ради завязывал себе один глаз, подражая контрабандистам и пиратам с юга, а теперь шутка превратилась в страшную действительность. Харлен повёл головой, как слепая собака, принюхиваясь к воздуху.

– А правда, куда теперь податься? – негромко спросил он. – Война-то ещё идёт?

– Эх, братишки, долго вы тут без сознания провалялись! Кончилась война! Всё, амба, отвоевались!

Квэддо замер, а потом нерешительно спросил:

– А… победил-то кто?

– Мы, мы победили! Всё благодаря гению генерала Римардо! Да ещё в последнем бою, говорят, парень молодой отличился, на одном из флангов командира убили, так он взял командование на себя, воодушевил людей, да и сам дрался до последнего!..

Харлен, слушая эти речи, даже заулыбался, поглядывая единственным глазом на Квэддо. Он помнил, как всё случилось. Однако дальнейшие слова рассказчика заставили обоих друзей открыть рты от удивления.

– Говорят, сам король заметил парня! Бароном сделал, понимаешь?! Титул, земля… Всё, как положено. Город теперь Жадвилем назовут, в честь победителя!

– Ру… Руфус?!

Харлен вытаращил на говорившего свой единственный глаз, а Квэддо молчал, не в силах произнести ни слова. Руфус исчез с началом боя, и никто не мог отыскать его. Сам Квэддо грешным делом подумал, что Руфус по глупости попал в засаду, а тут вон оно что!

– Да это ж враньё! – Харлен даже сел чуть выше, его голос дрожал от возмущения. – Перед атакой Руфус куда-то запропастился. А понадобилось перед королём предстать – и он тут как тут! А ведь это друг мой, Квэддо, должен был баронский титул получить! Или хотя бы очередной офицерский чин! Да что ж это такое!

Раненые, которые были в сознании, загомонили. Такие новости до солдат доходили не каждый день.

– А кто видел, что именно Квэддо храбрость проявил? Если есть такие люди, надо, чтобы они к королю пошли и правду рассказали!

Харлен глубоко задумался. Квэддо лишь горько усмехнулся:

– Кто до короля дойдёт? Солдат ценят, пока они рубятся и умирают. А правду нести – мы не аристократы, рожей не вышли!

– Что за речи! – громыхнул кто-то с соседней койки. – Измена! Просто так король никому титулы не даёт! Если дал – значит, заслужил!

Харлен хотел ответить, но замялся. Квэддо тоже молчал. Кто знает, кому эти слова доложат завтра? А раз война кончилась, солдаты и боевые офицеры больше не нужны, их можно заставить молчать. Способов хватает.

– А что, король не человек, уже и ошибиться не может? – совсем молодой парнишка приподнялся на своей койке. Квэддо помнил, как этого парня увозили, а потом вернули сюда без руки. – Да и не ошибся он, его обдурили! И дроу, который на нашей стороне воевал, ходил к королю, всю правду ему выложил!

– Рэйшен, – прошептал Квэддо, – его имя Рэйшен.

– И что? Что дальше-то? Король-то что ему ответил? – раненые заговорили одновременно, заглушив басовитый голос доносчика.

– Король его прогнал, – грустно ответил паренёк. – Не поверил, наверное.

Квэддо судорожно сжал край одеяла. Рэйшен… ради товарищей… и вот как всё закончилось.

– Этим дроу нельзя верить! – назидательно ответили ему. – Они не такие, как мы, они только убивать способны!

– Выходит, если он с нами, то убивать можно? И всем хорош был? А раз война закончилась, то стал для нас негодным? Так, по-твоему?

– Да что с тобой спорить, – проворчали в ответ, – молод ты ещё, вот поживёшь с моё… узнаешь, как правда на самом деле выглядит.

Дальше Квэддо слушать не стал.

С этого дня Харлен пошёл на поправку. Квэддо следил за каждым движением друга. Когда Харлен сможет идти, они выберутся отсюда. Палатка постепенно пустела. Кто-то уходил домой, кто-то – в последний путь.